Chủ Nhật Thg 12 24, 1905 đến Thứ Hai Thg 4 5, 1976
U.S.
Howard Robard Hughes Jr. (24 tháng 12, 1905 – 5 tháng 4, 1976) là một ông trùm kinh doanh, nhà đầu tư, phi công lập kỷ lục, kỹ sư, đạo diễn phim và nhà từ thiện người Mỹ, được biết đến trong suốt cuộc đời mình là một trong những cá nhân thành công nhất về mặt tài chính trên thế giới. Ông lần đầu tiên trở nên nổi tiếng với tư cách là một nhà sản xuất phim, và sau đó là một nhân vật có ảnh hưởng trong ngành hàng không. Sau này, ông được biết đến với hành vi lập dị và lối sống ẩn dật – những điều kỳ quặc một phần do chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế (OCD) ngày càng trầm trọng, nỗi đau mãn tính từ một vụ tai nạn máy bay suýt chết và tình trạng điếc ngày càng tăng.
Ông sinh ngày 24 tháng 12 năm 1905 tại Quận Harris, Texas. Tuy nhiên, giấy chứng nhận rửa tội của ông, được ghi lại vào ngày 7 tháng 10 năm 1906 trong sổ đăng ký giáo xứ của Nhà thờ Episcopal St. John ở Keokuk, Iowa, đã ghi ngày sinh của ông là 24 tháng 12 năm 1905, mà không có bất kỳ tham chiếu nào đến nơi sinh.
Howard Robard Hughes Jr. là con trai của Allene Stone Gano (1883—1922) và Howard R. Hughes Sr. (1869-1924), một nhà phát minh và doanh nhân thành đạt đến từ Missouri. Ông có tổ tiên là người Anh, xứ Wales và một phần người Huguenot Pháp, và là hậu duệ của John Gano (1727-1804), mục sư được cho là đã rửa tội cho George Washington. Cha ông đã cấp bằng sáng chế (1909) cho mũi khoan con lăn hai nón, cho phép khoan quay để khai thác dầu mỏ ở những nơi trước đây không thể tiếp cận. Hughes cha đã đưa ra quyết định khôn ngoan và sinh lợi là thương mại hóa phát minh bằng cách cho thuê các mũi khoan thay vì bán chúng, đạt được một số bằng sáng chế ban đầu và thành lập Công ty Hughes Tool vào năm 1909. Chú của Hughes là tiểu thuyết gia, nhà biên kịch và đạo diễn phim nổi tiếng Rupert Hughes.
Khi còn nhỏ, Hughes đã thể hiện sự quan tâm đến khoa học và công nghệ. Đặc biệt, ông có năng khiếu kỹ thuật tuyệt vời và đã chế tạo máy phát vô tuyến "không dây" đầu tiên của Houston ở tuổi 11. Ông tiếp tục trở thành một trong những người vận hành đài phát thanh nghiệp dư được cấp phép đầu tiên ở Houston, với ký hiệu gọi W5CY (ban đầu là 5CY). Năm 12 tuổi, Hughes được chụp ảnh trên tờ báo địa phương, được xác định là cậu bé đầu tiên ở Houston có xe đạp "gắn động cơ", thứ mà ông đã chế tạo từ các bộ phận của động cơ hơi nước của cha mình. Ông là một học sinh thờ ơ, nhưng lại yêu thích toán học, bay lượn và cơ khí. Ông đã có bài học bay đầu tiên ở tuổi 14 và theo học tại Trường Fessenden ở Massachusetts vào năm 1921.
Mẹ ông, bà Allene, qua đời vào tháng 3 năm 1922 do biến chứng của thai ngoài tử cung. Howard Hughes Sr. qua đời vì một cơn đau tim vào năm 1924. Cái chết của họ dường như đã truyền cảm hứng cho Hughes đưa việc thành lập một phòng thí nghiệm nghiên cứu y tế vào di chúc mà ông đã ký năm 1925 ở tuổi 19. Di chúc của Howard Sr. đã không được cập nhật kể từ khi Allene qua đời, và Hughes được thừa kế 75% tài sản của gia đình. Vào sinh nhật lần thứ 19, Hughes được tuyên bố là trẻ vị thành niên được giải phóng, cho phép ông toàn quyền kiểm soát cuộc sống của mình.
