Thứ Năm Thg 11 14, 1765 đến Thứ Bảy Thg 2 25, 1815
U.S.
Robert Fulton (14 tháng 11 năm 1765 – 25 tháng 2 năm 1815) là một kỹ sư và nhà phát minh người Mỹ, người được ghi nhận rộng rãi vì đã phát triển thành công tàu hơi nước về mặt thương mại; chiếc đầu tiên được gọi là North River Steamboat (sau này là Clermont). Năm 1807, con tàu đó đã chở hành khách trên sông Hudson, từ Thành phố New York đến Albany và quay trở lại, một chuyến đi khứ hồi dài 300 dặm (480 km) trong 62 giờ. Sự thành công của con tàu hơi nước của ông đã thay đổi giao thông đường sông và thương mại trên các con sông lớn của Mỹ.
Robert Fulton sinh ra tại một trang trại ở Little Britain, Pennsylvania, vào ngày 14 tháng 11 năm 1765. Cha ông, Robert Fulton, kết hôn với Mary Smith, con gái của Đại úy Joseph Smith và là em gái của Đại tá Lester Smith, một gia đình tương đối khá giả. Ông có ba chị em gái – Isabella, Elizabeth và Mary, và một người em trai, Abraham.
Trong sáu năm, ông sống ở Philadelphia, nơi ông vẽ chân dung và phong cảnh, vẽ nhà cửa và máy móc, và có thể gửi tiền về nhà để giúp đỡ mẹ mình. Năm 1785, Fulton mua một trang trại tại Hopewell Township ở Quận Washington gần Pittsburgh với giá 80 bảng Anh (tương đương 13.275 đô la vào năm 2018) và đưa mẹ cùng gia đình đến đó.
Ở tuổi 23, Fulton đi du lịch đến châu Âu, nơi ông sẽ sống trong hai mươi năm tiếp theo. Ông đến Anh vào năm 1786, mang theo một vài lá thư giới thiệu gửi cho những người Mỹ ở nước ngoài từ những cá nhân nổi tiếng mà ông đã gặp ở Philadelphia. Ông đã từng trao đổi thư từ với họa sĩ Benjamin West; cha của họ là bạn thân của nhau. West đã đón Fulton vào nhà mình, nơi Fulton sống trong vài năm và học vẽ. Fulton nhận được nhiều đơn đặt hàng vẽ chân dung và phong cảnh, điều này cho phép ông tự nuôi sống bản thân. Ông tiếp tục thử nghiệm với các phát minh cơ khí.
Fulton bị cuốn vào sự nhiệt tình của "Cơn sốt kênh đào" (Canal Mania). Năm 1793, ông bắt đầu phát triển các ý tưởng của mình cho các kênh đào tàu kéo với các mặt phẳng nghiêng thay vì âu thuyền.
Ngay từ năm 1793, Fulton đã đề xuất các kế hoạch cho các tàu chạy bằng hơi nước với cả chính phủ Hoa Kỳ và Anh. Những con tàu hơi nước đầu tiên đã xuất hiện sớm hơn đáng kể. Con tàu chạy bằng hơi nước sớm nhất, trong đó động cơ di chuyển các mái chèo, được chế tạo bởi Claude de Jouffroy ở Pháp. Được gọi là Palmipède, nó đã được thử nghiệm trên sông Doubs vào năm 1776. Năm 1783, de Jouffroy chế tạo Phyroscaphe, tàu hơi nước bánh guồng đầu tiên, đã đi thuyền thành công trên sông Saône. Chuyến chạy thử thành công đầu tiên của một tàu hơi nước ở Mỹ đã được thực hiện bởi nhà phát minh John Fitch, trên sông Delaware vào ngày 22 tháng 8 năm 1787. William Symington đã thử nghiệm thành công tàu hơi nước vào năm 1788, và có vẻ như Fulton đã biết về những phát triển này.
Năm 1794, ông chuyển đến Manchester để có được kiến thức thực tế về kỹ thuật kênh đào của Anh. Khi ở đó, ông trở nên thân thiết với Robert Owen, một nhà sản xuất bông và là người theo chủ nghĩa xã hội thời kỳ đầu. Owen đồng ý tài trợ cho việc phát triển và quảng bá các thiết kế của Fulton cho các mặt phẳng nghiêng và máy đào đất; ông đóng vai trò quan trọng trong việc giới thiệu người Mỹ này với một công ty kênh đào, công ty đã trao cho ông một hợp đồng phụ. Nhưng Fulton không thành công trong nỗ lực thực tế này và ông đã từ bỏ hợp đồng sau một thời gian ngắn.
Ông đã nhận được bằng sáng chế cho ý tưởng này vào năm 1794 và cũng bắt đầu làm việc với các ý tưởng về năng lượng hơi nước cho tàu thuyền. Ông đã xuất bản một cuốn sách nhỏ về kênh đào và được cấp bằng sáng chế cho máy nạo vét và một số phát minh khác.
