1817 a Presente
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Una bicicleta, también llamada bici o ciclo, es un vehículo de una sola vía, impulsado por humanos o por motor, accionado por pedales, que tiene dos ruedas unidas a un cuadro, una detrás de la otra. A quien monta una bicicleta se le llama ciclista.
En 1817, el barón alemán Karl von Drais, funcionario del Gran Duque de Baden en Alemania, inventó su Laufmaschine (en alemán, "máquina de correr"), la primera reclamación verificable de una bicicleta utilizada en la práctica, que fue llamada Draisine, en inglés, o draisienne, en francés, por la prensa. En el mismo año, Drais presentó su máquina al público en Mannheim.
En 1818, Karl von Drais patentó su diseño, que fue la primera máquina de dos ruedas, dirigible y propulsada por humanos que tuvo éxito comercial, comúnmente llamada velocípedo, y apodada hobby-horse o dandy horse. Se fabricó inicialmente en Alemania y Francia.
Durante el verano de 1819, el "hobby-horse", gracias en parte a las habilidades de marketing de Johnson y a una mejor protección de patentes, se convirtió en la moda y la locura de la sociedad londinense.
Los ciclistas en Londres desgastaban sus botas sorprendentemente rápido, y la moda de montar el dandy horse, las bicicletas, terminó en el transcurso del año, en 1819, después de que los ciclistas en las aceras fueran multados con dos libras.
En 1839, el primer vehículo de dos ruedas propulsado mecánicamente pudo haber sido construido por Kirkpatrick MacMillan, un herrero escocés, aunque la afirmación es a menudo disputada. Un sobrino afirmó más tarde que su tío desarrolló un diseño de tracción trasera utilizando pedales montados en el centro conectados por varillas a una manivela trasera, similar a la transmisión de una locomotora de vapor.
Kirkpatrick MacMillan también estuvo asociado con el primer caso registrado de una infracción de tráfico ciclista, cuando un periódico de Glasgow informó en 1842 sobre un accidente en el que un anónimo "caballero de Dumfries-shire... a lomos de un velocípedo... de ingenioso diseño" atropelló a una niña pequeña en Glasgow y fue multado con cinco chelines.
Aunque técnicamente no forman parte de la historia de las dos ruedas ("bicicleta"), las décadas intermedias de 1820 a 1850 fueron testigos de muchos desarrollos relacionados con vehículos propulsados por humanos que a menudo utilizaban tecnologías similares a la draisiana, incluso si la idea de un diseño funcional de dos ruedas, que requiriera que el conductor mantuviera el equilibrio, había sido descartada. Estas nuevas máquinas tenían tres ruedas (triciclos) o cuatro (cuadriciclos) y venían en una gran variedad de diseños, utilizando pedales, palancas y manivelas manuales, pero estos diseños a menudo sufrían de un gran peso y una alta resistencia a la rodadura. Sin embargo, Willard Sawyer en Dover fabricó con éxito una gama de vehículos de 4 ruedas accionados por pedales y los exportó a todo el mundo en la década de 1850.
En 1853, una vez más, Alemania fue el centro de la innovación, cuando Philipp Moritz Fischer, quien había usado la draisiana desde que tenía 9 años para ir a la escuela, inventó la primera bicicleta con pedales. La Tretkurbelfahrrad de 1853 todavía se conserva y está expuesta al público en el museo municipal de Schweinfurt.
A principios de la década de 1860, el herrero Pierre Michaux, además de producir piezas para el sector de los carruajes, producía "vélocipède à pédales" a pequeña escala, donde llevó el diseño de la bicicleta en una nueva dirección al añadir un mecanismo de manivela con pedales en una rueda delantera agrandada. Los adinerados hermanos Olivier, Aimé y René, eran estudiantes en París en ese momento, y estos astutos jóvenes empresarios adoptaron la nueva máquina.
