Histoire de Robin Williams

Williams a prêté sa voix à des personnages dans plusieurs films d'animation. Son rôle vocal du Génie dans le film musical d'animation Aladdin (1992) a été écrit pour lui. Les réalisateurs du film ont déclaré qu'ils avaient pris un risque en écrivant ce rôle. Au début, Williams a refusé le rôle car il s'agissait d'un film Disney, et il ne voulait pas que le studio profite de la vente de produits dérivés basés sur le film. Il a accepté le rôle sous certaines conditions : « Je le fais essentiellement parce que je veux faire partie de cette tradition de l'animation. Je veux quelque chose pour mes enfants. L'un des accords est que je ne veux tout simplement rien vendre — comme Burger King, comme des jouets, comme des trucs. » Williams a improvisé une grande partie de ses dialogues, enregistrant environ 30 heures de bande, et a imité des dizaines de célébrités, dont Ed Sullivan, Jack Nicholson, Robert De Niro, Groucho Marx, Rodney Dangerfield, William F. Buckley, Peter Lorre, Arnold Schwarzenegger et Arsenio Hall. Son rôle dans Aladdin est devenu l'un de ses plus reconnus et les plus appréciés, et le film a été le plus rentable de 1992 ; il a remporté de nombreux prix, dont un Golden Globe pour Williams. Sa performance a ouvert la voie à d'autres films d'animation pour intégrer des acteurs avec plus de notoriété. Il a été nommé Disney Legend en 2009.

Robin McLaurin Williams est né au St. Luke's Hospital, à Chicago, dans l'Illinois, le 21 juillet 1951. Son père, Robert Fitzgerald Williams, était un cadre supérieur au sein de la division Lincoln-Mercury de la Ford Motor Company. Sa mère, Laurie McLaurin, était une ancienne mannequin originaire de Jackson, dans le Mississippi. Par elle, il était l'arrière-arrière-petit-fils du sénateur et gouverneur du Mississippi, Anselm J. McLaurin. Williams avait deux demi-frères aînés ; un demi-frère paternel Robert (également connu sous le nom de Todd) et un demi-frère maternel McLaurin. Il avait des ancêtres anglais, écossais, gallois, irlandais, français et allemands.

Fin 1963, alors que Williams avait 12 ans, son père a été transféré à Détroit. La famille vivait dans une ferme de 40 pièces sur un terrain de 20 acres dans la banlieue de Bloomfield Hills, dans le Michigan, où il était élève à l'école privée Detroit Country Day School. Il excellait à l'école, où il faisait partie de l'équipe de lutte et a été élu président de classe.

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Comme ses deux parents travaillaient, Williams était pris en charge par la femme de ménage de la famille, qui était sa principale compagne. Lorsque Williams avait 16 ans, son père a pris une retraite anticipée et la famille a déménagé dans le comté de Marin, s'installant à Tiburon, en Californie. Après leur déménagement, Williams a fréquenté la Redwood High School dans la ville voisine de Larkspur. Au moment de l'obtention de son diplôme en 1969, il a été élu « Le moins susceptible de réussir » et « Le plus drôle » par ses camarades de classe.

Après l'obtention de son diplôme d'études secondaires, Williams s'est inscrit au Claremont Men's College à Claremont, en Californie, pour étudier les sciences politiques ; il a abandonné pour se consacrer au théâtre. Williams a étudié le théâtre pendant trois ans au College of Marin, un collège communautaire à Kentfield, en Californie. Selon le professeur d'art dramatique du College of Marin, James Dunn, l'étendue du talent du jeune acteur est devenue évidente lorsqu'il a été choisi pour jouer Fagin dans la comédie musicale Oliver!. Williams improvisait souvent pendant son temps dans le programme d'art dramatique, laissant les autres membres de la troupe hilares. Dunn a appelé sa femme après une répétition tardive pour lui dire que Williams « allait devenir quelqu'un de spécial ».

En 1973, Williams a obtenu une bourse complète pour la Juilliard School (Groupe 6, 1973–1976) à New York. Il était l'un des 20 étudiants acceptés dans la classe de première année et l'un des deux acceptés par John Houseman dans le programme avancé de l'école cette année-là ; l'autre était Christopher Reeve. William Hurt et Mandy Patinkin étaient également ses camarades de classe. Selon le biographe Jean Dorsinville, Franklyn Seales et Williams étaient colocataires à Juilliard.