Trong khi sống ở Pháp, Fulton đã thiết kế chiếc tàu ngầm chạy bằng sức người hoạt động đầu tiên, Nautilus, từ năm 1793 đến 1797. Ông cũng thử nghiệm với ngư lôi. Khi được thử nghiệm, tàu ngầm của ông hoạt động dưới nước trong 17 phút ở độ sâu 25 feet. Ông đã yêu cầu chính phủ trợ cấp cho việc xây dựng nó, nhưng ông đã bị từ chối hai lần. Cuối cùng, ông tiếp cận Bộ trưởng Bộ Hải quân và vào năm 1800 đã được cấp phép xây dựng. Xưởng đóng tàu Perrier ở Rouen đã chế tạo nó, và tàu ngầm đã đi chuyến đầu tiên vào tháng 7 năm 1800 trên sông Seine ở cùng thành phố.
Tại Anh, Fulton gặp Công tước xứ Bridgewater, Francis Egerton, người có con kênh đào đầu tiên được xây dựng trong nước, đang được sử dụng để thử nghiệm tàu kéo hơi nước. Fulton trở nên rất nhiệt tình với các kênh đào, và đã viết một chuyên luận năm 1796 về xây dựng kênh đào, đề xuất các cải tiến cho âu thuyền và các tính năng khác.
Năm 1797, Fulton đến Paris, nơi ông nổi tiếng là một nhà phát minh. Ông học tiếng Pháp và tiếng Đức, cùng với toán học và hóa học. Tại Paris, Fulton gặp James Rumsey, một nhà phát minh từ Virginia có mối quan tâm đến tàu hơi nước, người vào năm 1786 đã vận hành con tàu hơi nước đầu tiên của riêng mình trên sông Potomac.
Làm việc cho Công tước xứ Bridgewater từ năm 1796 đến 1799, Fulton đã cho đóng một con tàu tại xưởng gỗ của Công tước, dưới sự giám sát của Benjamin Powell. Sau khi lắp đặt máy móc do các kỹ sư Bateman và Sherratt của Salford cung cấp, con tàu đã được đặt tên là Bonaparte để vinh danh việc Fulton từng phục vụ dưới quyền Napoleon. Sau những cuộc thử nghiệm đắt đỏ, do cấu hình của thiết kế, nhóm lo ngại các mái chèo có thể làm hỏng lớp lót đất sét của kênh đào và cuối cùng đã từ bỏ thử nghiệm. Năm 1801, Bridgewater thay vào đó đã đặt hàng tám con tàu cho kênh đào của mình dựa trên chiếc Charlotte Dundas, do Symington chế tạo.
Tại Pháp, Fulton gặp Robert R. Livingston, người được bổ nhiệm làm Đại sứ Hoa Kỳ tại Pháp vào năm 1801. Ông cũng là người có tư duy tò mò về khoa học, và hai người quyết định hợp tác đóng một chiếc tàu hơi nước và thử nghiệm vận hành nó trên sông Seine. Fulton đã thử nghiệm khả năng chống nước của nhiều hình dạng thân tàu khác nhau, vẽ bản vẽ, làm mô hình và cho đóng một chiếc tàu hơi nước. Trong lần thử nghiệm đầu tiên, con tàu chạy hoàn hảo, nhưng thân tàu sau đó đã được xây dựng lại và gia cố. Vào ngày 9 tháng 8 năm 1803, khi con tàu này được lái ngược dòng sông Seine, nó đã bị chìm. Con tàu dài 66 feet (20,1 m), với chiều rộng 8 feet (2,4 m), và đạt tốc độ từ 3 đến 4 dặm một giờ (4,8 và 6,4 km/h) khi đi ngược dòng.
Năm 1804, Fulton chuyển hướng và chuyển đến Anh, nơi ông được Thủ tướng William Pitt Trẻ ủy quyền chế tạo một loạt vũ khí để Hải quân Hoàng gia sử dụng trong thời kỳ lo ngại về cuộc xâm lược của Napoleon. Trong số các phát minh của ông có những quả "ngư lôi" hải quân hiện đại đầu tiên trên thế giới (nay gọi là "thủy lôi"). Những vũ khí này đã được thử nghiệm, cùng với một số phát minh khác của ông, trong cuộc Đột kích Boulogne năm 1804, nhưng chỉ đạt được thành công hạn chế. Mặc dù Fulton tiếp tục phát triển các phát minh của mình với người Anh cho đến năm 1806, chiến thắng hải quân quyết định của Đô đốc Horatio Nelson tại Trận Trafalgar năm 1805 đã làm giảm đáng kể nguy cơ bị Pháp xâm lược. Fulton ngày càng bị phớt lờ.
Năm 1806, Fulton trở về Hoa Kỳ.
