وُلد هيروهيتو في قصر أوياما بطوكيو (في عهد جده ، الإمبراطور ميجي) في 29 أبريل 1901 ، وكان أول ابن لولي العهد الأمير يوشيهيتو البالغ من العمر 21 عامًا (الإمبراطور المستقبلي تايشو) وولي العهد الأميرة ساداكو البالغه من العمر 17 عامًا (المستقبل الإمبراطورة تيمي). كان حفيد الإمبراطور ميجي وياناجيهارا ناروكو. كان لقب طفولته الأمير ميتشي.
في اليوم السبعين بعد ولادته ، تمت إزالة هيروهيتو من المحكمة ووضع في رعاية عائلة الكونت كاوامورا سوميوشي ، نائب أميرال سابق ، كان من المقرر أن يربيه كما لو كان حفيده. في سن الثالثة ، أعيد هيروهيتو وشقيقه ياسوهيتو إلى المحكمة عندما توفي كاوامورا - أولاً إلى القصر الإمبراطوري في نومازو ، شيزوكا ، ثم عاد إلى قصر أوياما.
عندما توفي جده ، الإمبراطور ميجي ، في 30 يوليو 1912 ، تولى والد هيروهيتو ، يوشيهيتو ، العرش ، وأصبح هيروهيتو الوريث. في الوقت نفسه ، تم تكليفه رسميًا في كل من الجيش والبحرية بصفته ملازمًا ثانيًا وملازمًا ، على التوالي ، كما تم تزيينه أيضًا بغراند كوردون من وسام الأقحوان.
تم إعلان هيروهيتو رسميًا وليًا للعهد وولي العهد في 2 نوفمبر 1916 ؛ لكن مراسم التنصيب لم تكن ضرورية بشكل صارم لتأكيد هذه المكانة وريث العرش.
في عام 1920 تمت ترقية هيروهيتو إلى رتبة رائد في الجيش وملازم قائد في البحرية.
أصبح هيروهيتو الوصي على اليابان (سيسشو) في 29 نوفمبر 1921 ، بدلاً من والده المريض الذي أصيب بمرض عقلي.
في عام 1923 رقي إلى رتبة مقدم في الجيش وقائد في البحرية.
في 27 ديسمبر 1923 ، حاول دايسوكي نامبا اغتيال هيروهيتو في حادث تورانومون لكن محاولته فشلت. أثناء الاستجواب ، ادعى أنه شيوعي وتم إعدامه ، لكن البعض أشار إلى أنه كان على اتصال بفصيل ناغاتشو في الجيش.
تزوج الأمير هيروهيتو من ابنة عمه البعيدة الأميرة ناغاكو كوني (الإمبراطورة المستقبلية كوجون) ، الابنة الكبرى للأمير كونيوشي كوني ، في 26 يناير 1924. وأنجبا ولدان وخمس بنات.
في عام 1925 تمت ترقيته إلى رتبة عقيد بالجيش ونقيب في البحرية.
في 25 ديسمبر 1926 ، تولى هيروهيتو العرش بعد وفاة والده يوشيهيتو. قيل أن ولي العهد قد تلقى الخلافة (سينسو).
في نوفمبر 1928 ، تم تأكيد صعود الإمبراطور في احتفالات (سوكوي) التي تُعرف تقليديًا باسم "التنصيب" و "التتويج" (شووا نو تاييرى شيكى) ؛ لكن هذا الحدث الرسمي كان سيوصف بدقة أكبر على أنه تأكيد علني على أن صاحب الجلالة الإمبراطورية يمتلك الرموز الإمبراطورية اليابانية ، والتي تسمى أيضًا الكنوز الثلاثة المقدسة ، والتي تم تناقلها عبر القرون.
ابتداءً من حادثة موكدين عام 1931 ، احتلت اليابان الأراضي الصينية وأنشأت الحكومات العميلة. مثل هذا "العدوان" أوصى به هيروهيتو من قبل رؤساء أركانه ورئيس الوزراء فوميمارو كونوي ، ولم يعترض هيروهيتو شخصيًا على أي غزو للصين.
