Donnerstag Nov 14, 1765 zu Samstag Feb 25, 1815
U.S.
Robert Fulton (14. November 1765 – 25. Februar 1815) war ein amerikanischer Ingenieur und Erfinder, dem weithin die Entwicklung eines kommerziell erfolgreichen Dampfschiffs zugeschrieben wird; das erste hieß North River Steamboat (später Clermont). Im Jahr 1807 fuhr dieses Dampfschiff mit Passagieren auf dem Hudson River von New York City nach Albany und zurück, eine Rundreise von 300 Meilen (480 km) in 62 Stunden. Der Erfolg seines Dampfschiffs veränderte den Flussverkehr und den Handel auf den großen amerikanischen Flüssen.
Robert Fulton wurde am 14. November 1765 auf einer Farm in Little Britain, Pennsylvania, geboren. Sein Vater, Robert Fulton, heiratete Mary Smith, die Tochter von Captain Joseph Smith und Schwester von Col. Lester Smith, einer vergleichsweise wohlhabenden Familie. Er hatte drei Schwestern – Isabella, Elizabeth und Mary – sowie einen jüngeren Bruder, Abraham.
Sechs Jahre lang lebte er in Philadelphia, wo er Porträts und Landschaften malte, Häuser und Maschinen zeichnete und Geld nach Hause schicken konnte, um seine Mutter zu unterstützen. 1785 kaufte Fulton eine Farm in Hopewell Township im Washington County bei Pittsburgh für 80 £ (entspricht 13.275 $ im Jahr 2018) und ließ seine Mutter und seine Familie dort einziehen.
Im Alter von 23 Jahren reiste Fulton nach Europa, wo er die nächsten zwanzig Jahre leben sollte. Er ging 1786 nach England und trug mehrere Empfehlungsschreiben für Amerikaner im Ausland bei sich, die er von prominenten Persönlichkeiten erhalten hatte, die er in Philadelphia kennengelernt hatte. Er hatte bereits mit dem Künstler Benjamin West korrespondiert; ihre Väter waren enge Freunde gewesen. West nahm Fulton in sein Haus auf, wo Fulton mehrere Jahre lebte und Malerei studierte. Fulton erhielt viele Aufträge für Porträts und Landschaften, was es ihm ermöglichte, seinen Lebensunterhalt zu bestreiten. Er experimentierte weiterhin mit mechanischen Erfindungen.
Fulton ließ sich von der Begeisterung für die „Canal Mania“ anstecken. 1793 begann er, seine Ideen für Schlepperkanäle mit geneigten Ebenen anstelle von Schleusen zu entwickeln.
Bereits 1793 schlug Fulton sowohl der Regierung der Vereinigten Staaten als auch der britischen Regierung Pläne für dampfbetriebene Schiffe vor. Die ersten Dampfschiffe waren bereits deutlich früher erschienen. Das früheste dampfbetriebene Schiff, bei dem die Maschine Ruder bewegte, wurde von Claude de Jouffroy in Frankreich gebaut. Es hieß Palmipède und wurde 1776 auf dem Doubs getestet. 1783 baute de Jouffroy die Phyroscaphe, den ersten Raddampfer, der erfolgreich auf der Saône fuhr. Die erste erfolgreiche Probefahrt eines Dampfschiffs in Amerika wurde am 22. August 1787 von dem Erfinder John Fitch auf dem Delaware River durchgeführt. William Symington hatte 1788 erfolgreich Dampfschiffe erprobt, und es ist wahrscheinlich, dass Fulton von diesen Entwicklungen wusste.
1794 zog er nach Manchester, um praktische Kenntnisse im englischen Kanalbau zu erwerben. Während seines Aufenthalts dort freundete er sich mit Robert Owen an, einem Baumwollfabrikanten und frühen Sozialisten. Owen erklärte sich bereit, die Entwicklung und Förderung von Fultons Entwürfen für geneigte Ebenen und Erdbewegungsmaschinen zu finanzieren; er war maßgeblich daran beteiligt, den Amerikaner bei einer Kanalgesellschaft einzuführen, die ihm einen Unterauftrag erteilte. Doch Fulton war bei diesem praktischen Unterfangen nicht erfolgreich und gab den Vertrag nach kurzer Zeit auf.
Er erhielt 1794 ein Patent für diese Idee und begann auch, an Ideen für den Dampfantrieb von Booten zu arbeiten. Er veröffentlichte eine Broschüre über Kanäle und patentierte die Baggermaschine sowie mehrere andere Erfindungen.