El historiador de bicicletas David V. Herlihy documenta que Lallement afirmó haber creado la bicicleta de pedales en París en 1863. Había visto a alguien montar una draisiana en 1862, y luego se le ocurrió la idea original de añadirle pedales. Es un hecho que presentó la primera y única patente para una bicicleta accionada por pedales en los EE. UU. en 1866. El dibujo de la patente de Lallement muestra una máquina que se parece exactamente a la draisiana de Johnson, pero con los pedales y las manivelas giratorias unidas al cubo de la rueda delantera, y una fina pieza de hierro sobre la parte superior del cuadro que actúa como un resorte que sostiene el asiento, para un viaje ligeramente más cómodo.
En julio de 1865, Lallement había dejado París, cruzado el Atlántico, se estableció en Connecticut y patentó el velocípedo, y el número de inventos y patentes asociados se disparó en los EE. UU. La popularidad de la máquina creció a ambos lados del Atlántico y, para 1868-69, la fiebre del velocípedo era fuerte también en las zonas rurales.
En 1865, los hermanos Olivier, Aimé y René, viajaron de París a Aviñón en un velocípedo en solo ocho días. Reconocieron la rentabilidad potencial de producir y vender la nueva máquina.
En 1868, Rowley Turner, un agente de ventas de la Coventry Sewing Machine Company, que pronto se convirtió en la Coventry Machinists Company, llevó una bicicleta Michaux a Coventry, Inglaterra. Su tío, Josiah Turner, y su socio comercial James Starley utilizaron esto como base para el 'Modelo Coventry' en lo que se convirtió en la primera fábrica de bicicletas de Gran Bretaña.
Junto con su amigo Georges de la Bouglise, formaron una sociedad con Pierre Michaux, Michaux et Cie ("Michaux y compañía"), en 1868, evitando el uso del apellido Olivier y permaneciendo entre bastidores, por si la empresa resultaba ser un fracaso.
En 1869, el primer productor documentado de vehículos de dos ruedas accionados por varillas, bicicletas de pedal, fue Thomas McCall, de Kilmarnock. El diseño se inspiró en el velocípedo francés de manivela delantera del tipo Lallement/Michaux.
Varias invenciones siguieron al velocípedo, de Pierre Michaux y Pierre Lallement, utilizando tracción trasera; la más conocida es el velocípedo de varilla del escocés Thomas McCall en 1869.
En 1869, las ruedas de bicicleta, con radios de alambre, fueron patentadas por Eugène Meyer de París.
A pesar de tener una fuerte cuota de mercado, la guerra franco-prusiana de 1870 destruyó el mercado de velocípedos en Francia.
El sacudidor de huesos, el nombre común de la bicicleta en Estados Unidos en aquel entonces, disfrutó de un breve periodo de popularidad en los Estados Unidos, que terminó hacia 1870. Existe un debate entre los historiadores de la bicicleta sobre por qué fracasó en los Estados Unidos, pero una explicación es que las superficies de las carreteras estadounidenses eran mucho peores que las europeas, y montar la máquina en estas carreteras era simplemente demasiado difícil.
A principios de la década de 1870, la bicicleta de rueda alta fue la extensión lógica del sacudidor de huesos, haciendo que la rueda delantera aumentara de tamaño para permitir mayores velocidades, limitada por la medida de la pierna interior del ciclista, la rueda trasera se encogía y el cuadro se hacía más ligero. El francés Eugène Meyer, inventor de los radios de rueda en la bicicleta, es considerado ahora por el ICHC como el padre de la bicicleta de rueda alta en lugar de James Starley.
Hacia 1875, las bicicletas de rueda alta empezaban a ser populares en Francia, aunque el número de ciclistas aumentó lentamente.
En los Estados Unidos, bostonianos como Frank Weston empezaron a importar bicicletas en 1877 y 1878, y Albert Augustus Pope comenzó la producción de sus bicicletas de rueda alta "Columbia" en 1878, y obtuvo el control de casi todas las patentes aplicables, empezando por la patente de 1866 de Lallement. Pope redujo los derechos de autor (tasa de licencia) que cobraban los anteriores propietarios de patentes y llevó a sus competidores a los tribunales por las patentes. Los tribunales le apoyaron, y los competidores pagaron derechos de autor (10 dólares por bicicleta) o él los obligó a cerrar el negocio.
