Storia di Carter G. Woodson

Carter G. Woodson è nato a New Canton, in Virginia, il 19 dicembre 1875, figlio di ex schiavi, Anne Eliza (Riddle) e James Henry Woodson.

All'età di diciassette anni, Woodson seguì suo fratello a Huntington, dove sperava di frequentare la nuova scuola secondaria per neri, la Douglass High School. Tuttavia, costretto a lavorare come minatore di carbone, Woodson poté dedicare solo pochissimo tempo ogni anno ai suoi studi.

Nel 1895, il ventenne Woodson entrò finalmente a tempo pieno alla Douglass High School.

Douglass ricevette il suo diploma nel 1897.

Dal 1897 al 1900, Woodson insegnò a Winona.

Nel 1900, Woodson fu selezionato come preside della Douglass High School.

Woodson ottenne la sua laurea in Letteratura presso il Berea College nel Kentucky nel 1903, frequentando corsi part-time tra il 1901 e il 1903.

Dal 1903 al 1907, Woodson è stato supervisore scolastico nelle Filippine.

Woodson frequentò in seguito l'Università di Chicago, dove ottenne un A.B. e un A.M. nel 1908. Fu membro della prima confraternita professionale nera Sigma Pi Phi e membro di Omega Psi Phi.

Woodson completò il suo dottorato in storia all'Università di Harvard nel 1912, dove fu il secondo afroamericano (dopo W. E. B. Du Bois) a ottenere un dottorato. La sua tesi di dottorato, The Disruption of Virginia, si basava su ricerche condotte presso la Library of Congress mentre insegnava alle scuole superiori a Washington, D.C. Dopo aver conseguito il dottorato, continuò a insegnare nelle scuole pubbliche, poiché nessuna università era disposta ad assumerlo, diventando infine preside della Armstrong Manual Training School, una scuola per soli neri a Washington D.C.

Harvard LogoW. E. B. Du Bois

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Woodson entrò in seguito a far parte della facoltà della Howard University come professore e vi prestò servizio come Preside del College of Arts and Sciences. Il suo relatore di tesi fu Albert Bushnell Hart, che era stato anche il relatore di Du Bois, con Edward Channing e Charles Haskins anch'essi nel comitato.

Woodson entrò in contatto con la sezione di Washington, D.C. della NAACP e con il suo presidente Archibald Grimké. Il 28 gennaio 1915, Woodson scrisse una lettera a Grimké esprimendo la sua insoddisfazione per le attività e facendo due proposte: -Che la sezione si procuri un ufficio come centro a cui le persone possano segnalare qualsiasi preoccupazione riguardante la razza nera, e dal quale l'Associazione possa estendere le sue operazioni in ogni parte della città; e -Che venga nominato un addetto per arruolare membri e ottenere abbonamenti per The Crisis, la rivista della NAACP curata da W. E. B. Du Bois. Du Bois aggiunse la proposta di distogliere il "patrocinio da stabilimenti commerciali che non trattano le razze allo stesso modo", ovvero boicottare le aziende. Woodson scrisse che avrebbe collaborato come uno dei venticinque addetti efficaci, aggiungendo che avrebbe pagato l'affitto dell'ufficio per un mese. Grimké non accolse favorevolmente le idee di Woodson.

Archibald Grimké

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Rispondendo ai commenti di Grimké sulle sue proposte, il 18 marzo 1915, Woodson scrisse: Non ho paura di essere citato in giudizio da uomini d'affari bianchi. Anzi, accoglierei con favore una tale causa legale. Farebbe molto bene alla causa. Bandiamo la paura. Siamo in questo stato mentale da tre secoli. Sono un radicale. Sono pronto ad agire, se riesco a trovare uomini coraggiosi che mi aiutino. La sua divergenza di opinioni con Grimké, che voleva un corso più conservatore, contribuì alla fine dell'affiliazione di Woodson con la NAACP.

Insieme a William D. Hartgrove, George Cleveland Hall, Alexander L. Jackson e James E. Stamps, Woodson fondò l'Association for the Study of African American Life and History il 9 settembre 1915, a Chicago.

Nel gennaio 1916, Woodson iniziò la pubblicazione dello scholarly Journal of African-American History. Non ha mai saltato un numero, nonostante la Grande Depressione, la perdita di sostegno da parte delle fondazioni e due Guerre Mondiali.

L'estate del 1919 fu la "Red Summer", un periodo di intensa violenza razziale che vide circa 1.000 persone, la maggior parte delle quali nere, uccise tra maggio e settembre 1919.

The Wheeling Intelligencer coverage of the 1919 Putnam County, Georgia, arson attack - Red SummerA white gang looking for blacks during the Chicago race riots of 1919 - Red SummerMilitary occupation during the Washington race riot of 1919 - Red SummerA white gang looking for blacks during the Chicago race riots of 1919 - Red SummerMilitary occupation during the Washington race riot of 1919 - Red Summer

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Nel 1922, l'esperienza di Woodson con la politica accademica e gli intrighi lo aveva lasciato così disincantato dalla vita universitaria che giurò di non lavorare mai più nel mondo accademico.

Portrait of Carter G. Woodson from West Virginia Collegiate Institute's El Ojo yearbook (1923)

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Woodson studiò molti aspetti della storia afroamericana. Ad esempio, nel 1924, Woodson pubblicò il primo sondaggio sui proprietari di schiavi neri liberi negli Stati Uniti nel 1830.

Woodson credeva che l'istruzione e l'aumento dei contatti sociali e professionali tra neri e bianchi potessero ridurre il razzismo e promosse lo studio organizzato della storia afroamericana in parte per questo scopo. Avrebbe poi promosso la prima Negro History Week a Washington, D.C., nel 1926, precursore del Black History Month.

Woodson morì improvvisamente per un attacco cardiaco nel suo ufficio di casa nel quartiere di Shaw, a Washington, D.C., il 3 aprile 1950, all'età di 74 anni. È sepolto al Lincoln Memorial Cemetery a Suitland, nel Maryland.

I Black United Students e gli educatori neri della Kent State University ampliarono questa idea per includere un intero mese a partire dal 1° febbraio 1970.

A painting dedicated to the founders of Black History Month, the Black United Students at Kent State University, by Ernie Pryor

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