Từ khi còn nhỏ, Hughes đã trở thành một tay golf thành thạo và nhiệt huyết. Ông thường đạt điểm số gần mức tiêu chuẩn, chơi trò chơi với điểm chấp hai-ba trong suốt những năm 20 tuổi, và có thời điểm nhắm đến sự nghiệp golf chuyên nghiệp. Ông thường xuyên chơi golf với những tay chơi hàng đầu, bao gồm Gene Sarazen. Hughes hiếm khi chơi cạnh tranh và dần từ bỏ niềm đam mê với môn thể thao này để theo đuổi những sở thích khác. Hughes thường chơi golf mỗi chiều tại các sân ở LA bao gồm Lakeside Golf Club, Wilshire Country Club, hoặc Bel-Air Country Club. Các đối tác bao gồm George Von Elm hoặc Ozzie Carlton. Sau khi Hughes tự làm mình bị thương vào cuối những năm 1920, việc chơi golf của ông giảm dần, và sau vụ tai nạn F-11, Hughes không thể chơi được nữa.
Hughes rút khỏi Đại học Rice ngay sau cái chết của cha mình. Vào ngày 1 tháng 6 năm 1925, ông kết hôn với Ella Botts Rice, con gái của David Rice và Martha Lawson Botts ở Houston, và là cháu họ của William Marsh Rice, người được đặt tên cho Đại học Rice. Họ chuyển đến Los Angeles, nơi ông hy vọng sẽ tạo dựng tên tuổi cho mình với tư cách là một nhà làm phim.
Bộ phim đầu tiên của ông, Swell Hogan, do Ralph Graves đạo diễn, là một thảm họa. Hai bộ phim tiếp theo của ông, Everybody's Acting (1926) và Two Arabian Knights (1927), đều thành công về mặt tài chính, bộ phim sau đã giành giải Oscar đầu tiên cho Đạo diễn xuất sắc nhất cho một bộ phim hài. The Racket (1928) và The Front Page (1931) cũng được đề cử giải Oscar. Hughes đã chi 3,5 triệu đô la để thực hiện bộ phim về hàng không Hell's Angels (1930). Hell's Angels đã nhận được một đề cử giải Oscar cho Quay phim xuất sắc nhất. Ông đã sản xuất một bộ phim ăn khách khác, Scarface (1932), một tác phẩm bị trì hoãn bởi sự lo ngại của các nhà kiểm duyệt về tính bạo lực của nó. The Outlaw ra mắt năm 1943, nhưng không được phát hành trên toàn quốc cho đến năm 1946. Bộ phim có sự tham gia của Jane Russell, người đã nhận được sự chú ý đáng kể từ các nhà kiểm duyệt ngành, lần này là do trang phục hở hang của Russell.
Năm 1929, vợ của Hughes, Ella, trở về Houston và đệ đơn ly hôn. Hughes đã hẹn hò với nhiều phụ nữ nổi tiếng, bao gồm Billie Dove, Faith Domergue, Bette Davis, Ava Gardner, Olivia de Havilland, Katharine Hepburn, Hedy Lamarr, Ginger Rogers, Janet Leigh, Rita Hayworth, Mamie Van Doren và Gene Tierney. Ông cũng đã cầu hôn Joan Fontaine nhiều lần, theo cuốn tự truyện No Bed of Roses của bà. Jean Harlow đã đi cùng ông đến buổi ra mắt phim Hell's Angels, nhưng Noah Dietrich đã viết nhiều năm sau đó rằng mối quan hệ này hoàn toàn mang tính chuyên nghiệp, vì Hughes dường như không thích Harlow về mặt cá nhân.