Năm 1807, ông và Robert R. Livingston đã đóng chiếc tàu hơi nước thành công về mặt thương mại đầu tiên, North River Steamboat (sau này được gọi là Clermont). Công ty vận tải biển của Livingston bắt đầu sử dụng nó để chở hành khách giữa Thành phố New York và ngược dòng sông Hudson đến thủ phủ Albany của bang. Clermont đã thực hiện chuyến đi dài 150 dặm (240 km) trong 32 giờ. Hành khách trên chuyến đi đầu tiên bao gồm một luật sư tên Jones và gia đình ông từ Bethlehem, Pennsylvania. Con gái nhỏ của ông, Alexandra Jones, sau này đã phục vụ như một y tá của phe Liên minh trên một bệnh viện tàu hơi nước trong Nội chiến Hoa Kỳ.
Vào ngày 8 tháng 1 năm 1808, Fulton kết hôn với Harriet Livingston (1786–1824), con gái của Walter Livingston và là cháu gái của Robert Livingston, những người đàn ông nổi tiếng trong khu vực sông Hudson, có gia đình bắt nguồn từ thời thuộc địa. Harriet, người kém ông mười chín tuổi, được giáo dục tốt và là một họa sĩ kiêm nhạc sĩ nghiệp dư tài năng. Họ có với nhau bốn người con.
Từ năm 1811 cho đến khi qua đời, Fulton là thành viên của Ủy ban Kênh đào Erie, do Thống đốc New York bổ nhiệm.
Từ tháng 10 năm 1811 đến tháng 1 năm 1812, Fulton, cùng với Livingston và Nicholas Roosevelt (1767–1854), đã cùng làm việc trong một dự án chung để đóng một chiếc tàu hơi nước mới, New Orleans, đủ chắc chắn để đi dọc các con sông Ohio và Mississippi đến New Orleans, Louisiana. Nó đi từ thành phố công nghiệp Pittsburgh, Pennsylvania, nơi nó được đóng, với các điểm dừng tại Wheeling, Virginia; Cincinnati, Ohio; qua "Thác Ohio" tại Louisville, Kentucky; đến gần Cairo, Illinois, và nơi hợp lưu với sông Mississippi; rồi xuôi dòng qua Memphis, Tennessee, và Natchez, Mississippi, đến New Orleans, cách bờ biển Vịnh Mexico khoảng 90 dặm (140 km) theo đường sông. Đây là chưa đầy một thập kỷ sau khi Hoa Kỳ mua lại Lãnh thổ Louisiana từ Pháp. Những con sông này chưa được định cư, lập bản đồ hoặc bảo vệ tốt. Bằng cách thực hiện chuyến đi đột phá đầu tiên này và cũng chứng minh khả năng của tàu hơi nước trong việc đi ngược dòng chống lại các dòng sông mạnh, Fulton đã thay đổi toàn bộ triển vọng thương mại và vận tải cho vùng trung tâm nước Mỹ.
Thiết kế cuối cùng của Fulton là pháo đài nổi Demologos. Tàu chiến chạy bằng hơi nước đầu tiên trên thế giới này được đóng cho Hải quân Hoa Kỳ trong Chiến tranh năm 1812. Con tàu hạng nặng này chưa hoàn thành cho đến sau khi Fulton qua đời và được đặt theo tên ông để vinh danh ông.
Fulton được bầu làm thành viên của Hiệp hội Cổ vật Hoa Kỳ vào năm 1814.
Fulton qua đời năm 1815 tại Thành phố New York vì bệnh lao (lúc đó được gọi là "bệnh tiêu hao").
Khối thịnh vượng chung Pennsylvania đã tặng một bức tượng đá cẩm thạch của Fulton cho Bộ sưu tập Sảnh Tượng Quốc gia tại Điện Capitol Hoa Kỳ. Fulton cũng được vinh danh vì sự phát triển công nghệ tàu hơi nước của mình trong Lễ kỷ niệm Hudson-Fulton của Thành phố New York vào năm 1909. Một bản sao của con tàu hơi nước đầu tiên của ông, Clermont, đã được đóng cho dịp này.
Chính phủ Guatemala năm 1910 đã dựng một bức tượng bán thân của Fulton tại một trong những công viên của Thành phố Guatemala.
Loviisa là địa điểm của hai lò phản ứng hạt nhân của Phần Lan, hai tổ máy VVER, mỗi tổ máy 488 MWe, tại Nhà máy điện hạt nhân Loviisa. Các lò phản ứng đang hoạt động khác nằm tại Nhà máy điện hạt nhân Olkiluoto.
Nhà máy Olkiluoto bao gồm hai lò phản ứng nước sôi (BWR), mỗi lò sản xuất 890 MW điện. Một lò phản ứng thứ ba, Tổ máy 3, dự kiến sẽ đi vào hoạt động vào tháng 2 năm 2022.
Năm 2006, Fulton được vinh danh vào "Đại sảnh Danh vọng Nhà phát minh Quốc gia" ở Alexandria, Virginia.