Williams et Reeve avaient un cours de dialectes enseigné par Edith Skinner, qui, selon Reeve, était l'une des plus grandes professeures de voix et de parole au monde. Selon Reeve, Skinner était déconcertée par Williams, qui pouvait instantanément jouer avec de nombreux accents, notamment écossais, irlandais, anglais, russe et italien. Leur professeur de théâtre principal était Michael Kahn, qui était « tout aussi déconcerté par cette dynamo humaine ». Williams avait déjà la réputation d'être drôle, mais Kahn critiquait ses pitreries comme étant du simple stand-up. Dans une production ultérieure, Williams a fait taire ses critiques avec sa performance bien accueillie dans le rôle d'un vieil homme dans La Nuit de l'iguane de Tennessee Williams. « Il était tout simplement le vieil homme », a écrit Reeve. « J'étais étonné par son travail et très reconnaissant que le destin nous ait réunis. »

Pendant les étés 1974, 1975 et 1976, Williams a travaillé comme serveur au Trident à Sausalito, en Californie. Il a quitté Juilliard au cours de sa troisième année en 1976 sur la suggestion de Houseman, qui a déclaré qu'il n'y avait plus rien que Juilliard puisse lui apprendre. Gerald Freedman, un autre de ses professeurs à Juilliard, a déclaré que Williams était un « génie » et que le style de formation conservateur et classique de l'école ne lui convenait pas ; personne n'a été surpris qu'il parte.

Williams a commencé à faire du stand-up dans la région de la baie de San Francisco au milieu des années 1970. Il a donné sa première représentation au Holy City Zoo, un club de comédie à San Francisco, où il a gravi les échelons après avoir commencé comme barman. Dans les années 1960, San Francisco était un centre pour la renaissance du rock, les hippies, la drogue et la révolution sexuelle, et à la fin des années 1970, Williams a contribué à mener sa « renaissance de la comédie », écrit le critique Gerald Nachman. Williams dit avoir découvert « la drogue et le bonheur » durant cette période, ajoutant qu'il a vu « les meilleurs cerveaux de mon époque réduits en bouillie ».

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Williams a déménagé à Los Angeles et a continué à faire du stand-up dans des clubs, notamment le Comedy Store. Là, en 1977, il a été remarqué par le producteur de télévision George Schlatter, qui lui a demandé de participer à une reprise de son émission Laugh-In. L'émission a été diffusée fin 1977 et marquait ses débuts à la télévision. Cette année-là, Williams a également donné un spectacle au LA Improv pour Home Box Office. Bien que la reprise de Laugh-In ait échoué, elle a lancé la carrière télévisuelle de Williams ; il a continué à faire du stand-up dans des clubs de comédie comme le Roxy pour garder ses talents d'improvisation aiguisés. En Angleterre, Williams s'est notamment produit au Fighting Cocks.

Le premier rôle au cinéma crédité à Robin Williams est un petit rôle dans la comédie à petit budget de 1977 Can I Do It... 'Til I Need Glasses?.

L'apparition de Mork s'est avérée si populaire auprès des téléspectateurs qu'elle a conduit à la sitcom dérivée Mork & Mindy, avec Pam Dawber, qui a été diffusée de 1978 à 1982 ; l'émission a été écrite pour s'adapter à ses improvisations extrêmes dans les dialogues et le comportement. Bien qu'il ait incarné le même personnage que dans Happy Days, la série se déroulait à l'époque actuelle à Boulder, dans le Colorado, au lieu de la fin des années 1950 à Milwaukee. À son apogée, Mork & Mindy comptait 60 millions de téléspectateurs hebdomadaires et a permis à Williams de devenir une « superstar ». Selon le critique James Poniewozik, la série était particulièrement populaire auprès des jeunes, Williams devenant un « homme et un enfant, plein d'entrain, au visage élastique, un jaillissement infini d'invention ».

Après la reprise de Laugh-In et sa participation au casting du Richard Pryor Show sur NBC, Williams a été choisi par Garry Marshall pour incarner l'extraterrestre Mork dans un épisode de 1978 de la série télévisée Happy Days, « Mon Orkan préféré ». Recherché comme remplaçant de dernière minute pour un acteur partant, Williams a impressionné le producteur avec son sens de l'humour décalé lorsqu'il s'est assis sur sa tête après qu'on lui ait demandé de prendre place pour l'audition. En tant que Mork, Williams a improvisé une grande partie de ses dialogues et de sa comédie physique, parlant d'une voix nasillarde et aiguë. Les acteurs et l'équipe, ainsi que les dirigeants de la chaîne de télévision, ont été profondément impressionnés par sa performance.

Williams a épousé sa première femme, Valerie Velardi, en juin 1978, après une relation de concubinage avec l'humoriste Elayne Boosler. Velardi et Williams se sont rencontrés en 1976 alors qu'il travaillait comme barman dans une taverne à San Francisco.

