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Poco después del éxito de la Revolución Cubana, se desarrollaron grupos contrarrevolucionarios militantes en un intento por derrocar al nuevo régimen, emprendiendo ataques armados contra las fuerzas gubernamentales. El 3 de abril de 1961, un ataque con bomba contra el cuartel de la milicia en Bayamo mató a cuatro milicianos e hirió a otros ocho.
El 4 de abril de 1961, el presidente Kennedy aprobó el plan de Bahía de Cochinos (también conocido como Operación Zapata), porque tenía un aeródromo lo suficientemente largo, estaba más lejos de grandes grupos de civiles que el plan de Trinidad y era militarmente menos "ruidoso", lo que haría más plausible la negación de la participación directa de EE. UU. El área de desembarco de la invasión se cambió a las playas que bordean la Bahía de Cochinos en la provincia de Las Villas.
La administración Eisenhower había creado un plan para derrocar al régimen de Fidel Castro en Cuba. Dirigido por la Agencia Central de Inteligencia (CIA), con ayuda del ejército estadounidense, el plan consistía en una invasión de Cuba por parte de una insurgencia contrarrevolucionaria compuesta por exiliados cubanos anti-Castro entrenados por EE. UU. y dirigidos por oficiales paramilitares de la CIA. La intención era invadir Cuba e instigar un levantamiento entre el pueblo cubano, con la esperanza de destituir a Castro del poder. Kennedy aprobó el plan final de invasión el 4 de abril de 1961.
El 9 de abril de 1961, el personal, los barcos y las aeronaves de la Brigada 2506 comenzaron a trasladarse de Guatemala a Puerto Cabezas. Los Curtiss C-46 también se utilizaron para el transporte entre Retalhuleu y una base de la CIA (cuyo nombre en clave era JMTide, también conocida como Happy Valley) en Puerto Cabezas.
El aparato de seguridad cubano sabía que la invasión se acercaba, a través de su extensa red de inteligencia secreta. Sin embargo, días antes de la invasión, se llevaron a cabo múltiples actos de sabotaje, como el incendio de El Encanto, un ataque provocado en unos grandes almacenes en La Habana el 13 de abril que mató a un empleado de la tienda.
Al amparo de la oscuridad, la flota de invasión zarpó de Puerto Cabezas, Nicaragua, y se dirigió hacia Bahía de Cochinos la noche del 14 de abril.
Aproximadamente 90 minutos después de que los ocho B-26 despegaran de Puerto Cabezas para atacar los aeródromos cubanos, otro B-26 partió en un vuelo de engaño que lo llevó cerca de Cuba pero se dirigió al norte hacia Florida. Al igual que los grupos de bombarderos, llevaba marcas falsas de la FAR y el mismo número 933 pintado en al menos dos de los otros. Antes de la partida, el personal de la CIA retiró la cubierta de uno de los dos motores de la aeronave, le disparó y luego la volvió a instalar para dar la falsa apariencia de que la aeronave había recibido fuego terrestre en algún momento durante su vuelo. A una distancia segura al norte de Cuba, el piloto puso el motor en bandera con los agujeros de bala preinstalados en la cubierta, emitió una llamada de socorro por radio y solicitó permiso inmediato para aterrizar en el aeropuerto internacional de Miami. Aterrizó y rodó hasta el área militar del aeropuerto cerca de un C-47 de la Fuerza Aérea y fue recibido por varios automóviles del gobierno. El piloto era Mario Zúñiga, anteriormente de la FAEC (Fuerza Aérea Cubana bajo Batista), y después de aterrizar, se hizo pasar por 'Juan García' y afirmó públicamente que tres colegas también habían desertado de la FAR.
El 15 de abril, aviones B-26 suministrados por la CIA bombardearon tres aeródromos militares cubanos; Estados Unidos anunció que los perpetradores eran pilotos de la fuerza aérea cubana que desertaban, pero Castro expuso estas afirmaciones como desinformación de bandera falsa.
El 15 de abril, la policía nacional cubana, dirigida por Efigenio Ameijeiras, comenzó el proceso de arrestar a miles de presuntos individuos contrarrevolucionarios y detenerlos en lugares provisionales como el Teatro Karl Marx, el foso de la Fortaleza de la Cabaña y el Castillo del Príncipe, todos en La Habana, y el parque de béisbol en Matanzas.
Durante la noche del 14 al 15 de abril, se planeó un desembarco de distracción cerca de Baracoa, provincia de Oriente, por unos 164 exiliados cubanos comandados por Higinio 'Nino' Díaz. Los barcos de reconocimiento regresaron al barco después de que sus tripulaciones detectaran actividades de las fuerzas de la milicia cubana a lo largo de la costa. Como resultado de esas actividades, al amanecer, se lanzó una misión de reconocimiento sobre el área de Baracoa desde Santiago de Cuba. Se trataba de un T-33 de la FAR (Fuerza Aérea Revolucionaria), pilotado por el teniente Orestes Acosta, que se estrelló fatalmente en el mar.
El 15 de abril de 1961, alrededor de las 06:00 am hora local de Cuba, ocho bombarderos Douglas B-26B Invader en tres grupos atacaron simultáneamente tres aeródromos cubanos en San Antonio de los Baños y en Ciudad Libertad (anteriormente llamado Campo Columbia), ambos cerca de La Habana, además del Aeropuerto Internacional Antonio Maceo en Santiago de Cuba.
A las 10:30 am del 15 de abril en las Naciones Unidas, el Ministro de Relaciones Exteriores de Cuba, Raúl Roa, acusó a EE. UU. de ataques aéreos agresivos contra Cuba, y esa misma tarde presentó formalmente una moción ante el Comité Político (Primero) de la Asamblea General de la ONU. Solo unos días antes, la CIA había intentado sin éxito atraer a Raúl Roa para que desertara.