وفقا لأكيرا فوجيوارا ، أيد هيروهيتو سياسة وصف غزو الصين بأنه "حادث" بدلاً من "حرب" ؛ لذلك ، لم يصدر أي إشعار لمراعاة القانون الدولي في هذا الصراع (على عكس ما فعله أسلافه في النزاعات السابقة التي اعترفت بها اليابان رسميًا كحروب) ، وأصدر نائب وزير الجيش الياباني تعليمات إلى رئيس أركان جيش حامية الصين اليابانية يوم 5 أغسطس عدم استخدام مصطلح "أسرى حرب" للأسرى الصينيين. أدت هذه التعليمات إلى إزالة قيود القانون الدولي على معاملة السجناء الصينيين. تظهر أعمال يوشياكي يوشيمي وسييا ماتسونو أن الإمبراطور سمح أيضًا ، بأوامر محددة ، باستخدام الأسلحة الكيميائية ضد الصينيين.
نجا هيروهيتو بصعوبة من اغتيال بقنبلة يدوية ألقاها الناشط الكوري من أجل الاستقلال ، لي بونغ تشانغ ، في طوكيو في 9 يناير 1932 ، في حادثة ساكورادامون.
أعقب اغتيال رئيس الوزراء المعتدل محاولة انقلاب عسكري في فبراير 1936 ، حادثة 26 فبراير ، قام بها ضباط صغار في الجيش من فصيل كدوها الذي حظي بتعاطف العديد من الضباط رفيعي الرتب بمن فيهم الأمير تشيتشيبو (ياسوهيتو) ، أحد اخوة الامبراطور. كانت هذه الثورة بسبب فقدان الدعم السياسي من قبل الفصيل العسكري في انتخابات الدايت. أسفر الانقلاب عن مقتل عدد من كبار المسؤولين في الحكومة والجيش.
عندما أبلغه كبير مساعدي المعسكر شيجيرو هونجو بالتمرد ، أمر الإمبراطور على الفور بقمعها وأشار إلى الضباط على أنهم "متمردين" (بيتو). بعد ذلك بوقت قصير ، أمر وزير الجيش يوشيوكي كاواشيما بقمع التمرد في غضون ساعة ، وطلب تقارير من هونجو كل 30 دقيقة. في اليوم التالي ، عندما أخبره هونجو أن القيادة العليا أحرزت تقدمًا ضئيلًا في سحق المتمردين ، قال له الإمبراطور "أنا نفسي ، سأقود فرقة كونوي وأخضعهم". تم قمع التمرد بناءً على أوامره في 29 فبراير.
خلال غزو ووهان ، من أغسطس إلى أكتوبر 1938 ، أذن الإمبراطور باستخدام الغاز السام في 375 مناسبة منفصلة ، على الرغم من القرار الذي تبنته عصبة الأمم في 14 مايو الذي يدين استخدام اليابان للغاز السام.
في 27 سبتمبر 1940 ، تحت قيادة هيروهيتو ظاهريًا ، كانت اليابان شريكًا متعاقدًا للاتفاق الثلاثي مع ألمانيا وإيطاليا لتشكيل دول المحور.
في 4 سبتمبر 1941 ، اجتمع مجلس الوزراء الياباني للنظر في خطط الحرب التي أعدتها القيادة العامة الإمبراطورية.
في 5 سبتمبر ، قدم رئيس الوزراء كونوي بشكل غير رسمي مسودة القرار إلى الإمبراطور ، قبل يوم واحد فقط من المؤتمر الإمبراطوري حيث سيتم تنفيذه رسميًا.
مع استمرار الاستعدادات للحرب ، وجد رئيس الوزراء فوميمارو كونوي نفسه أكثر وأكثر عزلة فقدم استقالته في 16 أكتوبر.
في 2 نوفمبر ، أبلغ توجو وسوجياما وناغانو الإمبراطور أن مراجعة إحدى عشرة نقطة كانت بلا جدوى. أعطى الإمبراطور هيروهيتو موافقته على الحرب ثم سأل: "هل ستقدم تبريرًا للحرب؟" تم تقديم قرار الحرب ضد الولايات المتحدة للموافقة عليه من قبل الجنرال توجو ووزير البحرية الأدميرال شيغيتارو شيمادا ووزير الخارجية الياباني شيغينوري توغو.
في 3 نوفمبر ، أوضح ناغانو بالتفصيل خطة الهجوم على بيرل هاربور للإمبراطور.
في 5 تشرين الثاني (نوفمبر) وافق الإمبراطور هيروهيتو في مؤتمر إمبراطوري على خطة العمليات للحرب ضد الغرب ، وعقد اجتماعات عديدة مع الجيش وتوجو حتى نهاية الشهر.