Während er in Frankreich lebte, entwarf Fulton zwischen 1793 und 1797 das erste funktionierende muskelbetriebene U-Boot, die Nautilus. Er experimentierte auch mit Torpedos. Bei Tests operierte sein U-Boot 17 Minuten lang unter Wasser in 25 Fuß Tiefe. Er bat die Regierung, den Bau zu subventionieren, wurde jedoch zweimal abgelehnt. Schließlich wandte er sich an den Marineminister und erhielt im Jahr 1800 die Baugenehmigung. Die Werft Perrier in Rouen baute es, und das U-Boot fuhr erstmals im Juli 1800 auf der Seine in derselben Stadt.
In Großbritannien traf Fulton den Duke of Bridgewater, Francis Egerton, dessen Kanal, der erste, der im Land gebaut wurde, für Versuche mit einem Dampfschlepper genutzt wurde. Fulton war sehr begeistert von den Kanälen und schrieb 1796 eine Abhandlung über den Kanalbau, in der er Verbesserungen an Schleusen und anderen Merkmalen vorschlug.
1797 ging Fulton nach Paris, wo er als Erfinder bekannt war. Er lernte Französisch und Deutsch sowie Mathematik und Chemie. In Paris traf Fulton James Rumsey, einen Erfinder aus Virginia mit Interesse an Dampfschiffen, der 1786 sein eigenes erstes Dampfschiff auf dem Potomac River fahren ließ.
Während er zwischen 1796 und 1799 für den Duke of Bridgewater arbeitete, ließ Fulton im Holzplatz des Herzogs unter der Aufsicht von Benjamin Powell ein Boot bauen. Nach der Installation der von den Ingenieuren Bateman und Sherratt aus Salford gelieferten Maschinen wurde das Boot ordnungsgemäß auf den Namen Bonaparte getauft, zu Ehren von Fultons Dienst unter Napoleon. Nach kostspieligen Versuchen befürchtete das Team aufgrund der Konfiguration des Designs, dass die Schaufelräder die Tonauskleidung des Kanals beschädigen könnten, und gab das Experiment schließlich auf. 1801 bestellte Bridgewater stattdessen acht Schiffe für seinen Kanal, die auf der von Symington gebauten Charlotte Dundas basierten.
In Frankreich traf Fulton Robert R. Livingston, der 1801 zum US-Botschafter in Frankreich ernannt wurde. Er hatte ebenfalls einen wissenschaftlich neugierigen Geist, und die beiden Männer beschlossen, beim Bau eines Dampfschiffs zusammenzuarbeiten und es auf der Seine zu erproben. Fulton experimentierte mit dem Wasserwiderstand verschiedener Rumpfformen, fertigte Zeichnungen und Modelle an und ließ ein Dampfschiff bauen. Beim ersten Versuch lief das Boot perfekt, aber der Rumpf wurde später umgebaut und verstärkt. Am 9. August 1803, als dieses Boot die Seine hinaufgefahren wurde, sank es. Das Boot war 66 Fuß (20,1 m) lang, hatte eine Breite von 8 Fuß (2,4 m) und erreichte gegen die Strömung eine Geschwindigkeit zwischen 3 und 4 Meilen pro Stunde (4,8 und 6,4 km/h).
1804 wechselte Fulton die Seiten und zog nach Großbritannien, wo er von Premierminister William Pitt dem Jüngeren beauftragt wurde, eine Reihe von Waffen für den Einsatz durch die Royal Navy während der Invasionsängste durch Napoleon zu bauen. Zu seinen Erfindungen gehörten die weltweit ersten modernen Marine-"Torpedos" (moderne "Seeminen"). Diese wurden zusammen mit mehreren anderen seiner Erfindungen während des Überfalls auf Boulogne 1804 getestet, hatten jedoch nur begrenzten Erfolg. Obwohl Fulton seine Erfindungen bis 1806 bei den Briten weiterentwickelte, verringerte der entscheidende Seesieg von Admiral Horatio Nelson in der Schlacht von Trafalgar 1805 das Risiko einer französischen Invasion erheblich. Fulton wurde zunehmend ignoriert.
1806 kehrte Fulton in die Vereinigten Staaten zurück.