Tại Sân bay Rogers ở Los Angeles, ông đã học bay từ những phi công tiên phong, bao gồm Moye Stephens và J.B. Alexander. Ông đã lập nhiều kỷ lục thế giới và đặt hàng chế tạo máy bay tùy chỉnh cho riêng mình trong khi đứng đầu Hughes Aircraft tại sân bay ở Glendale, CA. Hoạt động từ đó, chiếc máy bay quan trọng nhất về mặt công nghệ mà ông đặt hàng là Hughes H-1 Racer.
Hughes Aircraft Company, một bộ phận của Hughes Tool Company, được Hughes thành lập vào năm 1932, tại một góc thuê trong nhà chứa máy bay của Lockheed Aircraft Corporation ở Burbank, California, để chế tạo chiếc máy bay đua H-1. Trong và sau Thế chiến II, Hughes đã biến công ty của mình thành một nhà thầu quốc phòng lớn. Bộ phận Hughes Helicopters bắt đầu vào năm 1947 khi nhà sản xuất trực thăng Kellett bán thiết kế mới nhất của họ cho Hughes để sản xuất. Công ty là một nhà thầu hàng không vũ trụ và quốc phòng lớn của Mỹ, sản xuất nhiều sản phẩm liên quan đến công nghệ bao gồm phương tiện tàu vũ trụ, máy bay quân sự, hệ thống radar, hệ thống quang điện tử, tia laser hoạt động đầu tiên, hệ thống máy tính máy bay, hệ thống tên lửa, động cơ đẩy ion cho du hành vũ trụ, vệ tinh thương mại và các hệ thống điện tử khác.
Năm 1933, Hughes đã mua một chiếc du thuyền hơi nước sang trọng chưa từng thấy tên là Rover, trước đây thuộc sở hữu của ông trùm vận tải biển người Anh Lord Inchcape. "Tôi chưa bao giờ nhìn thấy chiếc Rover nhưng đã mua nó dựa trên bản thiết kế, ảnh chụp và báo cáo của các giám định viên Lloyd's. Kinh nghiệm của tôi là người Anh là chủng tộc trung thực nhất trên thế giới." Hughes đổi tên du thuyền thành Southern Cross và sau đó bán nó cho doanh nhân người Thụy Điển Axel Wenner-Gren.
Vào ngày 13 tháng 9 năm 1935, Hughes, khi lái chiếc H-1, đã thiết lập kỷ lục tốc độ bay của máy bay trên đất liền là 352 dặm/giờ (566 km/h) trên đường bay thử nghiệm của mình gần Santa Ana, California (Giuseppe Motta đạt 362 dặm/giờ vào năm 1929 và George Stainforth đạt 407,5 dặm/giờ vào năm 1931, cả hai đều trên thủy phi cơ). Đây là lần cuối cùng trong lịch sử kỷ lục tốc độ bay thế giới được thiết lập bởi một chiếc máy bay do một cá nhân chế tạo.
Vào ngày 11 tháng 7 năm 1936, Hughes đã đâm và giết chết một người đi bộ tên là Gabriel S. Meyer bằng xe hơi của mình tại góc đường 3rd Street và Lorraine ở Los Angeles. Sau vụ tai nạn, Hughes được đưa đến bệnh viện và được xác nhận là tỉnh táo, nhưng một bác sĩ trực đã ghi chú rằng Hughes đã uống rượu. Một nhân chứng vụ tai nạn nói với cảnh sát rằng Hughes lái xe thất thường và quá nhanh, và Meyer đang đứng trong khu vực an toàn của điểm dừng xe điện. Hughes bị buộc tội nghi ngờ ngộ sát do sơ suất và bị giam qua đêm cho đến khi luật sư của ông, Neil S. McCarthy, lấy được lệnh habeas corpus để ông được tại ngoại chờ điều tra của nhân viên điều tra. Tuy nhiên, đến thời điểm điều tra, nhân chứng đã thay đổi lời khai và tuyên bố rằng Meyer đã di chuyển ngay trước đầu xe của Hughes. Nancy Bayly (Watts), người ngồi trong xe với Hughes vào thời điểm xảy ra tai nạn, đã xác nhận phiên bản câu chuyện này. Vào ngày 16 tháng 7 năm 1936, Hughes được bồi thẩm đoàn của nhân viên điều tra tuyên bố vô tội trong cuộc điều tra về cái chết của Meyer. Hughes nói với các phóng viên bên ngoài cuộc điều tra: "Tôi đang lái xe chậm và một người đàn ông bước ra từ bóng tối trước mặt tôi."