في 26 نوفمبر 1941 ، قدم وزير الخارجية الأمريكي كورديل هال للسفير الياباني مذكرة هال ، والتي طالب أحد شروطها بالانسحاب الكامل لجميع القوات اليابانية من الهند الصينية الفرنسية والصين. وقال رئيس الوزراء الياباني توجو هيديكي لمجلس وزرائه "هذا إنذار".
في 1 كانون الأول (ديسمبر) ، أقر مؤتمر إمبراطوري "الحرب ضد الولايات المتحدة والمملكة المتحدة ومملكة هولندا".
في 8 ديسمبر (7 ديسمبر في هاواي) ، 1941 ، في هجمات متزامنة ، ضربت القوات اليابانية حامية هونغ كونغ ، الأسطول الأمريكي في بيرل هاربور وفي الفلبين ، وبدأت غزو مالايا.
قام الإمبراطور بتدخلات كبيرة في بعض العمليات العسكرية. على سبيل المثال ، ضغط على سوجياما أربع مرات ، في 13 و 21 يناير و 9 و 26 فبراير ، لزيادة قوة القوات وشن هجوم على باتان.
في الأشهر الستة الأولى من الحرب ، كانت جميع الاشتباكات الرئيسية عبارة عن انتصارات. توقف التقدم الياباني في صيف عام 1942 مع معركة ميدواي وهبوط القوات الأمريكية على جوادالكانال وتولاجي في أغسطس.
هبطت القوة الأمريكية على جوادالكانال وتولاجي في أغسطس.
أدرك الإمبراطور الخطر المحتمل ودفع البحرية والجيش لبذل جهود أكبر. في سبتمبر من عام 1942 ، وقع الإمبراطور هيروهيتو على مذكرة إمبراطورية تدين المنشورات الأمريكية بالإعدام الملازمين دين إي هولمارك وويليام جي فارو والعريف هارولد أ. جورج بار والعريف جاكوب ديشازر. كلهم شاركوا في دوليتل ريد وتم أسرهم.
في 11 سبتمبر ، أمر الإمبراطور سوجياما بالعمل مع البحرية لتنفيذ استعدادات عسكرية أفضل وتوفير إمدادات كافية للجنود الذين يقاتلون في رابول.
خلال السنوات التالية من عام 1943 إلى عام 1945 ، تم الإبلاغ عن تسلسل الاشتباكات البحرية والبرية المرسومة ثم المفقودة بشكل حاسم للجمهور على أنه سلسلة من الانتصارات العظيمة. تدريجيًا فقط أصبح من الواضح للشعب الياباني أن الوضع كان قاتمًا للغاية بسبب النقص المتزايد في الغذاء والدواء والوقود حيث بدأت الغواصات الأمريكية في القضاء على الشحن الياباني. ابتداءً من منتصف عام 1944 ، سخرت الغارات الجوية الأمريكية على مدن اليابان من حكايات النصر التي لا تنتهي.
في أوائل عام 1945 ، في أعقاب الخسائر في معركة ليتي ، بدأ الإمبراطور هيروهيتو سلسلة من الاجتماعات الفردية مع كبار المسؤولين الحكوميين للنظر في تقدم الحرب. نصح الجميع باستثناء رئيس الوزراء السابق فوميمارو كونوي بمواصلة الحرب. خشي كونوي من ثورة شيوعية أكثر من الهزيمة في الحرب وحث على الاستسلام عن طريق التفاوض.
بحلول منتصف يونيو 1945 ، وافق مجلس الوزراء على الاقتراب من الاتحاد السوفيتي ليكون بمثابة وسيط لاستسلام متفاوض عليه ولكن ليس قبل أن يتحسن موقف اليابان التفاوضي من خلال صد غزو الحلفاء المتوقع للبر الرئيسي لليابان.
في فبراير 1945 خلال أول لقاء خاص مع الإمبراطور سمح له به لمدة ثلاث سنوات ، نصح كونوي هيروهيتو ببدء المفاوضات لإنهاء الحرب.
مع مرور كل أسبوع أصبح النصر أقل احتمالا. في أبريل ، أصدر الاتحاد السوفيتي إشعارًا بأنه لن يجدد اتفاق الحياد. استسلمت ألمانيا حليفة اليابان في أوائل مايو 1945.
في يونيو ، أعاد مجلس الوزراء تقييم استراتيجية الحرب ، فقط ليقرر بحزم أكثر من أي وقت مضى القتال حتى آخر رجل. تم التأكيد رسميًا على هذه الاستراتيجية في اجتماع موجز للمجلس الإمبراطوري ، حيث لم يتحدث الإمبراطور ، كما كان طبيعيًا.