1807 bauten er und Robert R. Livingston das erste kommerziell erfolgreiche Dampfschiff, die North River Steamboat (später bekannt als Clermont). Livingstons Reederei begann damit, Passagiere zwischen New York City und den Hudson River hinauf bis zur Landeshauptstadt Albany zu befördern. Die Clermont legte die 150-Meilen-Strecke (240 km) in 32 Stunden zurück. Zu den Passagieren auf der Jungfernfahrt gehörten ein Anwalt namens Jones und seine Familie aus Bethlehem, Pennsylvania. Seine kleine Tochter Alexandra Jones diente später als Krankenschwester der Union auf einem Dampfschiff-Lazarett im Amerikanischen Bürgerkrieg.
Am 8. Januar 1808 heiratete Fulton Harriet Livingston (1786–1824), die Tochter von Walter Livingston und Nichte von Robert Livingston, bedeutenden Männern in der Gegend des Hudson River, deren Familie bis in die Kolonialzeit zurückreichte. Harriet, die neunzehn Jahre jünger war als er, war gut ausgebildet und eine versierte Amateurmalerin und Musikerin. Zusammen hatten sie vier Kinder.
Von 1811 bis zu seinem Tod war Fulton Mitglied der Erie-Kanal-Kommission, ernannt vom Gouverneur von New York.
Von Oktober 1811 bis Januar 1812 arbeiteten Fulton, Livingston und Nicholas Roosevelt (1767–1854) gemeinsam an einem Projekt zum Bau eines neuen Dampfschiffs, der New Orleans, das robust genug war, um die Flüsse Ohio und Mississippi hinunter nach New Orleans, Louisiana, zu fahren. Es reiste vom industriellen Pittsburgh, Pennsylvania, wo es gebaut wurde, mit Zwischenstopps in Wheeling, Virginia; Cincinnati, Ohio; vorbei an den "Falls of the Ohio" bei Louisville, Kentucky; bis in die Nähe von Cairo, Illinois, und dem Zusammenfluss mit dem Mississippi River; und weiter flussabwärts an Memphis, Tennessee, und Natchez, Mississippi, vorbei nach New Orleans, etwa 90 Meilen (140 km) flussaufwärts von der Küste des Golfs von Mexiko. Dies war weniger als ein Jahrzehnt, nachdem die Vereinigten Staaten das Louisiana-Territorium von Frankreich erworben hatten. Diese Flüsse waren nicht gut besiedelt, kartiert oder geschützt. Durch das Erreichen dieser ersten bahnbrechenden Reise und den Nachweis der Fähigkeit des Dampfschiffs, flussaufwärts gegen starke Strömungen zu fahren, veränderte Fulton die gesamte Handels- und Transportperspektive für das amerikanische Kernland.
Fultons letzter Entwurf war die schwimmende Batterie Demologos. Dieses weltweit erste dampfbetriebene Kriegsschiff wurde für die United States Navy für den Krieg von 1812 gebaut. Das schwere Schiff wurde erst nach Fultons Tod fertiggestellt und ihm zu Ehren nach ihm benannt.
Fulton wurde 1814 zum Mitglied der American Antiquarian Society gewählt.
Fulton starb 1815 in New York City an Tuberkulose (damals als "Schwindsucht" bekannt).
Das Commonwealth of Pennsylvania stiftete eine Marmorstatue von Fulton für die National Statuary Hall Collection im Kapitol der Vereinigten Staaten. Fulton wurde auch für seine Entwicklung der Dampfschifftechnologie bei der Hudson-Fulton-Feier zum hundertjährigen Jubiläum in New York City im Jahr 1909 geehrt. Eine Nachbildung seines ersten dampfbetriebenen Schiffes, der Clermont, wurde für diesen Anlass gebaut.
Die guatemaltekische Regierung errichtete 1910 eine Büste von Fulton in einem der Parks von Guatemala-Stadt.
Loviisa ist der Standort von zwei finnischen Kernreaktoren, zwei VVER-Einheiten mit jeweils 488 MWe, im Kernkraftwerk Loviisa. Die anderen in Betrieb befindlichen Reaktoren befinden sich im Kernkraftwerk Olkiluoto.
Das Kraftwerk Olkiluoto besteht aus zwei Siedewasserreaktoren (SWR), die jeweils 890 MW Strom erzeugen. Ein dritter Reaktor, Block 3, wird voraussichtlich im Februar 2022 in Betrieb gehen.
Im Jahr 2006 wurde Fulton in die "National Inventors Hall of Fame" in Alexandria, Virginia, aufgenommen.