El 16 de abril, Merardo León, José León y otros 14 organizaron un levantamiento armado en la finca Las Delicias en Las Villas, del cual solo sobrevivieron cuatro. Leonel Martínez y otros tres se fueron al campo.
A última hora del 16 de abril, la flota de invasión de la CIA/Brigada 2506 convergió en el 'Punto de Encuentro Zulú', a unos 65 kilómetros (40 mi) al sur de Cuba, tras haber zarpado de Puerto Cabezas en Nicaragua, donde habían sido cargados con tropas y otro material, después de cargar armas y suministros en Nueva Orleans.
En la noche del 15 al 16 de abril, el grupo de Nino Díaz fracasó en un segundo intento de desembarco de distracción en una ubicación diferente cerca de Baracoa.
Alrededor de las 06:50, al sur de Playa Larga, el Houston fue dañado por varias bombas y cohetes de un Sea Fury y un T-33, y unas dos horas después el capitán Luis Morse lo encalló intencionadamente en el lado occidental de la bahía. Unas 270 tropas habían sido desembarcadas, pero unos 180 supervivientes que llegaron a la orilla con dificultad fueron incapaces de participar en más acciones debido a la pérdida de la mayor parte de sus armas y equipo. La pérdida del Houston fue un gran golpe para los brigadistas, ya que ese barco transportaba gran parte de los suministros médicos de la Brigada 2506, lo que significó que los brigadistas heridos tuvieron que arreglárselas con una atención médica inadecuada.
Alrededor de las 07:00, dos B-26 de la FAL invasora atacaron y hundieron el buque patrullero de escolta de la Marina cubana El Baire en Nueva Gerona, en la Isla de Pinos. Luego procedieron a Girón para unirse a otros dos B-26 para atacar a las tropas terrestres cubanas y proporcionar cobertura aérea de distracción para los C-46 de paracaidistas y los barcos de la CEF bajo ataque aéreo.
Alrededor de las 07:30, cinco aviones de transporte C-46 y uno C-54 lanzaron 177 paracaidistas del batallón de paracaidistas de la Brigada 2506 en una acción denominada Operación Falcón. Unos 30 hombres, además de equipo pesado, fueron lanzados al sur del central azucarero Australia en la carretera a Palpite y Playa Larga, pero el equipo se perdió en los pantanos y las tropas no lograron bloquear la carretera. Otras tropas fueron lanzadas en San Blas, en Jocuma entre Covadonga y San Blas, y en Horquitas entre Yaguaramas y San Blas. Esas posiciones para bloquear las carreteras se mantuvieron durante dos días, reforzadas por tropas terrestres de Playa Girón y tanques.
Alrededor de las 08:30, un Sea Fury de la FAR pilotado por Carlos Ulloa Arauz se estrelló en la bahía, debido a una entrada en pérdida o al fuego antiaéreo, tras encontrarse con un C-46 de la FAL que regresaba al sur después de lanzar paracaidistas.
A las 09:00, tropas y milicias cubanas de fuera de la zona habían comenzado a llegar al central azucarero Australia, Covadonga y Yaguaramas. A lo largo del día fueron reforzados por más tropas, blindados pesados y tanques T-34 que solían transportarse en camiones de plataforma.
Alrededor de las 09:30, los Sea Furies y T-33 de la FAR dispararon cohetes contra el Río Escondido, que luego 'explotó' y se hundió a unos 3 kilómetros (1,9 mi) al sur de Girón. El Río Escondido estaba cargado con combustible de aviación y, cuando el barco comenzó a arder, el capitán dio la orden de abandonar el barco, que fue destruido en tres explosiones poco después. El Río Escondido no solo transportaba combustible, sino también suficiente munición, alimentos y suministros médicos para diez días y la radio que permitía a la Brigada comunicarse con la Fuerza Aérea de Liberación. La pérdida del buque de comunicaciones Río Escondido significó que San Román solo pudo dar órdenes a las fuerzas en Playa Azul, y no tenía idea de lo que estaba sucediendo en Playa Roja o con los paracaidistas.
Un mensajero de Playa Roja llegó alrededor de las 10:00 a. m. pidiendo a San Román que enviara tanques e infantería para bloquear la carretera desde el central azucarero Australia, una solicitud a la que accedió. No se esperaba que las fuerzas gubernamentales contraatacaran desde esta dirección.
Alrededor de las 11:00, los dos cargueros restantes, Caribe y Atlántico, y los LCI y LCU de la CIA, comenzaron a retirarse hacia el sur a aguas internacionales, pero aún perseguidos por aviones de la FAR. Alrededor del mediodía, un B-26 de la FAR explotó debido al intenso fuego antiaéreo del Blagar, y el piloto Luis Silva Tablada (en su segunda salida) y su tripulación de tres personas se perdieron.
A las 2:30 p. m., un grupo de milicianos del 339.º Batallón estableció una posición, que fue atacada por los tanques M41 Walker Bulldog de los brigadistas, quienes infligieron grandes bajas a los defensores. Esta acción es recordada en Cuba como la "Masacre del Batallón Perdido", ya que la mayoría de los milicianos perecieron.
A las 16:00, Fidel Castro había llegado al central azucarero Australia, uniéndose a José Ramón Fernández, a quien había nombrado comandante del campo de batalla antes del amanecer de ese día.
A las 8:00 p. m., el Ejército cubano abrió fuego con su artillería de 76,2 mm y 122 mm contra las fuerzas brigadistas en Playa Larga, lo que fue seguido por un ataque de tanques T-34 alrededor de la medianoche.