في 26 يوليو 1945 ، أصدر الحلفاء إعلان بوتسدام للمطالبة بالاستسلام غير المشروط. اعتبر مجلس الحكومة اليابانية ، بيج سيكس، هذا الخيار وأوصى الإمبراطور بقبوله فقط إذا تم الاتفاق على شرط إلى أربعة شروط ، بما في ذلك ضمان استمرار مكانة الإمبراطور في المجتمع الياباني. قرر الإمبراطور عدم الاستسلام.
تغير كل شيء بعد القصف الذري لهيروشيما وناجازاكي وإعلان الحرب السوفيتية. وفي 10 أغسطس ، صاغ مجلس الوزراء "مسودة إمبراطورية تنهي الحرب" بعد إشارات الإمبراطور بأن الإعلان لم يخل بأي مطلب يضر بصلاحيات جلالة الملك كحاكم سيادي.
في 12 أغسطس 1945 ، أبلغ الإمبراطور العائلة الإمبراطورية بقراره الاستسلام. سأل أحد أعمامه ، الأمير ياسوهيكو أساكا ، عما إذا كانت الحرب ستستمر إذا لم يتم الحفاظ على دولة وطنية (نظام سياسي وطني). أجاب الإمبراطور ببساطة "بالطبع".
في 14 أغسطس ، أخطرت حكومة سوزوكي الحلفاء بقبولها إعلان بوتسدام.
حاول فصيل من الجيش المعارض للاستسلام القيام بمحاولة انقلاب مساء يوم 14 آب / أغسطس. استولوا على القصر الإمبراطوري (حادثة كوجو) ، لكن التسجيل المادي لخطاب الإمبراطور كان مخفيًا ومحفوظًا طوال الليل. تم سحق الانقلاب صباح اليوم التالي ، وبث الخطاب.
في 15 أغسطس ، تم بث تسجيل لخطاب استسلام الإمبراطور ("جويل فويس-هوسو" ، حرفيًا "جيويل فويس برودكاست") عبر الراديو (أول مرة سمع فيها الشعب الياباني الإمبراطور على الراديو) أعلن فيه قبول اليابان لـ إعلان بوتسدام. صرح الإمبراطور خلال البث التاريخي: "علاوة على ذلك ، بدأ العدو في استخدام قنبلة جديدة وأكثر قسوة ، وقوتها لإلحاق الضرر ، في الواقع ، لا تُحصى ، وتودي بحياة العديد من الأبرياء. هل يجب أن نواصل القتال ، لن يؤدي فقط إلى انهيار نهائي ومحو للأمة اليابانية ، ولكن سيؤدي أيضًا إلى الانقراض التام للحضارة الإنسانية.
في 22 سبتمبر 1987 خضع الإمبراطور لعملية جراحية في البنكرياس بعد أن عانى من مشاكل في الجهاز الهضمي لعدة أشهر. اكتشف الأطباء أنه مصاب بسرطان الاثني عشر.
بدا أن الإمبراطور يتعافى تمامًا لعدة أشهر بعد الجراحة. غير أنه بعد نحو عام ، في 19 سبتمبر / أيلول 1988 ، انهار في قصره ، وتدهورت صحته خلال الأشهر العديدة التالية حيث عانى من نزيف داخلي مستمر.
في 7 كانون الثاني (يناير) 1989 ، الساعة 7:55 صباحًا ، أعلن الوكيل الرئيسي لوكالة القصر الإمبراطوري الياباني ، شويتشي فوجيموري ، رسميًا وفاة الإمبراطور هيروهيتو في الساعة 6:33 صباحًا وكشف تفاصيل عن إصابته بالسرطان لأول مرة.
من 7 يناير حتى 31 يناير ، كان الاسم الرسمي للإمبراطور هو "الإمبراطور الراحل". تم تحديد اسمه النهائي بعد وفاته ، شووا تينو ، في 13 يناير وأطلق سراحه رسميًا في 31 يناير من قبل توشيكي كايفو ، رئيس الوزراء.
في 24 فبراير ، أقيمت جنازة الإمبراطور هيروهيتو الرسمية ، وعلى عكس سلفه ، كانت رسمية ولكنها لم تُجرى بطريقة شنتو صارمة. حضر الجنازة عدد كبير من قادة العالم. دفن الإمبراطور هيروهيتو في مقبرة موساشي الإمبراطورية في هاتشيوجي ، إلى جانب الإمبراطور تايشو ، والده.