Một năm rưỡi sau, vào ngày 19 tháng 1 năm 1937, khi lái cùng chiếc H-1 Racer được trang bị cánh dài hơn, Hughes đã thiết lập kỷ lục tốc độ bay xuyên lục địa mới bằng cách bay không nghỉ từ Los Angeles đến Newark trong bảy giờ, 28 phút và 25 giây (phá kỷ lục trước đó của chính mình là chín giờ và 27 phút). Tốc độ mặt đất trung bình của ông trong suốt chuyến bay là 322 dặm/giờ.
Vào ngày 14 tháng 7 năm 1938, Hughes đã thiết lập một kỷ lục khác bằng cách hoàn thành chuyến bay vòng quanh thế giới chỉ trong 91 giờ (ba ngày, 19 giờ, 17 phút), phá kỷ lục trước đó được thiết lập vào năm 1933 bởi Wiley Post trên chiếc Lockheed Vega một động cơ gần bốn ngày. Hughes trở về nhà trước cả những bức ảnh về chuyến bay của mình. Cất cánh từ Thành phố New York, Hughes tiếp tục đến Paris, Moscow, Omsk, Yakutsk, Fairbanks, Minneapolis, sau đó trở về Thành phố New York. Cho chuyến bay này, ông đã lái một chiếc Lockheed 14 Super Electra (NX18973, một máy bay vận tải hai động cơ với phi hành đoàn bốn người) được trang bị thiết bị vô tuyến và dẫn đường mới nhất. Harry Connor là phi công phụ, Thomas Thurlow là hoa tiêu, Richard Stoddart là kỹ sư và Ed Lund là thợ máy. Hughes muốn chuyến bay trở thành một chiến thắng của công nghệ hàng không Mỹ, minh chứng rằng việc đi lại bằng đường hàng không đường dài an toàn là có thể. Albert Lodwick ở Mystic, Iowa đã cung cấp các kỹ năng tổ chức với tư cách là giám đốc vận hành chuyến bay. Mặc dù trước đây ông tương đối ít được biết đến bất chấp sự giàu có của mình, vì được biết đến nhiều hơn với việc hẹn hò với Katharine Hepburn, Thành phố New York giờ đây đã tổ chức một cuộc diễu hành bằng băng giấy cho Hughes tại Canyon of Heroes.
Hughes thường được coi là động lực đằng sau máy bay chở khách Lockheed Constellation, mà Hughes và Frye đã đặt hàng vào năm 1939 như một sự thay thế tầm xa cho đội bay Boeing 307 Stratoliners của TWA, Hughes đã đích thân tài trợ cho việc TWA mua 40 chiếc Constellation với giá 18 triệu đô la, đơn đặt hàng máy bay lớn nhất trong lịch sử cho đến thời điểm đó. Các máy bay Constellation nằm trong số những máy bay thương mại có hiệu suất cao nhất vào cuối những năm 1940 và 1950 và cho phép TWA tiên phong trong dịch vụ xuyên lục địa không nghỉ. Trong Thế chiến II, Hughes đã tận dụng các mối quan hệ chính trị ở Washington để giành quyền cho TWA phục vụ châu Âu, biến nó thành hãng hàng không duy nhất của Hoa Kỳ có sự kết hợp giữa các tuyến đường nội địa và xuyên Đại Tây Dương.
