Storia di Robin Williams

Williams ha prestato la voce a personaggi in diversi film d'animazione. Il suo ruolo di doppiatore del Genio nel musical animato Aladdin (1992) è stato scritto appositamente per lui. I registi del film hanno dichiarato di aver corso un rischio scrivendo il ruolo. Inizialmente, Williams rifiutò la parte poiché si trattava di un film Disney e non voleva che lo studio traesse profitto vendendo merchandising basato sul film. Accettò il ruolo a determinate condizioni: "Lo faccio fondamentalmente perché voglio far parte di questa tradizione dell'animazione. Voglio qualcosa per i miei figli. Un accordo è che non voglio vendere nulla, come Burger King, come giocattoli, come roba varia". Williams ha improvvisato gran parte dei suoi dialoghi, registrando circa 30 ore di nastro, e ha imitato decine di celebrità, tra cui Ed Sullivan, Jack Nicholson, Robert De Niro, Groucho Marx, Rodney Dangerfield, William F. Buckley, Peter Lorre, Arnold Schwarzenegger e Arsenio Hall. Il suo ruolo in Aladdin è diventato uno dei suoi più riconosciuti e amati, e il film è stato il maggior incasso del 1992; ha vinto numerosi premi, tra cui un Golden Globe per Williams. La sua interpretazione ha aperto la strada ad altri film d'animazione per incorporare attori con maggiore fama. È stato nominato Disney Legend nel 2009.

Robin McLaurin Williams è nato al St. Luke's Hospital di Chicago, Illinois, il 21 luglio 1951. Suo padre, Robert Fitzgerald Williams, era un alto dirigente della Lincoln-Mercury Division della Ford Motor Company. Sua madre, Laurie McLaurin, era un'ex modella di Jackson, Mississippi. Attraverso di lei, era pronipote del senatore e governatore del Mississippi Anselm J. McLaurin. Williams aveva due fratellastri maggiori; il fratellastro paterno Robert (noto anche come Todd) e il fratellastro materno McLaurin. Aveva origini inglesi, scozzesi, gallesi, irlandesi, francesi e tedesche.

Alla fine del 1963, quando Williams aveva 12 anni, suo padre fu trasferito a Detroit. La famiglia viveva in una casa colonica di 40 stanze su 20 acri nella periferia di Bloomfield Hills, Michigan, dove frequentò la scuola privata Detroit Country Day School. Eccelleva a scuola, dove faceva parte della squadra di wrestling ed è stato eletto presidente di classe.

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Poiché entrambi i genitori lavoravano, Williams era accudito dalla domestica di famiglia, che era la sua principale compagna. Quando Williams aveva 16 anni, suo padre andò in pensione anticipata e la famiglia si trasferì nella contea di Marin, stabilendosi a Tiburon, in California. In seguito al trasferimento, Williams ha frequentato la Redwood High School nella vicina Larkspur. Al momento del diploma nel 1969, è stato votato dai suoi compagni di classe come "Il meno probabile ad avere successo" e "Il più divertente".

Dopo il diploma di scuola superiore, Williams si è iscritto al Claremont Men's College di Claremont, in California, per studiare scienze politiche; ha abbandonato gli studi per dedicarsi alla recitazione. Williams ha studiato teatro per tre anni al College of Marin, un community college di Kentfield, in California. Secondo il professore di recitazione del College of Marin, James Dunn, la profondità del talento del giovane attore divenne evidente quando fu scelto per il musical Oliver! nel ruolo di Fagin. Williams improvvisava spesso durante il suo periodo nel programma di recitazione, lasciando i membri del cast in preda all'isteria. Dunn chiamò sua moglie dopo una prova notturna per dirle che Williams "sarebbe diventato qualcosa di speciale".

Nel 1973, Williams ottenne una borsa di studio completa per la Juilliard School (Gruppo 6, 1973–1976) a New York. Fu uno dei 20 studenti ammessi al primo anno e uno dei due accettati da John Houseman nel programma avanzato della scuola quell'anno; l'altro era Christopher Reeve. Anche William Hurt e Mandy Patinkin erano suoi compagni di classe. Secondo il biografo Jean Dorsinville, Franklyn Seales e Williams erano compagni di stanza alla Juilliard.

Williams e Reeve seguirono un corso di dialetti tenuto da Edith Skinner, che Reeve definì una delle principali insegnanti di voce e dizione al mondo. Secondo Reeve, la Skinner era sconcertata da Williams, che riusciva a recitare istantaneamente con molti accenti, tra cui scozzese, irlandese, inglese, russo e italiano. Il loro principale insegnante di recitazione era Michael Kahn, che era "altrettanto confuso da questo dinamo umano". Williams aveva già la reputazione di essere divertente, ma Kahn criticava le sue buffonate definendole semplice cabaret. In una produzione successiva, Williams mise a tacere i suoi critici con la sua apprezzata interpretazione di un vecchio ne La notte dell'iguana di Tennessee Williams. "Era semplicemente il vecchio", scrisse Reeve. "Sono rimasto sbalordito dal suo lavoro e molto grato che il destino ci avesse fatto incontrare".