Alrededor de las 21:00 del 17 de abril de 1961, un ataque aéreo nocturno de tres B-26 de la FAL contra el aeródromo de San Antonio de los Baños fracasó, supuestamente debido a la incompetencia y al mal tiempo. Otros dos B-26 habían abortado la misión después del despegue. Otras fuentes alegan que el intenso fuego antiaéreo asustó a las tripulaciones. Al caer la noche, el Atlántico y el Caribe se alejaron de Cuba, seguidos por el Blagar y el Barbara J.
La CIA y el Frente Revolucionario Democrático habían establecido un ejército de 1.400 efectivos, la Brigada 2506, en Nicaragua. En la noche del 16 al 17 de abril, la Brigada 2506 desembarcó a lo largo de la Bahía de Cochinos de Cuba y se enfrentó en un tiroteo con una milicia revolucionaria local.
El 17 de abril de 1961, 1.400 exiliados cubanos entrenados por EE. UU. invadieron Cuba durante la invasión de Bahía de Cochinos. Guevara no desempeñó un papel clave en los combates, ya que un día antes de la invasión, un buque de guerra que transportaba infantes de marina simuló una invasión frente a la costa oeste de Pinar del Río y atrajo a las fuerzas comandadas por Guevara a esa región.
Alrededor de las 00:00 del 17 de abril de 1961, los dos LCI de la CIA, Blagar y Barbara J, cada uno con un 'oficial de operaciones' de la CIA y un Equipo de Demolición Submarina (UDT) de cinco hombres rana, entraron en la Bahía de Cochinos en la costa sur de Cuba. Encabezaban una fuerza de cuatro barcos de transporte (Houston, Río Escondido, Caribe y Atlántico) que transportaban a unos 1.400 soldados de infantería del exilio cubano de la Brigada 2506, además de los tanques M41 Walker Bulldog de la Brigada y otros vehículos en las lanchas de desembarco.
Durante la noche del 16 al 17 de abril, agentes de la CIA organizaron un simulacro de desembarco de distracción cerca de Bahía Honda, en la provincia de Pinar del Río. Una flotilla que contenía equipos que emitían sonidos y otros efectos de un desembarco de invasión naval proporcionó la fuente de los informes cubanos que atrajeron brevemente a Fidel Castro lejos de la zona del frente de batalla de Bahía de Cochinos.
La invasión de Bahía de Cochinos comenzó el 17 de abril de 1961.
El 17 de abril de 1961, Osvaldo Ramírez (líder de la resistencia rural contra Castro) fue capturado por las fuerzas de Castro en Aromas de Velázquez y ejecutado inmediatamente.
Alrededor de las 01:00, el Blagar, como buque de mando del campo de batalla, dirigió el desembarco principal en Playa Girón (nombre en clave Playa Azul), liderado por los hombres rana en botes de goma seguidos por tropas del Caribe en pequeñas embarcaciones de aluminio, luego LCVPs y LCUs con los tanques M41 Walker Bulldog. El Barbara J, liderando al Houston, desembarcó tropas de manera similar 35 km más al noroeste en Playa Larga (nombre en clave Playa Roja), utilizando pequeños botes de fibra de vidrio. La descarga de tropas durante la noche se retrasó debido a fallas en los motores y botes dañados por arrecifes de coral imprevistos; la CIA había creído originalmente que el arrecife de coral era algas. Cuando llegaron los hombres rana, se sorprendieron al descubrir que la Playa Roja estaba iluminada con reflectores, lo que llevó a cambiar apresuradamente el lugar del desembarco. Mientras los hombres rana desembarcaban, estalló un tiroteo cuando un jeep que transportaba milicianos cubanos pasó por allí. Las pocas milicias en el área lograron advertir a las fuerzas armadas cubanas por radio poco después del primer desembarco, antes de que los invasores superaran su resistencia simbólica.
A las 5:00 am, Oliva comenzó a ordenar a sus hombres que se retiraran, ya que casi no le quedaban municiones ni proyectiles de mortero.
Al amanecer, alrededor de las 06:30 am, tres Sea Furies de la FAR, un bombardero B-26 y dos aviones de combate Lockheed T-33 comenzaron a atacar a los barcos de la CEF que aún estaban descargando tropas.
Los tanques M41 Walker Bulldog de la Brigada 2506 habían desembarcado todos a las 7:30 am en Playa Azul y todas las tropas a las 8:30 am. Ni San Román en Playa Azul ni Erneido Oliva en Playa Roja pudieron comunicarse, ya que todas las radios se habían empapado en el agua durante los desembarcos.
Alrededor de las 11:00 am, el gobierno cubano inició una ofensiva para tomar San Blas. San Román ordenó a todos los paracaidistas regresar para mantener San Blas, y detuvieron la ofensiva. Durante la tarde, Castro mantuvo a los brigadistas bajo un constante ataque aéreo y fuego de artillería, pero no ordenó nuevos ataques importantes.
A las 14:00, el presidente Kennedy recibió un telegrama de Nikita Khrushchev desde Moscú, declarando que los rusos no permitirían que Estados Unidos entrara en Cuba, e insinuó una rápida represalia nuclear contra el territorio continental de los Estados Unidos si no se atendían sus advertencias.
Durante la noche del 17 al 18 de abril, la fuerza en Playa Roja fue objeto de repetidos contraataques del ejército y la milicia cubanos. A medida que aumentaban las bajas y se agotaban las municiones, los brigadistas cedieron terreno constantemente. Los lanzamientos aéreos desde cuatro C-54 y 2 C-46 tuvieron un éxito limitado en el desembarco de más municiones.