En 1880, G.W. Pressey inventó la bicicleta de rueda alta American Star, cuya rueda delantera más pequeña fue diseñada para disminuir la frecuencia de los "cabezazos" (caídas hacia adelante).
Hacia 1884, las bicicletas de rueda alta y los triciclos eran relativamente populares entre un pequeño grupo de personas de clase media-alta en los tres países, siendo el grupo más numeroso el de Inglaterra. Su uso también se extendió al resto del mundo, principalmente debido a la extensión del Imperio Británico.
John Kemp Starley, sobrino de James, produjo la primera bicicleta de seguridad exitosa, la "Rover", en 1885, que nunca patentó. Presentaba una rueda delantera orientable que tenía un avance significativo, ruedas de igual tamaño y una transmisión por cadena a la rueda trasera.
El 10 de octubre de 1889, Isaac R. Johnson, un inventor afroamericano, registró su patente para una bicicleta plegable: la primera con un cuadro de diamante reconociblemente moderno, el patrón que todavía se utiliza en las bicicletas del siglo XXI.
La versión para damas del diseño de la bicicleta de carretera estaba muy establecida en la década de 1890. Tenía un cuadro de paso bajo en lugar del cuadro de diamante del modelo de caballero para que las damas, con sus vestidos y faldas, pudieran montar y usar sus bicicletas fácilmente, y comúnmente venía con un protector de falda para evitar que las faldas y vestidos se enredaran en la rueda trasera y los radios.
Hasta la década de 1890, el ciclismo siguió siendo el dominio de los acomodados urbanos, y principalmente de los hombres. Era un ejemplo de consumo conspicuo.
En 1893 se inventó la bicicleta reclinada, que es una bicicleta que coloca al ciclista en una posición tumbada hacia atrás. La mayoría de los ciclistas reclinados eligen este tipo de diseño por razones ergonómicas: el peso del ciclista se distribuye cómodamente sobre un área más grande, apoyado por la espalda y los glúteos.
Lo más probable es que la primera bicicleta eléctrica fuera construida en 1897 por Hosea W. Libbey en Inglaterra.
Debido a la invención de los automóviles, el ciclismo disminuyó drásticamente en los Estados Unidos entre 1900 y 1910, a medida que los automóviles se convirtieron en el medio de transporte preferido.
Las bicicletas continuaron evolucionando para adaptarse a las variadas necesidades de los ciclistas, a medida que los cambios de marchas de desviador, un sistema de transmisión de relación variable comúnmente utilizado en bicicletas, que consiste en una cadena, múltiples piñones de diferentes tamaños y un mecanismo para mover la cadena de un piñón a otro, se desarrollaron en Francia entre 1900 y 1910 entre los cicloturistas, y se mejoraron con el tiempo.
En 1934, la Unión Ciclista Internacional prohibió las bicicletas reclinadas de todas las formas de carreras oficialmente sancionadas, a instancias de la industria de la bicicleta convencional, después de que el relativamente poco conocido Francis Faure venciera al campeón mundial Henri Lemoine y batiera el récord de la hora de Oscar Egg por media milla mientras montaba el Velocar de Mochet.
Durante la Segunda guerra sino-japonesa, Japón utilizó alrededor de 50.000 soldados en bicicleta. La campaña de Malasia vio muchas bicicletas utilizadas. Los japoneses confiscaron bicicletas a los civiles debido a la abundancia de bicicletas entre la población civil. Las tropas ciclistas japonesas eran eficientes tanto en velocidad como en capacidad de carga, ya que podían transportar 36 kilogramos de equipo en comparación con un soldado británico normal, que podía transportar 18 kilogramos.
Las unidades alemanas Volksgrenadier tenían cada una un batallón de infantería ciclista adjunto. La invasión de Polonia vio a muchos exploradores en bicicleta en uso, con cada compañía de bicicletas usando 196 bicicletas y 1 motocicleta. Para septiembre de 1939, había 41 compañías de bicicletas movilizadas.