Trong những năm 1940 đến cuối những năm 1950, Hughes Tool Company đã mạo hiểm tham gia vào ngành công nghiệp điện ảnh khi giành được quyền sở hữu một phần các công ty RKO bao gồm RKO Pictures, RKO Studios, một chuỗi rạp chiếu phim được gọi là RKO Theatres và một mạng lưới các đài phát thanh được gọi là RKO Radio Network.
Một phần khác trong lợi ích kinh doanh của Hughes nằm ở hàng không, các hãng hàng không, và các ngành công nghiệp hàng không vũ trụ và quốc phòng. Hughes là một người đam mê máy bay và phi công suốt đời. Ông đã sống sót sau bốn vụ tai nạn máy bay: một vụ trên chiếc Thomas-Morse Scout khi đang quay phim Hell's Angels, một vụ khi đang thiết lập kỷ lục tốc độ bay trên chiếc Hughes Racer, một vụ tại Hồ Mead vào năm 1943.
Ông cũng sống sót sau vụ tai nạn gần như tử vong của chiếc Hughes XF-11 vào năm 1946.
Năm 1948, Hughes thành lập một bộ phận mới của công ty: Tập đoàn Hàng không Vũ trụ Hughes. Tập đoàn Không gian và Truyền thông Hughes cùng Bộ phận Hệ thống Không gian Hughes sau đó đã được tách ra vào năm 1948 để thành lập các bộ phận riêng và cuối cùng trở thành Công ty Không gian và Truyền thông Hughes vào năm 1961. Năm 1953, Howard Hughes đã trao tất cả cổ phiếu của mình tại Công ty Máy bay Hughes cho Viện Y tế Howard Hughes mới được thành lập, qua đó biến nhà thầu quốc phòng và hàng không vũ trụ này thành một tổ chức từ thiện được miễn thuế.
Năm 1948, Hughes giành quyền kiểm soát RKO, một hãng phim lớn của Hollywood đang gặp khó khăn, bằng cách mua lại 929.000 cổ phiếu thuộc sở hữu của Tập đoàn Atlas của Floyd Odlum với giá 8.825.000 đô la. Chỉ vài tuần sau khi mua lại hãng phim, Hughes đã sa thải 700 nhân viên. Sản lượng phim giảm xuống còn 9 bộ trong năm đầu tiên Hughes nắm quyền, trong khi trước đó, RKO sản xuất trung bình 30 bộ mỗi năm.
Năm 1953, Hughes vướng vào một vụ kiện cấp cao như một phần của thỏa thuận trong Vụ án chống độc quyền Hoa Kỳ kiện Paramount Pictures, Inc. Kết quả của các phiên điều trần, tình trạng bấp bênh của RKO ngày càng trở nên rõ ràng. Một loạt các vụ kiện từ các cổ đông thiểu số của RKO đã trở nên cực kỳ phiền toái đối với Hughes. Họ cáo buộc ông có hành vi sai trái về tài chính và quản lý doanh nghiệp yếu kém. Vì Hughes muốn tập trung chủ yếu vào việc sản xuất máy bay và cổ phần tại TWA trong những năm Chiến tranh Triều Tiên, ông đã đề nghị mua lại tất cả các cổ đông khác để loại bỏ những phiền nhiễu này.
Năm 1953, Hughes thành lập Viện Y tế Howard Hughes tại Miami, Florida (hiện đặt tại Chevy Chase, Maryland) với mục tiêu rõ ràng là nghiên cứu y sinh cơ bản, bao gồm cả việc cố gắng tìm hiểu, theo lời của Hughes, "nguồn gốc của chính sự sống", do niềm đam mê suốt đời của ông đối với khoa học và công nghệ. Di chúc đầu tiên của Hughes, được ông ký vào năm 1925 khi mới 19 tuổi, quy định rằng một phần tài sản của ông nên được sử dụng để thành lập một viện y tế mang tên ông.
