Storia di Statua della Libertà

Secondo il National Park Service, l'idea di un monumento presentato dal popolo francese agli Stati Uniti fu proposta per la prima volta da Édouard René de Laboulaye, presidente della Società francese contro la schiavitù e importante pensatore politico del suo tempo. Il progetto viene fatto risalire a una conversazione a metà del 1865 tra Laboulaye, un convinto abolizionista, e lo scultore Frédéric Bartholdi. In una conversazione dopo cena nella sua casa vicino a Versailles, Laboulaye, ardente sostenitore dell'Unione durante la Guerra Civile Americana, avrebbe detto: "Se un monumento dovesse sorgere negli Stati Uniti, come memoriale della loro indipendenza, troverei naturale che fosse costruito con uno sforzo congiunto, un'opera comune di entrambe le nostre nazioni".

Édouard René de Laboulaye

Continuare nella Narrativa

Bartholdi realizzò il primo modello del suo concetto nel 1870. Il figlio di un amico di Bartholdi, l'artista statunitense John LaFarge, sostenne in seguito che Bartholdi realizzò i primi schizzi per la statua durante la sua visita negli Stati Uniti presso lo studio di La Farge nel Rhode Island. Bartholdi continuò a sviluppare il concetto dopo il suo ritorno in Francia. Lavorò anche a una serie di sculture progettate per rafforzare il patriottismo francese dopo la sconfitta contro i prussiani.

John LaFarge

Continuare nella Narrativa

A causa della guerra franco-prussiana, la provincia natale di Bartholdi, l'Alsazia, fu persa a favore dei prussiani e in Francia fu instaurata una repubblica più liberale. Poiché Bartholdi stava pianificando un viaggio negli Stati Uniti, lui e Laboulaye decisero che era il momento giusto per discutere l'idea con influenti americani. Nel giugno 1871, Bartholdi attraversò l'Atlantico con lettere di presentazione firmate da Laboulaye.

Frederic Auguste Bartholdi

Continuare nella Narrativa

Arrivato al porto di New York, Bartholdi si concentrò su Bedloe's Island (ora chiamata Liberty Island) come sito per la statua, colpito dal fatto che le navi in arrivo a New York dovessero passarle accanto. Fu lieto di apprendere che l'isola era di proprietà del governo degli Stati Uniti: era stata ceduta dalla legislatura dello Stato di New York nel 1800 per la difesa del porto. Era quindi, come scrisse in una lettera a Laboulaye: "terra comune a tutti gli stati".

Oltre a incontrare molti influenti newyorkesi, Bartholdi visitò il presidente Ulysses S. Grant, che gli assicurò che non sarebbe stato difficile ottenere il sito per la statua. Bartholdi attraversò gli Stati Uniti due volte in treno e incontrò molti americani che pensava potessero essere favorevoli al progetto. Tuttavia, rimase preoccupato dal fatto che l'opinione pubblica su entrambe le sponde dell'Atlantico non sostenesse a sufficienza la proposta, così lui e Laboulaye decisero di attendere prima di lanciare una campagna pubblica.

Ulysses S. Grant

Continuare nella Narrativa

Nel 1875, la Francia godeva di una migliore stabilità politica e di un'economia postbellica in ripresa. Il crescente interesse per l'imminente Esposizione del Centenario a Filadelfia portò Laboulaye a decidere che era giunto il momento di cercare il sostegno pubblico. Nel settembre 1875, Bartholdi annunciò il progetto e la formazione dell'Unione franco-americana come braccio per la raccolta fondi. Con l'annuncio, alla statua fu dato un nome: La Libertà che illumina il mondo.

Furono organizzati eventi pensati per attirare i ricchi e i potenti, tra cui una rappresentazione speciale all'Opera di Parigi il 25 aprile 1876, che presentò una nuova cantata del compositore Charles Gounod. Il brano fu intitolato La Liberté éclairant le monde, la versione francese del nome annunciato della statua.