Durante le estati del 1974, 1975 e 1976, Williams ha lavorato come cameriere al The Trident di Sausalito, in California. Ha lasciato la Juilliard durante il suo terzo anno nel 1976 su suggerimento di Houseman, il quale disse che non c'era nient'altro che la Juilliard potesse insegnargli. Gerald Freedman, un altro dei suoi insegnanti alla Juilliard, disse che Williams era un "genio" e che lo stile di formazione conservatore e classico della scuola non faceva per lui; nessuno fu sorpreso che se ne andasse.

Williams iniziò a fare stand-up comedy nell'area della San Francisco Bay Area a metà degli anni '70. La sua prima esibizione avvenne al Holy City Zoo, un comedy club di San Francisco, dove fece la gavetta partendo dal lavoro di barista. Negli anni '60, San Francisco era un centro per la rinascita della musica rock, gli hippy, le droghe e la rivoluzione sessuale, e alla fine degli anni '70, Williams contribuì a guidare la sua "rinascita della commedia", scrive il critico Gerald Nachman. Williams racconta di aver scoperto "droghe e felicità" durante quel periodo, aggiungendo di aver visto "le menti migliori del mio tempo ridotte in fango".

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Williams si trasferì a Los Angeles e continuò a esibirsi in stand-up in club come The Comedy Store. Lì, nel 1977, fu notato dal produttore televisivo George Schlatter, che gli chiese di apparire in un revival del suo show Laugh-In. Lo show andò in onda alla fine del 1977 e fu il suo debutto televisivo. Quell'anno, Williams si esibì anche in uno spettacolo al LA Improv per la Home Box Office. Sebbene il revival di Laugh-In non ebbe successo, aprì a Williams la strada per la sua carriera televisiva; continuò a esibirsi in stand-up in comedy club come il Roxy per mantenere affinate le sue capacità di improvvisazione. In Inghilterra, Williams si esibì in particolare al The Fighting Cocks.

Il primo ruolo cinematografico accreditato a Robin Williams è una piccola parte nella commedia a basso budget del 1977 Can I Do It... 'Til I Need Glasses?.

L'apparizione di Mork si rivelò così popolare tra gli spettatori che portò allo spin-off televisivo Mork & Mindy, che vedeva come co-protagonista Pam Dawber e andò in onda dal 1978 al 1982; lo show fu scritto per adattarsi alle sue estreme improvvisazioni nei dialoghi e nel comportamento. Sebbene interpretasse lo stesso personaggio di Happy Days, la serie era ambientata nel presente a Boulder, in Colorado, invece che alla fine degli anni '50 a Milwaukee. Mork & Mindy al suo apice aveva un pubblico settimanale di 60 milioni di persone e fu accreditato di aver trasformato Williams in una "superstar". Secondo il critico James Poniewozik, la serie era particolarmente popolare tra i giovani poiché Williams divenne un "uomo e un bambino, vivace, dalla faccia di gomma, un'infinita sorgente di invenzione".

Dopo il revival di Laugh-In e la partecipazione al cast del The Richard Pryor Show sulla NBC, Williams fu scelto da Garry Marshall per interpretare l'alieno Mork in un episodio del 1978 della serie TV Happy Days, "My Favorite Orkan". Cercato come sostituto dell'ultimo minuto per un attore che stava lasciando la serie, Williams impressionò il produttore con il suo senso dell'umorismo stravagante quando si sedette sulla testa dopo che gli era stato chiesto di sedersi per l'audizione. Nei panni di Mork, Williams improvvisò gran parte dei suoi dialoghi e della sua comicità fisica, parlando con una voce nasale e acuta. Il cast e la troupe, così come i dirigenti del network televisivo, rimasero profondamente colpiti dalla sua performance.

Williams sposò la sua prima moglie, Valerie Velardi, nel giugno 1978, dopo una convivenza con la comica Elayne Boosler. Velardi e Williams si incontrarono nel 1976 mentre lui lavorava come barista in una taverna a San Francisco.

Williams vinse un Grammy Award per il miglior album comico per la registrazione del suo spettacolo dal vivo del 1979 al Copacabana di New York, Reality ... What a Concept. Alcuni dei suoi tour successivi, dopo essere diventato una star della TV e del cinema, includono An Evening With Robin Williams, Robin Williams: At The Met e Robin Williams: Live on Broadway. Quest'ultimo ha battuto molti record di lunga data per uno spettacolo comico. In alcuni casi, i biglietti sono andati esauriti entro 30 minuti. Nel 1986, Williams ha pubblicato A Night at the Met.

