في عام 1842، انضمت العائلة الي الاب في المدينة. أصبح والديه اثرياء، وتمكنوا من إرسال نوبل إلى مدرسين خصوصيين وتفوق الصبي في دراسته، خاصة في الكيمياء واللغات، وكان طليق في اللغة الإنجليزية والفرنسية والألمانية والروسية.
بعد تعرضها لأول هزيمة أمام الغرب في حرب الأفيون الأولى عام 1842 ، قاومت سلالة "تشينغ" الحاكمة لاحتواء الاقتحامات الأجنبية في الصين. كانت الجهود المبذولة لتعديل وإصلاح الأساليب التقليدية للحكم مقيدة بثقافة محكمة شديدة المحافظة لا تريد التخلي عن الكثير من السلطة للإصلاح.