Đến cuối năm 1954, Hughes đã giành được quyền kiểm soát gần như hoàn toàn RKO với chi phí gần 24 triệu đô la, trở thành chủ sở hữu duy nhất đầu tiên của một hãng phim lớn tại Hollywood kể từ thời kỳ phim câm. Sáu tháng sau, Hughes bán hãng phim cho Công ty Lốp xe và Cao su General với giá 25 triệu đô la. Hughes giữ lại quyền đối với những bộ phim mà ông đã đích thân sản xuất, bao gồm cả những bộ phim được thực hiện tại RKO. Ông cũng giữ lại hợp đồng của Jane Russell. Đối với Howard Hughes, đây gần như là sự kết thúc cho 25 năm tham gia vào ngành công nghiệp điện ảnh của ông. Tuy nhiên, danh tiếng của ông như một phù thủy tài chính vẫn không hề bị tổn hại. Trong thời gian đó, RKO được biết đến là cái nôi của những tác phẩm kinh điển thuộc thể loại phim noir, một phần nhờ vào ngân sách hạn hẹp cần thiết để thực hiện các bộ phim như vậy trong nhiệm kỳ của Hughes. Theo báo cáo, Hughes đã rời RKO với khoản lợi nhuận cá nhân là 6,5 triệu đô la. Theo Noah Dietrich, Hughes đã kiếm được 10.000.000 đô la lợi nhuận từ việc bán các rạp chiếu phim và kiếm được 1.000.000 đô la lợi nhuận từ 7 năm sở hữu RKO.
Vào ngày 12 tháng 1 năm 1957, Hughes kết hôn với nữ diễn viên Jean Peters tại một khách sạn nhỏ ở Tonopah, Nevada. Cặp đôi gặp nhau vào những năm 1940 trước khi Peters trở thành diễn viên điện ảnh. Họ có một mối tình được công khai rộng rãi vào năm 1947 và đã có những lời bàn tán về việc kết hôn, nhưng cô nói rằng cô không thể kết hợp điều đó với sự nghiệp của mình. Một số người sau đó cho rằng Peters là "người phụ nữ duy nhất mà Hughes từng yêu", và ông được cho là đã cử các nhân viên an ninh theo dõi cô khắp mọi nơi ngay cả khi họ không còn trong một mối quan hệ. Những báo cáo như vậy đã được xác nhận bởi nam diễn viên Max Showalter, người đã trở thành bạn thân của Peters khi quay bộ phim Niagara năm 1953. Showalter kể trong một cuộc phỏng vấn rằng vì ông thường xuyên gặp gỡ Peters, những người của Hughes đã đe dọa sẽ hủy hoại sự nghiệp của ông nếu ông không để cô ấy yên.
Năm 1958, Hughes nói với các trợ lý rằng ông muốn xem một vài bộ phim tại một hãng phim gần nhà. Ông đã ở trong phòng chiếu phim tối tăm của hãng phim hơn bốn tháng mà không hề rời đi. Ông chỉ ăn sô cô la và thịt gà, chỉ uống sữa, và bị bao quanh bởi hàng chục hộp khăn giấy Kleenex mà ông liên tục xếp chồng và sắp xếp lại. Ông viết những bản ghi nhớ chi tiết cho các trợ lý của mình, đưa ra những chỉ dẫn rõ ràng là không được nhìn vào ông cũng như không được nói chuyện với ông trừ khi được hỏi. Trong suốt thời gian này, Hughes ngồi bất động trên ghế, thường trong tình trạng khỏa thân, liên tục xem phim. Khi ông cuối cùng xuất hiện vào mùa hè năm 1958, vệ sinh cá nhân của ông rất tồi tệ. Ông đã không tắm rửa cũng như không cắt tóc và móng tay trong nhiều tuần; điều này có thể là do chứng đau do tiếp xúc (allodynia), dẫn đến phản ứng đau đớn đối với các kích thích mà bình thường sẽ không gây đau.