Cuando los hombres de Playa Roja llegaron a Girón, San Román y Oliva se reunieron para discutir la situación. Con la munición escaseando, Oliva sugirió que la Brigada 2506 se retirara a las montañas del Escambray para librar una guerra de guerrillas, pero San Román decidió mantener la cabeza de playa.
A la 1:00 am, la infantería y los milicianos del ejército cubano iniciaron una ofensiva. A pesar de las grandes pérdidas por parte de las fuerzas comunistas, la escasez de municiones obligó a los brigadistas a retroceder y los tanques T-34 continuaron abriéndose paso a través de los restos del campo de batalla para presionar el asalto.
A las 10 am, había estallado una batalla de tanques, con los brigadistas manteniendo su línea hasta alrededor de las 2:00 pm, lo que llevó a Oliva a ordenar una retirada hacia Girón.
Alrededor de las 17:00 del 18 de abril, los B-26 de la FAL atacaron una columna cubana de 12 autobuses privados que encabezaban camiones que transportaban tanques y otros blindados, moviéndose hacia el sureste entre Playa Larga y Punta Perdiz. Los vehículos, cargados con civiles, milicianos, policías y soldados, fueron atacados con bombas, napalm y cohetes, sufriendo numerosas bajas.
Durante la noche del 18 de abril, un C-46 de la FAL entregó armas y equipo en la pista de aterrizaje de Girón ocupada por las fuerzas terrestres de la Brigada 2506 y despegó antes del amanecer del 19 de abril.
Alrededor de las 10:30 am del 18 de abril, las tropas y milicias cubanas, apoyadas por los tanques T-34 y artillería de 122 mm, tomaron Playa Larga después de que las fuerzas de la Brigada huyeran hacia Girón en las primeras horas. Durante el día, las fuerzas de la Brigada se retiraron a San Blas a lo largo de las dos carreteras desde Covadonga y Yaguaramas. Para entonces, tanto Fidel Castro como José Ramón Fernández se habían trasladado a esa zona del frente de batalla.
Tras los últimos ataques aéreos, San Román ordenó a sus paracaidistas y a los hombres del 3er Batallón lanzar un ataque sorpresa, que inicialmente tuvo éxito, pero pronto fracasó. Con los brigadistas en retirada desorganizada, el ejército cubano y los milicianos comenzaron a avanzar rápidamente, tomando San Blas solo para ser detenidos fuera de Girón alrededor de las 11 am.
La misión final de ataque aéreo (con nombre en clave Mad Dog Flight) comprendió cinco B-26, cuatro de los cuales estaban tripulados por tripulaciones aéreas contratadas por la CIA estadounidense y pilotos voluntarios de la Guardia Aérea de Alabama. Un Sea Fury de la FAR (pilotado por Douglas Rudd) y dos T-33 de la FAR (pilotados por Rafael del Pino y Álvaro Prendes) derribaron dos de estos B-26, matando a cuatro aviadores estadounidenses. Las patrullas aéreas de combate fueron realizadas por aviones a reacción Douglas A4D-2N Skyhawk del escuadrón VA-34 que operaban desde el USS Essex, con la nacionalidad y otras marcas eliminadas. Se realizaron salidas para tranquilizar a los soldados y pilotos de la Brigada, y para intimidar a las fuerzas del gobierno cubano sin participar directamente en actos de guerra.
Para el 19 de abril de 1961, el gobierno cubano había capturado o matado a los exiliados invasores, y Kennedy se vio obligado a negociar la liberación de los 1,189 sobrevivientes. Veinte meses después, Cuba liberó a los exiliados capturados a cambio de 53 millones de dólares en alimentos y medicinas.
A última hora del 19 de abril, los destructores USS Eaton (con nombre en clave Santiago) y USS Murray (con nombre en clave Tampico) se trasladaron a la Bahía de Cochinos para evacuar a los soldados de la Brigada en retirada de las playas, antes de que el fuego de los tanques del ejército cubano hiciera que el comodoro Crutchfield ordenara una retirada.
El 19 de abril de 1961, al menos siete cubanos más dos ciudadanos estadounidenses contratados por la CIA (Angus K. McNair y Howard F. Anderson) fueron ejecutados en la provincia de Pinar del Río, tras un juicio de dos días.
El 20 de abril, Humberto Sorí Marín fue ejecutado en la Fortaleza de la Cabaña, tras haber sido arrestado el 18 de marzo después de infiltrarse en Cuba con 14 toneladas de explosivos. Sus compañeros conspiradores Rogelio González Corzo (alias "Francisco Gutiérrez"), Rafael Díaz Hanscom, Eufemio Fernández, Arturo Hernández Tellaheche y Manuel Lorenzo Puig Miyar también fueron ejecutados.
Castro ordenó al capitán José Ramón Fernández lanzar la contraofensiva, antes de tomar el control personal de la misma. Después de bombardear los barcos de los invasores y traer refuerzos, Castro obligó a la Brigada a rendirse el 20 de abril.
El 21 de abril, el Eaton y el Murray, a los que se unieron el 22 de abril los destructores USS Conway y USS Cony, además del submarino USS Threadfin y un hidroavión PBY-5A Catalina de la CIA, continuaron buscando a lo largo de la costa, los arrecifes y las islas a los supervivientes dispersos de la Brigada, siendo rescatados entre 24 y 30.
Yaeko Sakano, más conocida como Yaeko Ueno, fue pareja no casada de Hidesaburō Ueno durante unos 10 años hasta su muerte en 1925. Se informó que Hachikō mostraba gran felicidad y afecto hacia ella cada vez que venía a visitarlo. Yaeko murió el 30 de abril de 1961 a la edad de 76 años y fue enterrada en un templo en Taitō, más lejos de la tumba de Ueno, a pesar de sus peticiones a sus familiares de ser enterrada con su difunta pareja.
