Geschichte von Robin Williams

Williams lieh Charakteren in mehreren Animationsfilmen seine Stimme. Seine Sprechrolle als Dschinni im Zeichentrick-Musical Aladdin (1992) wurde speziell für ihn geschrieben. Die Regisseure des Films erklärten, dass sie mit dem Schreiben der Rolle ein Risiko eingingen. Zunächst lehnte Williams die Rolle ab, da es ein Disney-Film war und er nicht wollte, dass das Studio durch den Verkauf von Merchandise-Artikeln zum Film profitierte. Er nahm die Rolle unter bestimmten Bedingungen an: „Ich mache es im Grunde, weil ich Teil dieser Animationstradition sein möchte. Ich möchte etwas für meine Kinder. Eine Bedingung ist, dass ich einfach nichts verkaufen will – wie Burger King, wie Spielzeug, wie Zeug.“ Williams improvisierte einen Großteil seiner Dialoge, nahm etwa 30 Stunden Tonband auf und imitierte Dutzende von Prominenten, darunter Ed Sullivan, Jack Nicholson, Robert De Niro, Groucho Marx, Rodney Dangerfield, William F. Buckley, Peter Lorre, Arnold Schwarzenegger und Arsenio Hall. Seine Rolle in Aladdin wurde zu einer seiner anerkanntesten und beliebtesten, und der Film war der umsatzstärkste des Jahres 1992; er gewann zahlreiche Auszeichnungen, darunter einen Golden Globe für Williams. Seine Darbietung ebnete den Weg für andere Animationsfilme, Schauspieler mit mehr Star-Power einzubinden. Im Jahr 2009 wurde er zur Disney-Legende ernannt.

Robin McLaurin Williams wurde am 21. Juli 1951 im St. Luke's Hospital in Chicago, Illinois, geboren. Sein Vater, Robert Fitzgerald Williams, war ein leitender Angestellter in der Lincoln-Mercury-Abteilung der Ford Motor Company. Seine Mutter, Laurie McLaurin, war ein ehemaliges Model aus Jackson, Mississippi. Über sie war er ein Ururenkel des Senators und Gouverneurs von Mississippi, Anselm J. McLaurin. Williams hatte zwei ältere Halbbrüder; den väterlicherseits stammenden Halbbruder Robert (auch bekannt als Todd) und den mütterlicherseits stammenden Halbbruder McLaurin. Er hatte englische, schottische, walisische, irische, französische und deutsche Vorfahren.

Ende 1963, als Williams 12 Jahre alt war, wurde sein Vater nach Detroit versetzt. Die Familie lebte in einem Bauernhaus mit 40 Zimmern auf einem 20 Hektar großen Grundstück im Vorort Bloomfield Hills, Michigan, wo er die private Detroit Country Day School besuchte. Er zeichnete sich in der Schule aus, wo er im Ringerteam der Schule war und zum Klassensprecher gewählt wurde.

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Da beide Eltern arbeiteten, wurde Williams von der Haushälterin der Familie betreut, die seine Hauptbegleiterin war. Als Williams 16 war, ging sein Vater in den vorzeitigen Ruhestand und die Familie zog nach Marin County und ließ sich in Tiburon, Kalifornien, nieder. Nach ihrem Umzug besuchte Williams die Redwood High School im nahegelegenen Larkspur. Zum Zeitpunkt seines Abschlusses im Jahr 1969 wurde er von seinen Klassenkameraden zum „Am wenigsten wahrscheinlich erfolgreich“ und „Lustigsten“ gewählt.

Nach dem Highschool-Abschluss schrieb sich Williams am Claremont Men's College in Claremont, Kalifornien, ein, um Politikwissenschaft zu studieren; er brach das Studium ab, um die Schauspielerei zu verfolgen. Williams studierte drei Jahre lang Theater am College of Marin, einem Community College in Kentfield, Kalifornien. Laut dem Theaterprofessor des College of Marin, James Dunn, wurde die Tiefe des Talents des jungen Schauspielers deutlich, als er im Musical Oliver! als Fagin besetzt wurde. Williams improvisierte oft während seiner Zeit im Theaterprogramm und brachte die Besetzungsmitglieder zum Lachen. Dunn rief nach einer späten Probe seine Frau an, um ihr zu sagen, dass Williams „etwas Besonderes werden würde“.