Aunque las bicicletas de varias velocidades eran ampliamente conocidas en ese momento, la mayoría o todas las bicicletas militares utilizadas en la Segunda Guerra Mundial eran de una sola velocidad. Las bicicletas fueron utilizadas por paracaidistas, los paracaidistas militares, durante la guerra para ayudarles con el transporte, creando el término "bicicletas bombarderas" para referirse a los aviones estadounidenses que lanzaban bicicletas para que las tropas las usaran.
A mediados de siglo, había un estilo de bicicleta predominante, llamado corredoras. Las bicicletas más ligeras, con frenos de mano, neumáticos más estrechos y un sistema de engranajes de buje de tres velocidades, a menudo importadas de Inglaterra, se hicieron populares por primera vez en los Estados Unidos a finales de la década de 1950.
La Flying Pigeon (Paloma Voladora) estuvo a la vanguardia del fenómeno de la bicicleta en la República Popular China. El vehículo era la forma de transporte aprobada por el gobierno. A lo largo de las décadas de 1960 y 1970, el logotipo se convirtió en sinónimo de casi todas las bicicletas del país.
En Gran Bretaña, la popularidad de la bicicleta utilitaria (roadster) disminuyó notablemente a principios de la década de 1970, ya que el auge del ciclismo recreativo hizo que los fabricantes se concentraran en bicicletas deportivas ligeras (10–14 kg (23–30 lb)) y asequibles con desviador, que en realidad eran versiones ligeramente modificadas de la bicicleta de carreras de la época.
A principios de la década de 1970, cuando los adolescentes imitaban a sus héroes del motocross en sus bicicletas, las bicicletas BMX, bicicletas especialmente diseñadas que suelen tener ruedas de 16 a 24 pulgadas (siendo la norma la rueda de 20 pulgadas), se originaron en el estado de California. El documental de carreras de motocicletas de 1971, On Any Sunday, es generalmente reconocido por inspirar el movimiento a nivel nacional en los EE. UU., ya que en la escena inicial se muestra a niños montando sus Schwinn Sting-Rays fuera de la carretera.
En 1981, apareció en los EE. UU. la primera bicicleta de montaña producida en masa, destinada a su uso fuera del pavimento sobre una variedad de superficies. Fue un éxito inmediato y los ejemplares volaron de los estantes de los minoristas durante la década de 1980, impulsada su popularidad por la novedad del ciclismo todoterreno y el creciente deseo de los habitantes urbanos de escapar de su entorno a través del ciclismo de montaña y otros deportes extremos.
A principios de la década de 1980, la empresa sueca Itera inventó un nuevo tipo de bicicleta, hecha completamente de plástico. Fue un fracaso comercial.
A principios de la década de 1980, Flying Pigeon era el mayor fabricante de bicicletas del país, vendiendo 3 millones de ciclos en 1986. Sus modelos negros de una sola velocidad de 20 kilos eran populares entre los trabajadores, y había una lista de espera de varios años para conseguir una, e incluso entonces los compradores necesitaban un buen guanxi (relación) además del costo de compra, que era de aproximadamente cuatro meses de salario para la mayoría de los trabajadores.
Para 1990, la bicicleta utilitaria estaba casi muerta, mientras que las ventas anuales de bicicletas en el Reino Unido alcanzaron un récord histórico de 2,8 millones, casi todas ellas modelos de montaña y de carretera/deportivos.
Para el año 2000, las ventas de bicicletas de montaña habían superado con creces a las de bicicletas de carreras, deportivas/de competición y de turismo.
En la década de 2000, los diseños de bicicletas han tendido hacia una mayor especialización, a medida que ha crecido el número de ciclistas ocasionales, recreativos y urbanos. Para estos grupos, la industria respondió con la bicicleta híbrida, a veces comercializada como bicicleta de ciudad, bicicleta de cross o bicicleta urbana. Las bicicletas híbridas combinan elementos de las bicicletas de carretera y de montaña, aunque el término se aplica a una amplia variedad de tipos de bicicletas.