Williams a remporté un Grammy Award du meilleur album de comédie pour l'enregistrement de son spectacle en direct de 1979 au Copacabana à New York, Reality ... What a Concept. Certaines de ses tournées ultérieures, après être devenu une star de la télévision et du cinéma, incluent An Evening With Robin Williams, Robin Williams: At The Met et Robin Williams: Live on Broadway. Ce dernier a battu de nombreux records de longue date pour un spectacle de comédie. Dans certains cas, les billets se sont vendus en moins de 30 minutes. En 1986, Williams a sorti A Night at the Met.

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Mork est devenu populaire, figurant sur des affiches, des livres de coloriage, des boîtes à lunch et d'autres produits dérivés. Mork & Mindy a connu un tel succès lors de sa première saison que Williams est apparu sur la couverture du magazine Time du 12 mars 1979. La photo de couverture, prise par Michael Dressler en 1979, est censée montrer « ses différentes facettes : l'humoriste faisant des grimaces pour l'appareil photo, et une pose douce et plus réfléchie qui apparaît sur un petit téléviseur qu'il tient dans ses mains » selon Mary Forgione du Los Angeles Times. Cette photo a été installée à la National Portrait Gallery de la Smithsonian Institution peu après sa mort pour permettre aux visiteurs de lui rendre hommage.

Williams est également apparu sur la couverture du numéro du 23 août 1979 de Rolling Stone, photographié par Richard Avedon.

À la fin des années 1970 et au début des années 1980, Williams était dépendant à la cocaïne.

À partir de la fin des années 1970 et tout au long des années 1980, Williams a commencé à toucher un public plus large avec son stand-up, notamment trois émissions spéciales de comédie sur HBO, Off The Wall (1978), An Evening with Robin Williams (1983) et Robin Williams: Live at the Met (1986).

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Sa première performance majeure est le personnage principal dans Popeye (1980). Là, Williams a mis en valeur les talents d'acteur précédemment démontrés dans son travail à la télévision ; et la déception commerciale du film n'a pas été attribuée à sa performance.

Il était un ami occasionnel de John Belushi, et la mort de l'humoriste du Saturday Night Live en 1982 d'une overdose, survenue le lendemain matin après que les deux aient fait la fête ensemble, ainsi que la naissance de son propre fils Zak, l'ont poussé à arrêter la drogue et l'alcool : « Était-ce un signal d'alarme ? Oh oui, à un niveau énorme. Le grand jury a aidé aussi. » Williams a déclaré plus tard à propos de la mort de Belushi : « Ça m'a rendu sobre d'un coup. » Williams s'est tourné vers l'exercice et le cyclisme pour aider à soulager sa dépression peu après la mort de Belushi ; selon le propriétaire du magasin de vélos Tony Tom, Williams a déclaré : « le vélo m'a sauvé la vie. »

Il incarne le personnage principal dans Le Monde selon Garp (1982), que Williams considérait comme « manquant peut-être d'une certaine folie à l'écran, mais ayant un grand cœur ».

Le premier fils de Williams, Zachary Pym « Zak » Williams, est né en 1983.

En 1986, Williams a co-présenté la 58e cérémonie des Academy Awards.

Sa première grande percée est venue de son rôle principal dans Good Morning, Vietnam (1987) du réalisateur Barry Levinson, qui a valu à Williams une nomination pour l'Oscar du meilleur acteur. Le film se déroule en 1965 pendant la guerre du Vietnam, Williams jouant le rôle d'Adrian Cronauer, un animateur radio provocateur qui divertit les troupes avec de l'humour et du sarcasme. Williams a été autorisé à jouer le rôle sans script, improvisant la plupart de ses répliques. Au micro, il a créé des imitations vocales de personnes, notamment Walter Cronkite, Gomer Pyle, Elvis Presley, Mr. Ed et Richard Nixon. « Nous laissions simplement les caméras tourner », a déclaré le producteur Mark Johnson, et Williams « parvenait à créer quelque chose de nouveau à chaque prise ».

Velardi et Williams ont divorcé en 1988. Bien qu'il ait été rapporté que Williams avait entamé une liaison avec la nounou de Zachary, Marsha Garces, en 1986, Velardi a déclaré dans le documentaire de 2018 Robin Williams: Come Inside My Mind que la relation avec Garces avait commencé après leur séparation.

Il a joué dans le meilleur film aux Golden Globes, Madame Doubtfire (1993), qui fut un succès massif.

Bon nombre de ses rôles ultérieurs étaient dans des comédies teintées de pathos. Ses rôles dans des films comiques et dramatiques ont valu à Williams un Oscar du meilleur acteur dans un second rôle (pour son rôle de psychologue dans Will Hunting (1997)), ainsi que deux nominations précédentes aux Oscars (pour avoir joué un professeur d'anglais dans Le Cercle des poètes disparus (1989)), et pour avoir joué un sans-abri en difficulté dans Fisher King (1991). En 1991, il a joué un Peter Pan adulte dans le film Hook, bien qu'il ait déclaré qu'il aurait dû perdre onze kilos pour le rôle.