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Mork divenne popolare, apparendo su poster, libri da colorare, portapranzi e altro merchandising. Mork & Mindy fu un tale successo nella sua prima stagione che Williams apparve sulla copertina del 12 marzo 1979 della rivista Time. La foto di copertina, scattata da Michael Dressler nel 1979, si dice che mostri "i suoi diversi lati: il comico che fa smorfie per la fotocamera e una posa dolce e più pensierosa che appare su una piccola TV che tiene tra le mani", secondo Mary Forgione del Los Angeles Times. Questa foto è stata installata nella National Portrait Gallery della Smithsonian Institution poco dopo la sua morte per consentire ai visitatori di porgere i propri omaggi.

Williams apparve anche sulla copertina del numero del 23 agosto 1979 di Rolling Stone, fotografato da Richard Avedon.

Durante la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80, Williams ebbe una dipendenza dalla cocaina.

A partire dalla fine degli anni '70 e per tutti gli anni '80, Williams iniziò a raggiungere un pubblico più vasto con la sua stand-up comedy, inclusi tre speciali comici della HBO: Off The Wall (1978), An Evening with Robin Williams (1983) e Robin Williams: Live at the Met (1986).

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La sua prima grande performance è nel ruolo del protagonista in Popeye (1980). Lì, Williams ha mostrato le capacità recitative precedentemente dimostrate nel suo lavoro televisivo; e la delusione commerciale del film non è stata attribuita alla sua performance.

Era un amico occasionale di John Belushi, e la morte del comico del Saturday Night Live nel 1982 per overdose di droga, avvenuta la mattina dopo che i due avevano festeggiato insieme, insieme alla nascita del suo stesso figlio Zak, lo spinsero a smettere con droghe e alcol: "È stato un campanello d'allarme? Oh sì, a un livello enorme. Anche il gran giurì ha aiutato". Williams in seguito disse della morte di Belushi: "Mi ha reso sobrio di brutto". Williams si dedicò all'esercizio fisico e al ciclismo per aiutare ad alleviare la sua depressione poco dopo la morte di Belushi; secondo il proprietario del negozio di biciclette Tony Tom, Williams disse: "il ciclismo mi ha salvato la vita".

È protagonista nel ruolo principale in Il mondo secondo Garp (1982), che Williams considerava "forse privo di una certa follia sullo schermo, ma con un grande nucleo".

Il primo figlio di Williams, Zachary Pym "Zak" Williams, è nato nel 1983.

Nel 1986, Williams ha co-condotto la 58ª edizione degli Academy Awards.

La sua prima grande occasione arrivò con il ruolo da protagonista in Good Morning, Vietnam (1987) del regista Barry Levinson, che valse a Williams una candidatura all'Oscar come miglior attore. Il film è ambientato nel 1965 durante la guerra del Vietnam, con Williams nel ruolo di Adrian Cronauer, un conduttore radiofonico irriverente che intrattiene le truppe con comicità e sarcasmo. A Williams fu permesso di recitare senza copione, improvvisando la maggior parte delle sue battute. Al microfono, creò imitazioni vocali di vari personaggi, tra cui Walter Cronkite, Gomer Pyle, Elvis Presley, Mr. Ed e Richard Nixon. "Abbiamo semplicemente lasciato girare le telecamere", ha detto il produttore Mark Johnson, e Williams "riusciva a creare qualcosa di nuovo per ogni singola ripresa".

Velardi e Williams divorziarono nel 1988. Sebbene fosse stato riportato che Williams avesse iniziato una relazione con la tata di Zachary, Marsha Garces, nel 1986, Velardi ha dichiarato nel documentario del 2018 Robin Williams: Come Inside My Mind che la relazione con Garces era iniziata dopo che i due si erano separati.

È stato protagonista del miglior film ai Golden Globe, Mrs. Doubtfire (1993), che fu un enorme successo.

Molti dei suoi ruoli successivi furono in commedie venate di pathos. I suoi ruoli in film comici e drammatici valsero a Williams un premio Oscar come miglior attore non protagonista (per il ruolo dello psicologo in Will Hunting - Genio ribelle (1997)), oltre a due precedenti candidature all'Oscar (per aver interpretato un insegnante di inglese ne L'attimo fuggente (1989) e per aver interpretato un senzatetto tormentato ne La leggenda del re pescatore (1991)). Nel 1991, interpretò un Peter Pan adulto nel film Hook - Capitan Uncino, sebbene avesse dichiarato di dover perdere circa undici chili per il ruolo.