Poco después del éxito de la Revolución Cubana, se desarrollaron grupos contrarrevolucionarios militantes en un intento por derrocar al nuevo régimen, emprendiendo ataques armados contra las fuerzas gubernamentales. El 3 de abril de 1961, un ataque con bomba contra el cuartel de la milicia en Bayamo mató a cuatro milicianos e hirió a otros ocho.
El 4 de abril de 1961, el presidente Kennedy aprobó el plan de Bahía de Cochinos (también conocido como Operación Zapata), porque tenía un aeródromo lo suficientemente largo, estaba más lejos de grandes grupos de civiles que el plan de Trinidad y era militarmente menos "ruidoso", lo que haría más plausible la negación de la participación directa de EE. UU. El área de desembarco de la invasión se cambió a las playas que bordean la Bahía de Cochinos en la provincia de Las Villas.
La administración Eisenhower había creado un plan para derrocar al régimen de Fidel Castro en Cuba. Dirigido por la Agencia Central de Inteligencia (CIA), con ayuda del ejército estadounidense, el plan consistía en una invasión de Cuba por parte de una insurgencia contrarrevolucionaria compuesta por exiliados cubanos anti-Castro entrenados por EE. UU. y dirigidos por oficiales paramilitares de la CIA. La intención era invadir Cuba e instigar un levantamiento entre el pueblo cubano, con la esperanza de destituir a Castro del poder. Kennedy aprobó el plan final de invasión el 4 de abril de 1961.
El 9 de abril de 1961, el personal, los barcos y las aeronaves de la Brigada 2506 comenzaron a trasladarse de Guatemala a Puerto Cabezas. Los Curtiss C-46 también se utilizaron para el transporte entre Retalhuleu y una base de la CIA (cuyo nombre en clave era JMTide, también conocida como Happy Valley) en Puerto Cabezas.
El aparato de seguridad cubano sabía que la invasión se acercaba, a través de su extensa red de inteligencia secreta. Sin embargo, días antes de la invasión, se llevaron a cabo múltiples actos de sabotaje, como el incendio de El Encanto, un ataque provocado en unos grandes almacenes en La Habana el 13 de abril que mató a un empleado de la tienda.
Al amparo de la oscuridad, la flota de invasión zarpó de Puerto Cabezas, Nicaragua, y se dirigió hacia Bahía de Cochinos la noche del 14 de abril.
Aproximadamente 90 minutos después de que los ocho B-26 despegaran de Puerto Cabezas para atacar los aeródromos cubanos, otro B-26 partió en un vuelo de engaño que lo llevó cerca de Cuba pero se dirigió al norte hacia Florida. Al igual que los grupos de bombarderos, llevaba marcas falsas de la FAR y el mismo número 933 pintado en al menos dos de los otros. Antes de la partida, el personal de la CIA retiró la cubierta de uno de los dos motores de la aeronave, le disparó y luego la volvió a instalar para dar la falsa apariencia de que la aeronave había recibido fuego terrestre en algún momento durante su vuelo. A una distancia segura al norte de Cuba, el piloto puso el motor en bandera con los agujeros de bala preinstalados en la cubierta, emitió una llamada de socorro por radio y solicitó permiso inmediato para aterrizar en el aeropuerto internacional de Miami. Aterrizó y rodó hasta el área militar del aeropuerto cerca de un C-47 de la Fuerza Aérea y fue recibido por varios automóviles del gobierno. El piloto era Mario Zúñiga, anteriormente de la FAEC (Fuerza Aérea Cubana bajo Batista), y después de aterrizar, se hizo pasar por 'Juan García' y afirmó públicamente que tres colegas también habían desertado de la FAR.
El 15 de abril, aviones B-26 suministrados por la CIA bombardearon tres aeródromos militares cubanos; Estados Unidos anunció que los perpetradores eran pilotos de la fuerza aérea cubana que desertaban, pero Castro expuso estas afirmaciones como desinformación de bandera falsa.
El 15 de abril, la policía nacional cubana, dirigida por Efigenio Ameijeiras, comenzó el proceso de arrestar a miles de presuntos individuos contrarrevolucionarios y detenerlos en lugares provisionales como el Teatro Karl Marx, el foso de la Fortaleza de la Cabaña y el Castillo del Príncipe, todos en La Habana, y el parque de béisbol en Matanzas.
Durante la noche del 14 al 15 de abril, se planeó un desembarco de distracción cerca de Baracoa, provincia de Oriente, por unos 164 exiliados cubanos comandados por Higinio 'Nino' Díaz. Los barcos de reconocimiento regresaron al barco después de que sus tripulaciones detectaran actividades de las fuerzas de la milicia cubana a lo largo de la costa. Como resultado de esas actividades, al amanecer, se lanzó una misión de reconocimiento sobre el área de Baracoa desde Santiago de Cuba. Se trataba de un T-33 de la FAR (Fuerza Aérea Revolucionaria), pilotado por el teniente Orestes Acosta, que se estrelló fatalmente en el mar.
El 15 de abril de 1961, alrededor de las 06:00 am hora local de Cuba, ocho bombarderos Douglas B-26B Invader en tres grupos atacaron simultáneamente tres aeródromos cubanos en San Antonio de los Baños y en Ciudad Libertad (anteriormente llamado Campo Columbia), ambos cerca de La Habana, además del Aeropuerto Internacional Antonio Maceo en Santiago de Cuba.
A las 10:30 am del 15 de abril en las Naciones Unidas, el Ministro de Relaciones Exteriores de Cuba, Raúl Roa, acusó a EE. UU. de ataques aéreos agresivos contra Cuba, y esa misma tarde presentó formalmente una moción ante el Comité Político (Primero) de la Asamblea General de la ONU. Solo unos días antes, la CIA había intentado sin éxito atraer a Raúl Roa para que desertara.