Không ai biết chính xác tài sản của ông trị giá bao nhiêu vào thời điểm ông qua đời, nhưng mười năm trước khi mất, ông buộc phải bán cổ phần của mình trong hãng hàng không TWA. Khoản thanh toán là bao nhiêu? 546 triệu đô la (khoảng 3,8 tỷ đô la ngày nay), được một số người ước tính là khoảng 1/3 giá trị tài sản ròng của ông.
Hughes giàu có và già nua, cùng với đoàn tùy tùng gồm các trợ lý cá nhân, bắt đầu di chuyển từ khách sạn này sang khách sạn khác, luôn cư trú tại căn hộ áp mái trên tầng cao nhất. Trong mười năm cuối đời, từ 1966 đến 1976, Hughes sống trong các khách sạn ở nhiều thành phố—bao gồm Beverly Hills, Boston, Las Vegas, Nassau, Freeport, Vancouver, London, Managua và Acapulco.
Một lần khác, ông trở nên ám ảnh với bộ phim Ice Station Zebra năm 1968 và cho nó chạy liên tục trong nhà mình. Theo các trợ lý của ông, ông đã xem nó 150 lần. Cảm thấy tội lỗi về sự thất bại về mặt thương mại, phê bình và cả tính độc hại theo nghĩa đen của bộ phim The Conqueror do mình sản xuất, ông đã mua lại mọi bản sao của bộ phim với giá 12 triệu đô la và xem đi xem lại bộ phim đó. Paramount Pictures đã mua lại bản quyền của bộ phim vào năm 1979, 3 năm sau khi ông qua đời.
Ban đầu được biết đến với tên gọi Summa Corporation, The Howard Hughes Corporation được thành lập vào năm 1972 khi mảng kinh doanh công cụ dầu khí của Hughes Tool Company, lúc đó thuộc sở hữu của Howard Hughes Jr., được niêm yết trên Sàn giao dịch Chứng khoán New York dưới tên gọi Hughes Tool. Điều này buộc các doanh nghiệp còn lại của Hughes Tool "nguyên bản" phải áp dụng một tên công ty mới là Summa. Cái tên "Summa"—trong tiếng Latin có nghĩa là "cao nhất"—được áp dụng mà không có sự chấp thuận của chính Hughes, người muốn giữ tên mình cho doanh nghiệp và đã đề xuất HRH Properties (viết tắt của Hughes Resorts and Hotels, đồng thời cũng là các chữ cái đầu trong tên ông). Năm 1988, Summa công bố kế hoạch cho Summerlin, một cộng đồng được quy hoạch tổng thể, đặt theo tên bà nội của Howard Hughes, Jean Amelia Summerlin.
Hughes được cho là đã qua đời vào ngày 5 tháng 4 năm 1976, lúc 1:27 chiều trên một chiếc máy bay thuộc sở hữu của Robert Graf và do Jeff Abrams điều khiển. Ông đang trên đường từ căn hộ áp mái của mình tại khách sạn Acapulco Fairmont Princess ở Mexico đến Bệnh viện Methodist ở Houston.
The Aviator là một bộ phim chính kịch tiểu sử sử thi của Mỹ năm 2004 do Martin Scorsese đạo diễn và John Logan viết kịch bản. Phim có sự tham gia của Leonardo DiCaprio trong vai Howard Hughes, Cate Blanchett trong vai Katharine Hepburn và Kate Beckinsale trong vai Ava Gardner. Dàn diễn viên phụ bao gồm Ian Holm, John C. Reilly, Alec Baldwin, Jude Law trong vai Errol Flynn, Gwen Stefani trong vai Jean Harlow, Kelli Garner trong vai Faith Domergue, Matt Ross, Willem Dafoe, Alan Alda và Edward Herrmann.