1973 erhielt Williams ein Vollstipendium für die Juilliard School (Gruppe 6, 1973–1976) in New York City. Er war einer von 20 Studenten, die in die erste Klasse aufgenommen wurden, und einer von zwei, die in jenem Jahr von John Houseman in das Advanced Program der Schule aufgenommen wurden; der andere war Christopher Reeve. William Hurt und Mandy Patinkin waren ebenfalls Klassenkameraden. Laut dem Biografen Jean Dorsinville waren Franklyn Seales und Williams Mitbewohner an der Juilliard.

Williams und Reeve hatten einen Dialektkurs bei Edith Skinner, die laut Reeve eine der weltweit führenden Stimm- und Sprechlehrerinnen war. Laut Reeve war Skinner verblüfft von Williams, der sofort in vielen Akzenten sprechen konnte, darunter Schottisch, Irisch, Englisch, Russisch und Italienisch. Ihr Hauptschauspiellehrer war Michael Kahn, der „von diesem menschlichen Dynamo gleichermaßen verblüfft“ war. Williams hatte bereits den Ruf, lustig zu sein, aber Kahn kritisierte seine Possen als einfache Stand-up-Comedy. In einer späteren Produktion brachte Williams seine Kritiker mit seiner gut aufgenommenen Darstellung als alter Mann in Die Nacht des Leguan von Tennessee Williams zum Schweigen. „Er war einfach der alte Mann“, schrieb Reeve. „Ich war erstaunt über seine Arbeit und sehr dankbar, dass das Schicksal uns zusammengeführt hatte.“

Während der Sommer 1974, 1975 und 1976 arbeitete Williams als Abräumer im The Trident in Sausalito, Kalifornien. Er verließ die Juilliard während seines dritten Jahres 1976 auf Vorschlag von Houseman, der sagte, dass die Juilliard ihm nichts mehr beibringen könne. Gerald Freedman, ein weiterer seiner Lehrer an der Juilliard, sagte, dass Williams ein „Genie“ sei und dass der konservative und klassische Ausbildungsstil der Schule nicht zu ihm passe; niemand war überrascht, dass er ging.

Williams begann Mitte der 1970er Jahre in der San Francisco Bay Area mit Stand-up-Comedy. Seinen ersten Auftritt hatte er im Holy City Zoo, einem Comedy-Club in San Francisco, wo er sich vom Barkeeper hochgearbeitet hatte. In den 1960er Jahren war San Francisco ein Zentrum für eine Rockmusik-Renaissance, Hippies, Drogen und eine sexuelle Revolution, und in den späten 1970er Jahren half Williams laut dem Kritiker Gerald Nachman, dessen „Comedy-Renaissance“ anzuführen. Williams sagt, er habe in dieser Zeit von „Drogen und Glück“ erfahren und fügt hinzu, er habe gesehen, wie „die besten Gehirne meiner Zeit zu Matsch wurden“.

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Williams zog nach Los Angeles und trat weiterhin in Clubs wie The Comedy Store mit Stand-up-Comedy auf. Dort wurde er 1977 von dem Fernsehproduzenten George Schlatter entdeckt, der ihn bat, in einer Neuauflage seiner Show Laugh-In aufzutreten. Die Show wurde Ende 1977 ausgestrahlt und war sein Fernsehdebüt. Im selben Jahr trat Williams auch in einer Show im LA Improv für Home Box Office auf. Obwohl die Neuauflage von Laugh-In scheiterte, ebnete sie Williams den Weg für seine Fernsehkarriere; er trat weiterhin in Comedy-Clubs wie dem Roxy auf, um seine Improvisationsfähigkeiten zu schärfen. In England trat Williams unter anderem im The Fighting Cocks auf.

Die erste Filmrolle, die Robin Williams zugeschrieben wird, ist eine kleine Rolle in der Low-Budget-Komödie Can I Do It... 'Til I Need Glasses? aus dem Jahr 1977.