El 16 de abril, Merardo León, José León y otros 14 organizaron un levantamiento armado en la finca Las Delicias en Las Villas, del cual solo sobrevivieron cuatro. Leonel Martínez y otros tres se fueron al campo.
A última hora del 16 de abril, la flota de invasión de la CIA/Brigada 2506 convergió en el 'Punto de Encuentro Zulú', a unos 65 kilómetros (40 mi) al sur de Cuba, tras haber zarpado de Puerto Cabezas en Nicaragua, donde habían sido cargados con tropas y otro material, después de cargar armas y suministros en Nueva Orleans.
En la noche del 15 al 16 de abril, el grupo de Nino Díaz fracasó en un segundo intento de desembarco de distracción en una ubicación diferente cerca de Baracoa.
Alrededor de las 06:50, al sur de Playa Larga, el Houston fue dañado por varias bombas y cohetes de un Sea Fury y un T-33, y unas dos horas después el capitán Luis Morse lo encalló intencionadamente en el lado occidental de la bahía. Unas 270 tropas habían sido desembarcadas, pero unos 180 supervivientes que llegaron a la orilla con dificultad fueron incapaces de participar en más acciones debido a la pérdida de la mayor parte de sus armas y equipo. La pérdida del Houston fue un gran golpe para los brigadistas, ya que ese barco transportaba gran parte de los suministros médicos de la Brigada 2506, lo que significó que los brigadistas heridos tuvieron que arreglárselas con una atención médica inadecuada.
Alrededor de las 07:00, dos B-26 de la FAL invasora atacaron y hundieron el buque patrullero de escolta de la Marina cubana El Baire en Nueva Gerona, en la Isla de Pinos. Luego procedieron a Girón para unirse a otros dos B-26 para atacar a las tropas terrestres cubanas y proporcionar cobertura aérea de distracción para los C-46 de paracaidistas y los barcos de la CEF bajo ataque aéreo.
Alrededor de las 07:30, cinco aviones de transporte C-46 y uno C-54 lanzaron 177 paracaidistas del batallón de paracaidistas de la Brigada 2506 en una acción denominada Operación Falcón. Unos 30 hombres, además de equipo pesado, fueron lanzados al sur del central azucarero Australia en la carretera a Palpite y Playa Larga, pero el equipo se perdió en los pantanos y las tropas no lograron bloquear la carretera. Otras tropas fueron lanzadas en San Blas, en Jocuma entre Covadonga y San Blas, y en Horquitas entre Yaguaramas y San Blas. Esas posiciones para bloquear las carreteras se mantuvieron durante dos días, reforzadas por tropas terrestres de Playa Girón y tanques.
Alrededor de las 08:30, un Sea Fury de la FAR pilotado por Carlos Ulloa Arauz se estrelló en la bahía, debido a una entrada en pérdida o al fuego antiaéreo, tras encontrarse con un C-46 de la FAL que regresaba al sur después de lanzar paracaidistas.
A las 09:00, tropas y milicias cubanas de fuera de la zona habían comenzado a llegar al central azucarero Australia, Covadonga y Yaguaramas. A lo largo del día fueron reforzados por más tropas, blindados pesados y tanques T-34 que solían transportarse en camiones de plataforma.
Alrededor de las 09:30, los Sea Furies y T-33 de la FAR dispararon cohetes contra el Río Escondido, que luego 'explotó' y se hundió a unos 3 kilómetros (1,9 mi) al sur de Girón. El Río Escondido estaba cargado con combustible de aviación y, cuando el barco comenzó a arder, el capitán dio la orden de abandonar el barco, que fue destruido en tres explosiones poco después. El Río Escondido no solo transportaba combustible, sino también suficiente munición, alimentos y suministros médicos para diez días y la radio que permitía a la Brigada comunicarse con la Fuerza Aérea de Liberación. La pérdida del buque de comunicaciones Río Escondido significó que San Román solo pudo dar órdenes a las fuerzas en Playa Azul, y no tenía idea de lo que estaba sucediendo en Playa Roja o con los paracaidistas.
Un mensajero de Playa Roja llegó alrededor de las 10:00 a. m. pidiendo a San Román que enviara tanques e infantería para bloquear la carretera desde el central azucarero Australia, una solicitud a la que accedió. No se esperaba que las fuerzas gubernamentales contraatacaran desde esta dirección.
Alrededor de las 11:00, los dos cargueros restantes, Caribe y Atlántico, y los LCI y LCU de la CIA, comenzaron a retirarse hacia el sur a aguas internacionales, pero aún perseguidos por aviones de la FAR. Alrededor del mediodía, un B-26 de la FAR explotó debido al intenso fuego antiaéreo del Blagar, y el piloto Luis Silva Tablada (en su segunda salida) y su tripulación de tres personas se perdieron.
A las 2:30 p. m., un grupo de milicianos del 339.º Batallón estableció una posición, que fue atacada por los tanques M41 Walker Bulldog de los brigadistas, quienes infligieron grandes bajas a los defensores. Esta acción es recordada en Cuba como la "Masacre del Batallón Perdido", ya que la mayoría de los milicianos perecieron.
A las 16:00, Fidel Castro había llegado al central azucarero Australia, uniéndose a José Ramón Fernández, a quien había nombrado comandante del campo de batalla antes del amanecer de ese día.
A las 8:00 p. m., el Ejército cubano abrió fuego con su artillería de 76,2 mm y 122 mm contra las fuerzas brigadistas en Playa Larga, lo que fue seguido por un ataque de tanques T-34 alrededor de la medianoche.
