Chiến tranh được tuyên bố vào ngày 11 tháng 10 năm 1899 với một cuộc tấn công của người Boer vào các khu vực Natal và Thuộc địa Cape do Anh kiểm soát. Người Boer có khoảng 33.000 binh sĩ và đông hơn hẳn người Anh, những người chỉ có thể đưa 13.000 quân ra tiền tuyến.