Morks Auftritt erwies sich bei den Zuschauern als so beliebt, dass er zum Spin-off der Fernseh-Sitcom Mork & Mindy führte, in der Pam Dawber mitspielte und die von 1978 bis 1982 lief; die Show wurde so geschrieben, dass sie seinen extremen Improvisationen in Dialog und Verhalten gerecht wurde. Obwohl er denselben Charakter wie in Happy Days darstellte, spielte die Serie in der Gegenwart in Boulder, Colorado, anstatt in den späten 1950er Jahren in Milwaukee. Mork & Mindy hatte auf dem Höhepunkt ein wöchentliches Publikum von 60 Millionen Zuschauern und galt als der Grund, der Williams zum „Superstar“ machte. Laut dem Kritiker James Poniewozik war die Serie besonders bei jungen Leuten beliebt, da Williams zu einem „Mann und Kind wurde, lebhaft, mit einem Gesicht aus Gummi, ein endloser Quell der Erfindung“.

Nach der Neuauflage von Laugh-In und Auftritten in der Besetzung der The Richard Pryor Show auf NBC wurde Williams von Garry Marshall als Außerirdischer Mork in einer Folge der Fernsehserie Happy Days aus dem Jahr 1978, „My Favorite Orkan“, besetzt. Als kurzfristiger Ersatz für einen ausscheidenden Schauspieler gesucht, beeindruckte Williams den Produzenten mit seinem schrulligen Sinn für Humor, als er sich bei der Aufforderung, für das Vorsprechen Platz zu nehmen, auf seinen Kopf setzte. Als Mork improvisierte Williams einen Großteil seiner Dialoge und körperlichen Komik und sprach mit hoher, nasaler Stimme. Die Besetzung und die Crew sowie die Führungskräfte des Fernsehsenders waren von seiner Leistung zutiefst beeindruckt.

Williams heiratete im Juni 1978 seine erste Frau, Valerie Velardi, nachdem er zuvor eine Lebensgemeinschaft mit der Komikerin Elayne Boosler geführt hatte. Velardi und Williams lernten sich 1976 kennen, als er als Barkeeper in einer Kneipe in San Francisco arbeitete.

Williams gewann einen Grammy Award für das beste Comedy-Album für die Aufnahme seiner Live-Show von 1979 im Copacabana in New York, Reality ... What a Concept. Zu seinen späteren Tourneen, nachdem er ein Fernseh- und Filmstar geworden war, gehören An Evening With Robin Williams, Robin Williams: At The Met und Robin Williams: Live on Broadway. Letztere brach viele langjährige Rekorde für eine Comedy-Show. In einigen Fällen waren die Tickets innerhalb von 30 Minuten ausverkauft. 1986 veröffentlichte Williams A Night at the Met.

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Mork wurde populär und war auf Postern, Malbüchern, Brotdosen und anderen Fanartikeln zu sehen. Mork & Mindy war in der ersten Staffel so erfolgreich, dass Williams am 12. März 1979 auf dem Cover des Time-Magazins erschien. Das Coverfoto, das 1979 von Michael Dressler aufgenommen wurde, soll laut Mary Forgione von der Los Angeles Times „seine verschiedenen Seiten zeigen: den Spaßvogel, der für die Kamera grimassiert, und eine süße, nachdenklichere Pose, die auf einem kleinen Fernseher erscheint, den er in seinen Händen hält“. Dieses Foto wurde kurz nach seinem Tod in der National Portrait Gallery der Smithsonian Institution ausgestellt, damit Besucher ihm die letzte Ehre erweisen konnten.

Williams erschien auch auf dem Cover der Ausgabe vom 23. August 1979 des Rolling Stone, fotografiert von Richard Avedon.

In den späten 1970er und frühen 1980er Jahren war Williams kokainsüchtig.

Ab den späten 1970er Jahren und während der gesamten 1980er Jahre begann Williams mit seiner Stand-up-Comedy ein breiteres Publikum zu erreichen, darunter drei HBO-Comedy-Specials: Off The Wall (1978), An Evening with Robin Williams (1983) und Robin Williams: Live at the Met (1986).

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Sein erster großer Auftritt war die Titelrolle in Popeye (1980). Dort stellte Williams die schauspielerischen Fähigkeiten unter Beweis, die er zuvor in seiner Fernseharbeit gezeigt hatte; und der kommerzielle Misserfolg des Films wurde nicht seiner Leistung zugeschrieben.

