Ιστορία του David Copperfield

Μεταξύ 1845 και 1848, ο Κάρολος Ντίκενς έγραψε αποσπάσματα αυτοβιογραφίας, τα οποία έδειξε στη σύζυγό του και στον Τζον Φόρστερ.

Charles Dickens

Συνεχίστε στην Ιστορία

Στις 7 Ιανουαρίου 1849, ο Ντίκενς επισκέφθηκε το Νόριτς και το Γιάρμουθ στο Νόρφολκ, με δύο στενούς φίλους, τον Τζον Λιτς (1817–1864) και τον Μαρκ Λέμον (1809–1870). Ο Λιτς ήταν εικονογράφος στο Punch, ένα σατιρικό περιοδικό, και ο πρώτος εικονογράφος για τη Χριστουγεννιάτικη Ιστορία του Ντίκενς το 1843. Ο Λέμον ήταν ιδρυτικός συντάκτης του Punch και σύντομα συνεργάτης του Household Words, του εβδομαδιαίου περιοδικού που ξεκινούσε ο Ντίκενς· συνέγραψε το Mr Nightingale's Diary, μια φάρσα, μαζί με τον Ντίκενς το 1851. Οι δύο πόλεις, ειδικά η δεύτερη, έγιναν σημαντικές στο μυθιστόρημα, και ο Ντίκενς ενημέρωσε τον Φόρστερ ότι το Γιάρμουθ του φαινόταν «το πιο παράξενο μέρος στον κόσμο» και ότι «σίγουρα θα δοκίμαζα την τύχη μου σε αυτό». Κατά τη διάρκεια ενός περιπάτου στην περιοχή του Γιάρμουθ, ο Ντίκενς παρατήρησε μια πινακίδα που υποδείκνυε τον μικρό οικισμό Blunderston, ο οποίος έγινε στο μυθιστόρημά του το χωριό «Blunderstone» όπου γεννιέται ο Ντέιβιντ και περνά την παιδική του ηλικία.

Μια εβδομάδα μετά την άφιξη του Καρόλου στο Γιάρμουθ, ο έκτος γιος του, Χένρι Φίλντινγκ Ντίκενς, πήρε το όνομά του από τον Χένρι Φίλντινγκ, τον αγαπημένο του συγγραφέα του παρελθόντος. Σύμφωνα με τον Φόρστερ, ο Ντίκενς αναφέρεται στον Φίλντινγκ «ως ένα είδος φόρου τιμής στο μυθιστόρημα που επρόκειτο να γράψει».

Όπως πάντα με τον Ντίκενς, όταν ξεκινούσε ένα συγγραφικό έργο, ήταν ταραγμένος, μελαγχολικός, «ακόμα πιο βαθιά από τους συνηθισμένους πόνους γέννας άλλων μυθιστορημάτων»· όπως πάντα, δίσταζε για τον τίτλο και οι σημειώσεις εργασίας του περιέχουν δεκαεπτά παραλλαγές, συμπεριλαμβανομένου του «Τσαρλς Κόπερφιλντ». Μετά από αρκετές προσπάθειες, κατέληξε στο «The Copperfield Survey of the World as it Rolled», έναν τίτλο που διατήρησε μέχρι τις 19 Απριλίου. Όταν ο Φόρστερ επεσήμανε ότι ο ήρωάς του, που τώρα ονομάζεται Ντέιβιντ, έχει τα αρχικά του αντεστραμμένα, ο Ντίκενς ενθουσιάστηκε και δήλωσε ότι αυτό ήταν μια εκδήλωση της μοίρας του. Δεν ήταν ακόμα σίγουρος για την πένα του: «Αν και ξέρω τι θέλω να κάνω, κινούμαι αργά σαν βαγόνι τρένου», είπε στον Φόρστερ.

Αλλαγές στη λεπτομέρεια συμβαίνουν κατά τη σύνθεση: στις 22 Αυγούστου 1849, ενώ έμενε στο Isle of Wight για οικογενειακές διακοπές, άλλαξε με τη συμβουλή του Φόρστερ το θέμα της εμμονής του κ. Ντικ, ενός δευτερεύοντος χαρακτήρα στο μυθιστόρημα. Αυτό το θέμα ήταν αρχικά «ένας ταύρος σε υαλοπωλείο» και έγινε «το κεφάλι του Βασιλιά Καρόλου» σε μια αναφορά στη διακοσιοστή επέτειο της εκτέλεσης του Καρόλου Α' της Αγγλίας.

Αν και βυθισμένος στη συγγραφή του μυθιστορήματός του, ο Ντίκενς ξεκίνησε να δημιουργήσει ένα νέο περιοδικό, το Household Words, το πρώτο τεύχος του οποίου κυκλοφόρησε στις 31 Μαρτίου 1850. Αυτό το τρομερό έργο, ωστόσο, δεν φάνηκε να επιβραδύνει τη συγγραφή του David Copperfield: «Είμαι απασχολημένος σαν μέλισσα», γράφει χαρούμενα στον ηθοποιό Γουίλιαμ Μακρίντι.

Η τρίτη κόρη του γεννήθηκε στις 16 Αυγούστου 1850, ονομάστηκε Ντόρα Άννι Ντίκενς, το ίδιο όνομα με την πρώτη σύζυγο του χαρακτήρα του. Το μωρό πέθανε εννέα μήνες αργότερα, αφού κυκλοφόρησε η τελευταία συνέχεια και εκδόθηκε το βιβλίο.

Ο Ντίκενς σημείωσε το τέλος του χειρογράφου του στις 21 Οκτωβρίου 1850 και ένιωθε ταυτόχρονα σπαραγμένος και ευτυχισμένος όπως κάθε φορά που τελείωνε ένα μυθιστόρημα: «Ω, αγαπητέ μου Φόρστερ, αν έλεγα το μισό από όσα με κάνει να νιώθω ο Κόπερφιλντ απόψε, πόσο παράξενα, ακόμα και για σένα, θα έπρεπε να βγω από μέσα μου! Μου φαίνεται ότι στέλνω ένα μέρος του εαυτού μου στον Σκιώδη Κόσμο».

Το «Η Προσωπική Ιστορία, οι Περιπέτειες, η Εμπειρία και οι Παρατηρήσεις του Ντέιβιντ Κόπερφιλντ του Νεότερου, από το Blunderstone Rookery» δημοσιεύτηκε από την 1η Μαΐου 1849 έως την 1η Νοεμβρίου 1850 (3 κεφάλαια ανά μήνα) σε 19 μηνιαίες δόσεις του ενός σελινιού, που περιείχαν 32 σελίδες κειμένου και δύο εικονογραφήσεις από τον Hablot Knight Browne ("Phiz"), με εξώφυλλο τίτλου, απλοποιημένο σε Η Προσωπική Ιστορία του Ντέιβιντ Κόπερφιλντ. Η τελευταία δόση ήταν διπλό τεύχος. Στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, οι John Wiley & Sons και G P Putnam δημοσίευσαν μια μηνιαία έκδοση, και στη συνέχεια μια έκδοση βιβλίου δύο τόμων.