U.S. Patent

Continuare nella Narrativa

Sebbene i piani per la statua non fossero stati finalizzati, Bartholdi procedette con la fabbricazione del braccio destro, che regge la torcia, e della testa. I lavori iniziarono presso l'officina Gadget, Gauthier & Co. Nel maggio 1876, Bartholdi si recò negli Stati Uniti come membro di una delegazione francese all'Esposizione del Centenario e organizzò l'esposizione di un enorme dipinto della statua a New York come parte dei festeggiamenti del Centenario. Il braccio non arrivò a Filadelfia fino ad agosto; a causa del suo arrivo tardivo, non fu elencato nel catalogo della mostra e, mentre alcuni rapporti identificarono correttamente l'opera, altri la chiamarono "Braccio colossale" o "Luce elettrica di Bartholdi". L'area espositiva conteneva una serie di opere d'arte monumentali che competevano per l'interesse dei visitatori, tra cui una fontana di grandi dimensioni progettata da Bartholdi. Tuttavia, il braccio si rivelò popolare negli ultimi giorni della mostra e i visitatori salivano sul balcone della torcia per ammirare il quartiere fieristico. Dopo la chiusura della mostra, il braccio fu trasportato a New York, dove rimase in mostra a Madison Square Park per diversi anni prima di essere restituito alla Francia per unirsi al resto della statua.

Durante il suo secondo viaggio negli Stati Uniti, Bartholdi parlò a numerosi gruppi del progetto e sollecitò la formazione di comitati americani dell'Unione Franco-Americana. A New York, Boston e Filadelfia furono formati comitati per raccogliere fondi per pagare le fondamenta e il piedistallo. Il gruppo di New York si assunse infine la maggior parte della responsabilità della raccolta fondi americana ed è spesso indicato come il "Comitato Americano". Uno dei suoi membri era il diciannovenne Theodore Roosevelt, futuro governatore di New York e presidente degli Stati Uniti. Il 3 marzo 1877, nel suo ultimo giorno pieno di mandato, il presidente Grant firmò una risoluzione congiunta che autorizzava il Presidente ad accettare la statua quando fosse stata presentata dalla Francia e a selezionarne il sito. Il presidente Rutherford B. Hayes, che entrò in carica il giorno successivo, scelse il sito di Bedloe's Island che Bartholdi aveva proposto.

Al suo ritorno a Parigi nel 1877, Bartholdi si concentrò sul completamento della testa, che fu esposta all'Esposizione Universale di Parigi del 1878. La raccolta fondi continuò, con la messa in vendita di modelli della statua. Furono offerti anche biglietti per vedere l'attività di costruzione presso l'officina Gadget, Gauthier & Co. Il governo francese autorizzò una lotteria; tra i premi c'erano un prezioso piatto d'argento e un modello in terracotta della statua. Alla fine del 1879, erano stati raccolti circa 250.000 franchi.

La testa e il braccio erano stati costruiti con l'assistenza di Viollet-le-Duc, che si ammalò nel 1879. Morì poco dopo, senza lasciare alcuna indicazione su come intendesse passare dal rivestimento in rame al pilastro in muratura da lui proposto.

Eugene viollet le duc

Continuare nella Narrativa

Nel 1880, Bartholdi riuscì a ottenere i servizi dell'innovativo progettista e costruttore Gustave Eiffel. Eiffel e il suo ingegnere strutturale, Maurice Koechlin, decisero di abbandonare il pilastro e di costruire invece una torre a traliccio in ferro. Eiffel scelse di non utilizzare una struttura completamente rigida, che avrebbe costretto le sollecitazioni ad accumularsi nel rivestimento portando infine a crepe. Uno scheletro secondario fu fissato al pilone centrale, quindi, per consentire alla statua di muoversi leggermente con i venti del porto di New York e con l'espansione del metallo nelle calde giornate estive, collegò liberamente la struttura di supporto al rivestimento utilizzando barre di ferro piatte che culminavano in una rete di cinghie metalliche, note come "selle", che venivano rivettate al rivestimento, fornendo un solido supporto. In un processo ad alta intensità di lavoro, ogni sella doveva essere realizzata individualmente. Per prevenire la corrosione galvanica tra il rivestimento in rame e la struttura di supporto in ferro, Eiffel isolò il rivestimento con amianto impregnato di gommalacca.

Gustave Eiffel 1888 Nadar

Continuare nella Narrativa

Nel 1882, la statua era completa fino alla vita, un evento che Bartholdi celebrò invitando i giornalisti a pranzo su una piattaforma costruita all'interno della statua.