Er war ein lockerer Freund von John Belushi, und der Tod des Saturday Night Live-Komikers im Jahr 1982 an einer Überdosis Drogen, die am Morgen nach einer gemeinsamen Party auftrat, zusammen mit der Geburt seines eigenen Sohnes Zak, veranlasste ihn dazu, Drogen und Alkohol aufzugeben: „War es ein Weckruf? Oh ja, auf einer riesigen Ebene. Die Grand Jury hat auch geholfen.“ Williams sagte später über Belushis Tod: „Es hat mich verdammt noch mal nüchtern gemacht.“ Williams wandte sich kurz nach Belushis Tod dem Sport und dem Radfahren zu, um seine Depressionen zu lindern; laut dem Fahrradladenbesitzer Tony Tom sagte Williams: „Radfahren hat mein Leben gerettet.“

Er spielt die Hauptrolle in Garp und wie er die Welt sah (1982), von dem Williams meinte, er „hätte vielleicht eine gewisse Verrücktheit auf der Leinwand vermissen lassen, aber er hatte einen großartigen Kern“.

Williams' erster Sohn Zachary Pym „Zak“ Williams wurde 1983 geboren.

1986 moderierte Williams gemeinsam die 58. Oscar-Verleihung.

Sein erster großer Durchbruch gelang ihm mit seiner Hauptrolle in Barry Levinsons Film Good Morning, Vietnam (1987), die Williams eine Nominierung für den Oscar als bester Hauptdarsteller einbrachte. Der Film spielt im Jahr 1965 während des Vietnamkriegs, wobei Williams die Rolle des Adrian Cronauer spielt, eines Radio-Shock-Jocks, der die Truppen mit Komik und Sarkasmus unterhält. Williams durfte die Rolle ohne Drehbuch spielen und improvisierte den Großteil seiner Zeilen. Über das Mikrofon imitierte er verschiedene Personen, darunter Walter Cronkite, Gomer Pyle, Elvis Presley, Mr. Ed und Richard Nixon. „Wir ließen einfach die Kameras laufen“, sagte Produzent Mark Johnson, und Williams „schaffte es, für jeden einzelnen Take etwas Neues zu erschaffen.“

Velardi und Williams ließen sich 1988 scheiden. Obwohl berichtet wurde, dass Williams 1986 eine Affäre mit Zacharys Kindermädchen Marsha Garces begann, erklärte Velardi in der Dokumentation Robin Williams: Come Inside My Mind aus dem Jahr 2018, dass die Beziehung zu Garces erst begann, nachdem sich die beiden getrennt hatten.

Er spielte die Hauptrolle in dem mit dem Golden Globe als bester Film ausgezeichneten Werk Mrs. Doubtfire (1993), das ein riesiger Erfolg war.

Viele seiner späteren Rollen waren in Komödien mit einem Hauch von Pathos angesiedelt. Seine Rollen in Komödien und dramatischen Filmen brachten Williams einen Oscar als bester Nebendarsteller (für seine Rolle als Psychologe in Good Will Hunting (1997)) sowie zwei frühere Oscar-Nominierungen ein (für die Darstellung eines Englischlehrers in Der Club der toten Dichter (1989) und für die Rolle eines verstörten Obdachlosen in König der Fischer (1991)). 1991 spielte er einen erwachsenen Peter Pan im Film Hook, obwohl er gesagt hatte, dass er für die Rolle elf Kilogramm abnehmen müsse.

Williams und seine zweite Frau Marsha gründeten eine philanthropische Organisation namens Windfall Foundation, um Geld für viele Wohltätigkeitsorganisationen zu sammeln. Im Dezember 1999 sang er auf Französisch in dem von der BBC inspirierten Musikvideo, in dem internationale Prominente ein Cover der Rolling-Stones-Single „It's Only Rock 'n Roll (But I Like It)“ für die Wohltätigkeitsorganisation Children's Promise aufnahmen.

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Williams und Billy Crystal hatten einen nicht im Drehbuch stehenden Cameo-Auftritt zu Beginn einer Episode der dritten Staffel von Friends. Zu seinen zahlreichen TV-Auftritten zählte eine Folge von Whose Line Is It Anyway?, und er spielte in einer Episode von Law & Order: Special Victims Unit mit. 2010 trat er in einem Sketch mit Robert De Niro bei Saturday Night Live auf und war 2012 als Gaststar in zwei FX-Serien, Louie und Wilfred, zu sehen. Im Mai 2013 startete CBS eine neue Serie, The Crazy Ones, mit Williams in der Hauptrolle, die jedoch nach einer Staffel abgesetzt wurde.

