في عام 1797 ذهب فولتون إلى باريس، حيث كان معروفًا كمخترع. درس الفرنسية والألمانية بجانب الرياضيات والكيمياء. في باريس، التقى فولتون بجيمس رمزي، مخترع من ولاية فرجينيا معتم بفكرة القوارب البخارية، والذي قام عام 1786 بتشغيل أول زورق بخاري خاص به فوق نهر بوتوماك.