Williams et sa deuxième épouse Marsha ont fondé une organisation philanthropique appelée la Windfall Foundation pour collecter des fonds pour de nombreuses œuvres caritatives. En décembre 1999, il a chanté en français sur le clip vidéo inspiré par la BBC de célébrités internationales reprenant le single des Rolling Stones « It's Only Rock 'n Roll (But I Like It) » pour l'association caritative Children's Promise.

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Williams et Billy Crystal ont fait un caméo improvisé au début d'un épisode de la troisième saison de Friends. Ses nombreuses apparitions à la télévision incluent un épisode de Whose Line Is It Anyway?, et il a joué dans un épisode de New York, unité spéciale. En 2010, il est apparu dans un sketch avec Robert De Niro dans Saturday Night Live, et en 2012, il a fait une apparition en tant que lui-même dans deux séries FX, Louie et Wilfred. En mai 2013, CBS a lancé une nouvelle série, The Crazy Ones, avec Williams, mais l'émission a été annulée après une saison.

Alors que sa mère était adepte de la Science chrétienne, Williams a été élevé dans l'Église épiscopale à laquelle appartenait son père. Lors d'une interview télévisée dans Inside the Actors Studio en 2001, Williams a crédité sa mère comme une influence précoce importante sur son humour, et il essayait de la faire rire pour attirer son attention.

En 2003, Williams a recommencé à boire alors qu'il travaillait sur un film en Alaska.

Son travail de stand-up a été un fil conducteur tout au long de sa carrière, comme en témoigne le succès de son one-man show (et du DVD qui a suivi) Robin Williams: Live on Broadway (2002). Il a été élu 13e sur la liste de Comedy Central des « 100 plus grands humoristes de tous les temps » en 2004.

Williams et Reeve sont restés des amis proches jusqu'à la mort de Reeve en 2004. Reeve avait lutté pendant des années contre sa tétraplégie après un accident d'équitation. Leur amitié était comme celle de « frères d'une autre mère », selon le fils de Robin, Zak Williams. Williams a payé une grande partie des factures médicales de Reeve et a apporté un soutien financier à sa famille.

En 2006, il s'est fait admettre dans un centre de réhabilitation pour abus de substances à Newberg, dans l'Oregon, déclarant qu'il était alcoolique.

Après une pause de six ans, en août 2008, Williams a annoncé une nouvelle tournée de 26 villes, Weapons of Self-Destruction. La tournée a débuté fin septembre 2009 et s'est terminée à New York le 3 décembre, et a fait l'objet d'une émission spéciale sur HBO le 8 décembre 2009.

En mars 2009, il a été hospitalisé en raison de problèmes cardiaques. Il a reporté sa tournée en solo pour une opération visant à remplacer sa valve aortique, réparer sa valve mitrale et corriger son rythme cardiaque irrégulier. L'opération a été réalisée le 13 mars 2009 à la Cleveland Clinic.

Garces et Williams ont eu deux enfants, Zelda Rae Williams (née en 1989) et Cody Alan Williams (né en 1991). En mars 2008, Garces a demandé le divorce de Williams, invoquant des différends irréconciliables. Leur divorce a été finalisé en 2010.

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Williams a épousé sa troisième femme, la graphiste Susan Schneider, le 22 octobre 2011, à St. Helena, en Californie. Les deux vivaient dans leur maison de Sea Cliff, à San Francisco, en Californie.

Après sa mort en 2014, quatre films dans lesquels il jouait sont sortis : La Nuit au musée : Le Secret des Pharaons, Un Noël de folie !, Boulevard et Absolutely Anything.

Le 11 août 2014, Williams est décédé par suicide à son domicile de Paradise Cay, en Californie. Son corps a été incinéré au Monte's Chapel of the Hills à San Anselmo, et ses cendres ont été dispersées au-dessus de la baie de San Francisco le lendemain de sa mort.

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En 2017, Sharon Meadow dans le Golden Gate Park à San Francisco, qui accueille le Comedy Day annuel, a été rebaptisé Robin Williams Meadow.

En 2018, HBO a produit un documentaire sur sa vie et sa carrière. Réalisé par Marina Zenovich, le film, Robin Williams: Come Inside My Mind, a également été projeté au Festival du film de Sundance. La même année, une fresque murale de Robin Williams a été créée sur Market Street, à San Francisco.

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En mai 2019, Zak Williams et sa fiancée ont annoncé la naissance de leur fils, McLaurin « Mickey » Clement Williams, le premier petit-enfant de Robin. McLaurin était le deuxième prénom de Robin. Cody Williams et sa fiancée se sont mariés le 21 juillet 2019, le jour où Williams aurait fêté son 68e anniversaire.