Alrededor de las 21:00 del 17 de abril de 1961, un ataque aéreo nocturno de tres B-26 de la FAL contra el aeródromo de San Antonio de los Baños fracasó, supuestamente debido a la incompetencia y al mal tiempo. Otros dos B-26 habían abortado la misión después del despegue. Otras fuentes alegan que el intenso fuego antiaéreo asustó a las tripulaciones. Al caer la noche, el Atlántico y el Caribe se alejaron de Cuba, seguidos por el Blagar y el Barbara J.
La CIA y el Frente Revolucionario Democrático habían establecido un ejército de 1.400 efectivos, la Brigada 2506, en Nicaragua. En la noche del 16 al 17 de abril, la Brigada 2506 desembarcó a lo largo de la Bahía de Cochinos de Cuba y se enfrentó en un tiroteo con una milicia revolucionaria local.
El 17 de abril de 1961, 1.400 exiliados cubanos entrenados por EE. UU. invadieron Cuba durante la invasión de Bahía de Cochinos. Guevara no desempeñó un papel clave en los combates, ya que un día antes de la invasión, un buque de guerra que transportaba infantes de marina simuló una invasión frente a la costa oeste de Pinar del Río y atrajo a las fuerzas comandadas por Guevara a esa región.
Alrededor de las 00:00 del 17 de abril de 1961, los dos LCI de la CIA, Blagar y Barbara J, cada uno con un 'oficial de operaciones' de la CIA y un Equipo de Demolición Submarina (UDT) de cinco hombres rana, entraron en la Bahía de Cochinos en la costa sur de Cuba. Encabezaban una fuerza de cuatro barcos de transporte (Houston, Río Escondido, Caribe y Atlántico) que transportaban a unos 1.400 soldados de infantería del exilio cubano de la Brigada 2506, además de los tanques M41 Walker Bulldog de la Brigada y otros vehículos en las lanchas de desembarco.
Durante la noche del 16 al 17 de abril, agentes de la CIA organizaron un simulacro de desembarco de distracción cerca de Bahía Honda, en la provincia de Pinar del Río. Una flotilla que contenía equipos que emitían sonidos y otros efectos de un desembarco de invasión naval proporcionó la fuente de los informes cubanos que atrajeron brevemente a Fidel Castro lejos de la zona del frente de batalla de Bahía de Cochinos.
La invasión de Bahía de Cochinos comenzó el 17 de abril de 1961.
El 17 de abril de 1961, Osvaldo Ramírez (líder de la resistencia rural contra Castro) fue capturado por las fuerzas de Castro en Aromas de Velázquez y ejecutado inmediatamente.
Alrededor de las 01:00, el Blagar, como buque de mando del campo de batalla, dirigió el desembarco principal en Playa Girón (nombre en clave Playa Azul), liderado por los hombres rana en botes de goma seguidos por tropas del Caribe en pequeñas embarcaciones de aluminio, luego LCVPs y LCUs con los tanques M41 Walker Bulldog. El Barbara J, liderando al Houston, desembarcó tropas de manera similar 35 km más al noroeste en Playa Larga (nombre en clave Playa Roja), utilizando pequeños botes de fibra de vidrio. La descarga de tropas durante la noche se retrasó debido a fallas en los motores y botes dañados por arrecifes de coral imprevistos; la CIA había creído originalmente que el arrecife de coral era algas. Cuando llegaron los hombres rana, se sorprendieron al descubrir que la Playa Roja estaba iluminada con reflectores, lo que llevó a cambiar apresuradamente el lugar del desembarco. Mientras los hombres rana desembarcaban, estalló un tiroteo cuando un jeep que transportaba milicianos cubanos pasó por allí. Las pocas milicias en el área lograron advertir a las fuerzas armadas cubanas por radio poco después del primer desembarco, antes de que los invasores superaran su resistencia simbólica.
A las 5:00 am, Oliva comenzó a ordenar a sus hombres que se retiraran, ya que casi no le quedaban municiones ni proyectiles de mortero.
Al amanecer, alrededor de las 06:30 am, tres Sea Furies de la FAR, un bombardero B-26 y dos aviones de combate Lockheed T-33 comenzaron a atacar a los barcos de la CEF que aún estaban descargando tropas.
Los tanques M41 Walker Bulldog de la Brigada 2506 habían desembarcado todos a las 7:30 am en Playa Azul y todas las tropas a las 8:30 am. Ni San Román en Playa Azul ni Erneido Oliva en Playa Roja pudieron comunicarse, ya que todas las radios se habían empapado en el agua durante los desembarcos.
Alrededor de las 11:00 am, el gobierno cubano inició una ofensiva para tomar San Blas. San Román ordenó a todos los paracaidistas regresar para mantener San Blas, y detuvieron la ofensiva. Durante la tarde, Castro mantuvo a los brigadistas bajo un constante ataque aéreo y fuego de artillería, pero no ordenó nuevos ataques importantes.
A las 14:00, el presidente Kennedy recibió un telegrama de Nikita Khrushchev desde Moscú, declarando que los rusos no permitirían que Estados Unidos entrara en Cuba, e insinuó una rápida represalia nuclear contra el territorio continental de los Estados Unidos si no se atendían sus advertencias.
Durante la noche del 17 al 18 de abril, la fuerza en Playa Roja fue objeto de repetidos contraataques del ejército y la milicia cubanos. A medida que aumentaban las bajas y se agotaban las municiones, los brigadistas cedieron terreno constantemente. Los lanzamientos aéreos desde cuatro C-54 y 2 C-46 tuvieron un éxito limitado en el desembarco de más municiones.