Während seine Mutter Anhängerin der Christian Science war, wuchs Williams in der Episkopalkirche auf, der sein Vater angehörte. Während eines Fernsehinterviews in Inside the Actors Studio im Jahr 2001 nannte Williams seine Mutter als wichtigen frühen Einfluss auf seinen Humor; er versuchte, sie zum Lachen zu bringen, um Aufmerksamkeit zu erlangen.

Im Jahr 2003 begann Williams während der Arbeit an einem Film in Alaska wieder zu trinken.

Seine Stand-up-Arbeit zog sich wie ein roter Faden durch seine Karriere, was sich am Erfolg seiner One-Man-Show (und der anschließenden DVD) Robin Williams: Live on Broadway (2002) zeigte. Im Jahr 2004 wurde er auf der Liste von Comedy Central „100 Greatest Stand-ups of All Time“ auf Platz 13 gewählt.

Williams und Reeve blieben bis zu Reeves Tod im Jahr 2004 enge Freunde. Reeve hatte jahrelang mit seiner Querschnittslähmung nach einem Reitunfall zu kämpfen. Ihre Freundschaft war laut Robins Sohn Zak Williams wie die von „Brüdern von einer anderen Mutter“. Williams bezahlte viele von Reeves Arztrechnungen und unterstützte seine Familie finanziell.

Im Jahr 2006 begab er sich in eine Entzugsklinik in Newberg, Oregon, und gab an, alkoholabhängig zu sein.

Nach einer sechsjährigen Pause kündigte Williams im August 2008 eine neue Tournee durch 26 Städte mit dem Titel Weapons of Self-Destruction an. Die Tour begann Ende September 2009, endete am 3. Dezember in New York und war am 8. Dezember 2009 Gegenstand eines HBO-Specials.

Im März 2009 wurde er wegen Herzproblemen ins Krankenhaus eingeliefert. Er verschob seine One-Man-Tournee für eine Operation, um seine Aortenklappe zu ersetzen, seine Mitralklappe zu reparieren und seinen unregelmäßigen Herzschlag zu korrigieren. Die Operation wurde am 13. März 2009 in der Cleveland Clinic durchgeführt.

Garces und Williams hatten zwei Kinder, Zelda Rae Williams (geboren 1989) und Cody Alan Williams (geboren 1991). Im März 2008 reichte Garces die Scheidung von Williams ein und führte unüberbrückbare Differenzen an. Ihre Scheidung wurde 2010 vollzogen.

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Williams heiratete seine dritte Frau, die Grafikdesignerin Susan Schneider, am 22. Oktober 2011 in St. Helena, Kalifornien. Die beiden lebten in ihrem Haus in Sea Cliff, San Francisco, Kalifornien.

Nach seinem Tod im Jahr 2014 wurden vier Filme mit ihm in der Hauptrolle veröffentlicht: Nachts im Museum: Das geheimnisvolle Grabmal, Merry Friggin' Christmas, Boulevard und Alles ist möglich – Eine Komödie mit Biss.

Am 11. August 2014 starb Williams durch Suizid in seinem Haus in Paradise Cay, Kalifornien. Sein Leichnam wurde in Monte's Chapel of the Hills in San Anselmo eingeäschert und seine Asche am Tag nach seinem Tod über der Bucht von San Francisco verstreut.

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Im Jahr 2017 wurde die Sharon Meadow im Golden Gate Park in San Francisco, dem Veranstaltungsort des jährlichen Comedy Day, in Robin Williams Meadow umbenannt.

Im Jahr 2018 produzierte HBO eine Dokumentation über sein Leben und seine Karriere. Der von Marina Zenovich inszenierte Film Robin Williams: Come Inside My Mind wurde auch auf dem Sundance Film Festival gezeigt. Im selben Jahr wurde ein Wandgemälde von Robin Williams in der Market Street in San Francisco erstellt.

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Im Mai 2019 gaben Zak Williams und seine Verlobte die Geburt ihres Sohnes McLaurin "Mickey" Clement Williams bekannt, Robins erstem Enkelkind. McLaurin war Robins zweiter Vorname. Cody Williams und seine Verlobte heirateten am 21. Juli 2019, an dem Tag, der Williams' 68. Geburtstag gewesen wäre.