Williams e la sua seconda moglie Marsha fondarono un'organizzazione filantropica chiamata Windfall Foundation per raccogliere fondi per molte associazioni di beneficenza. Nel dicembre 1999, cantò in francese nel video musicale ispirato alla BBC di celebrità internazionali che facevano una cover del singolo dei Rolling Stones "It's Only Rock 'n Roll (But I Like It)" per l'ente benefico Children's Promise.

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Williams e Billy Crystal fecero un cameo non programmato all'inizio di un episodio della terza stagione di Friends. Le sue numerose apparizioni televisive includono un episodio di Whose Line Is It Anyway?, ed è stato protagonista di un episodio di Law & Order - Unità vittime speciali. Nel 2010, è apparso in uno sketch con Robert De Niro al Saturday Night Live e, nel 2012, è stato guest star nel ruolo di se stesso in due serie FX, Louie e Wilfred. Nel maggio 2013, la CBS ha lanciato una nuova serie, The Crazy Ones, con protagonista Williams, ma lo show è stato cancellato dopo una sola stagione.

Mentre sua madre era una praticante della Scienza Cristiana, Williams fu cresciuto nella Chiesa Episcopale a cui apparteneva il padre. Durante un'intervista televisiva a Inside the Actors Studio nel 2001, Williams ha riconosciuto sua madre come un'importante influenza iniziale sul suo umorismo, e cercava di farla ridere per attirare la sua attenzione.

Nel 2003, Williams ricominciò a bere mentre lavorava a un film in Alaska.

Il suo lavoro di stand-up è stato un filo conduttore costante durante tutta la sua carriera, come dimostrato dal successo del suo spettacolo (e del relativo DVD) Robin Williams: Live on Broadway (2002). È stato votato al 13° posto nella lista di Comedy Central "100 Greatest Stand-ups of All Time" nel 2004.

Williams e Reeve rimasero amici intimi fino alla morte di Reeve nel 2004. Reeve aveva lottato per anni con la tetraplegia dopo un incidente a cavallo. La loro amicizia era come quella di "fratelli nati da madri diverse", secondo il figlio di Robin, Zak Williams. Williams pagò molte delle spese mediche di Reeve e fornì sostegno finanziario alla sua famiglia.

Nel 2006, si è fatto ricoverare in un centro di riabilitazione per abuso di sostanze a Newberg, in Oregon, dichiarando di essere alcolizzato.

Dopo una pausa di sei anni, nell'agosto 2008, Williams ha annunciato un nuovo tour di 26 città, Weapons of Self-Destruction. Il tour è iniziato alla fine di settembre 2009 e si è concluso a New York il 3 dicembre, ed è stato oggetto di uno speciale della HBO l'8 dicembre 2009.

Nel marzo 2009, è stato ricoverato in ospedale a causa di problemi cardiaci. Ha posticipato il suo tour per sottoporsi a un intervento chirurgico per sostituire la valvola aortica, riparare la valvola mitrale e correggere il battito cardiaco irregolare. L'intervento è stato completato il 13 marzo 2009 presso la Cleveland Clinic.

Garces e Williams hanno avuto due figli, Zelda Rae Williams (nata nel 1989) e Cody Alan Williams (nato nel 1991). Nel marzo 2008, Garces ha chiesto il divorzio da Williams, citando differenze inconciliabili. Il loro divorzio è stato finalizzato nel 2010.

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Williams ha sposato la sua terza moglie, la graphic designer Susan Schneider, il 22 ottobre 2011, a St. Helena, in California. I due vivevano nella loro casa a Sea Cliff, San Francisco, California.

Dopo la sua morte nel 2014, sono stati distribuiti quattro film che lo vedevano protagonista: Notte al museo - Il segreto del faraone, Un Natale da Cenerentola, Boulevard e Un'occasione da Dio.

L'11 agosto 2014, Williams è morto suicida nella sua casa di Paradise Cay, in California. Il suo corpo è stato cremato presso la Monte's Chapel of the Hills a San Anselmo e le sue ceneri sono state sparse nella baia di San Francisco il giorno dopo la sua morte.

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Nel 2017, il Sharon Meadow nel Golden Gate Park di San Francisco, sede dell'annuale Comedy Day, è stato rinominato Robin Williams Meadow.

Nel 2018, la HBO ha prodotto un documentario sulla sua vita e carriera. Diretto da Marina Zenovich, il film, Robin Williams: Come Inside My Mind, è stato proiettato anche al Sundance Film Festival. Nello stesso anno, è stato realizzato un murale di Robin Williams su Market Street, a San Francisco.

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Nel maggio 2019, Zak Williams e la sua fidanzata hanno annunciato la nascita del loro figlio, McLaurin "Mickey" Clement Williams, il primo nipote di Robin. McLaurin era il secondo nome di Robin. Cody Williams e la sua fidanzata si sono sposati il 21 luglio 2019, nel giorno in cui sarebbe stato il 68° compleanno di Williams.