Cuando los hombres de Playa Roja llegaron a Girón, San Román y Oliva se reunieron para discutir la situación. Con la munición escaseando, Oliva sugirió que la Brigada 2506 se retirara a las montañas del Escambray para librar una guerra de guerrillas, pero San Román decidió mantener la cabeza de playa.
A la 1:00 am, la infantería y los milicianos del ejército cubano iniciaron una ofensiva. A pesar de las grandes pérdidas por parte de las fuerzas comunistas, la escasez de municiones obligó a los brigadistas a retroceder y los tanques T-34 continuaron abriéndose paso a través de los restos del campo de batalla para presionar el asalto.
A las 10 am, había estallado una batalla de tanques, con los brigadistas manteniendo su línea hasta alrededor de las 2:00 pm, lo que llevó a Oliva a ordenar una retirada hacia Girón.
Alrededor de las 17:00 del 18 de abril, los B-26 de la FAL atacaron una columna cubana de 12 autobuses privados que encabezaban camiones que transportaban tanques y otros blindados, moviéndose hacia el sureste entre Playa Larga y Punta Perdiz. Los vehículos, cargados con civiles, milicianos, policías y soldados, fueron atacados con bombas, napalm y cohetes, sufriendo numerosas bajas.
Durante la noche del 18 de abril, un C-46 de la FAL entregó armas y equipo en la pista de aterrizaje de Girón ocupada por las fuerzas terrestres de la Brigada 2506 y despegó antes del amanecer del 19 de abril.
Alrededor de las 10:30 am del 18 de abril, las tropas y milicias cubanas, apoyadas por los tanques T-34 y artillería de 122 mm, tomaron Playa Larga después de que las fuerzas de la Brigada huyeran hacia Girón en las primeras horas. Durante el día, las fuerzas de la Brigada se retiraron a San Blas a lo largo de las dos carreteras desde Covadonga y Yaguaramas. Para entonces, tanto Fidel Castro como José Ramón Fernández se habían trasladado a esa zona del frente de batalla.
Tras los últimos ataques aéreos, San Román ordenó a sus paracaidistas y a los hombres del 3er Batallón lanzar un ataque sorpresa, que inicialmente tuvo éxito, pero pronto fracasó. Con los brigadistas en retirada desorganizada, el ejército cubano y los milicianos comenzaron a avanzar rápidamente, tomando San Blas solo para ser detenidos fuera de Girón alrededor de las 11 am.
La misión final de ataque aéreo (con nombre en clave Mad Dog Flight) comprendió cinco B-26, cuatro de los cuales estaban tripulados por tripulaciones aéreas contratadas por la CIA estadounidense y pilotos voluntarios de la Guardia Aérea de Alabama. Un Sea Fury de la FAR (pilotado por Douglas Rudd) y dos T-33 de la FAR (pilotados por Rafael del Pino y Álvaro Prendes) derribaron dos de estos B-26, matando a cuatro aviadores estadounidenses. Las patrullas aéreas de combate fueron realizadas por aviones a reacción Douglas A4D-2N Skyhawk del escuadrón VA-34 que operaban desde el USS Essex, con la nacionalidad y otras marcas eliminadas. Se realizaron salidas para tranquilizar a los soldados y pilotos de la Brigada, y para intimidar a las fuerzas del gobierno cubano sin participar directamente en actos de guerra.
Para el 19 de abril de 1961, el gobierno cubano había capturado o matado a los exiliados invasores, y Kennedy se vio obligado a negociar la liberación de los 1,189 sobrevivientes. Veinte meses después, Cuba liberó a los exiliados capturados a cambio de 53 millones de dólares en alimentos y medicinas.
A última hora del 19 de abril, los destructores USS Eaton (con nombre en clave Santiago) y USS Murray (con nombre en clave Tampico) se trasladaron a la Bahía de Cochinos para evacuar a los soldados de la Brigada en retirada de las playas, antes de que el fuego de los tanques del ejército cubano hiciera que el comodoro Crutchfield ordenara una retirada.
El 19 de abril de 1961, al menos siete cubanos más dos ciudadanos estadounidenses contratados por la CIA (Angus K. McNair y Howard F. Anderson) fueron ejecutados en la provincia de Pinar del Río, tras un juicio de dos días.
El 20 de abril, Humberto Sorí Marín fue ejecutado en la Fortaleza de la Cabaña, tras haber sido arrestado el 18 de marzo después de infiltrarse en Cuba con 14 toneladas de explosivos. Sus compañeros conspiradores Rogelio González Corzo (alias "Francisco Gutiérrez"), Rafael Díaz Hanscom, Eufemio Fernández, Arturo Hernández Tellaheche y Manuel Lorenzo Puig Miyar también fueron ejecutados.
Castro ordenó al capitán José Ramón Fernández lanzar la contraofensiva, antes de tomar el control personal de la misma. Después de bombardear los barcos de los invasores y traer refuerzos, Castro obligó a la Brigada a rendirse el 20 de abril.
El 21 de abril, el Eaton y el Murray, a los que se unieron el 22 de abril los destructores USS Conway y USS Cony, además del submarino USS Threadfin y un hidroavión PBY-5A Catalina de la CIA, continuaron buscando a lo largo de la costa, los arrecifes y las islas a los supervivientes dispersos de la Brigada, siendo rescatados entre 24 y 30.
Yaeko Sakano, más conocida como Yaeko Ueno, fue pareja no casada de Hidesaburō Ueno durante unos 10 años hasta su muerte en 1925. Se informó que Hachikō mostraba gran felicidad y afecto hacia ella cada vez que venía a visitarlo. Yaeko murió el 30 de abril de 1961 a la edad de 76 años y fue enterrada en un templo en Taitō, más lejos de la tumba de Ueno, a pesar de sus peticiones a sus familiares de ser enterrada con su difunta pareja.