In un atto simbolico, il primo rivetto posizionato nel rivestimento, che fissava una piastra di rame sull'alluce della statua, fu inserito dall'ambasciatore degli Stati Uniti in Francia Levi P. Morton. Il rivestimento non fu tuttavia realizzato in sequenza esatta dal basso verso l'alto; il lavoro procedette su diversi segmenti contemporaneamente in un modo spesso confuso per i visitatori. Alcuni lavori furono eseguiti da appaltatori: una delle dita fu realizzata secondo le rigorose specifiche di Bartholdi da un ramaio nella città di Montauban, nel sud della Francia.

Levi Morton - Brady-Handy portrait

Continuare nella Narrativa

La raccolta fondi negli Stati Uniti per il piedistallo era iniziata nel 1882. Il comitato organizzò un gran numero di eventi per raccogliere denaro. Come parte di uno di questi sforzi, un'asta di arte e manoscritti, alla poetessa Emma Lazarus fu chiesto di donare un'opera originale. Inizialmente rifiutò, dichiarando di non poter scrivere una poesia su una statua. All'epoca, era anche coinvolta nell'aiutare i rifugiati a New York che erano fuggiti dai pogrom antisemiti nell'Europa orientale. Questi rifugiati erano costretti a vivere in condizioni che la ricca Lazarus non aveva mai sperimentato. Vide un modo per esprimere la sua empatia per questi rifugiati in termini della statua. Il sonetto risultante, "Il nuovo colosso", che include le iconiche righe: "Datemi i vostri stanchi, i vostri poveri / Le vostre masse rannicchiate che desiderano respirare libere", è identificato in modo univoco con la Statua della Libertà ed è inciso su una targa nel suo museo.

Anche con questi sforzi, la raccolta fondi andò a rilento. Grover Cleveland, il governatore di New York, pose il veto a un disegno di legge per fornire 50.000 dollari per il progetto della statua nel 1884. Anche un tentativo l'anno successivo di far fornire al Congresso 100.000 dollari, sufficienti a completare il progetto, fallì. Il comitato di New York, con soli 3.000 dollari in banca, sospese i lavori sul piedistallo. Con il progetto a rischio, gruppi di altre città americane, tra cui Boston e Filadelfia, si offrirono di pagare l'intero costo dell'erezione della statua in cambio del suo trasferimento.

Grover Cleveland

Continuare nella Narrativa

Laboulaye morì nel 1883. Gli succedette come presidente del comitato francese Ferdinand de Lesseps, costruttore del Canale di Suez. La statua completata fu presentata formalmente all'ambasciatore Morton durante una cerimonia a Parigi il 4 luglio 1884, e de Lesseps annunciò che il governo francese aveva accettato di pagare per il suo trasporto a New York.

Ferdinand de Lesseps by Nadar

Continuare nella Narrativa

La statua rimase intatta a Parigi in attesa di progressi sufficienti sul piedistallo; nel gennaio 1885, ciò avvenne e la statua fu smontata e imballata in casse per il suo viaggio oceanico.

Il 17 giugno 1885, il piroscafo francese Isère arrivò a New York con a bordo le casse contenenti la statua smontata. I newyorkesi mostrarono il loro ritrovato entusiasmo per la statua. Duecentomila persone si allinearono lungo le banchine e centinaia di barche presero il mare per accogliere la nave.

Dopo cinque mesi di appelli quotidiani a donare al fondo per la statua, l'11 agosto 1885, il World annunciò che erano stati raccolti 102.000 dollari da 120.000 donatori e che l'80 percento del totale era stato ricevuto in somme inferiori a un dollaro.

Nonostante il successo della raccolta fondi, il piedistallo non fu completato fino all'aprile 1886. Subito dopo, iniziò il riassemblaggio della statua.

Una cerimonia di inaugurazione si tenne nel pomeriggio del 28 ottobre 1886. Il presidente Grover Cleveland, ex governatore di New York, presiedette l'evento. La mattina dell'inaugurazione, si tenne una parata a New York; le stime del numero di persone che vi assistettero variavano da diverse centinaia di migliaia a un milione. Il presidente Cleveland guidò il corteo, poi si posizionò sulla tribuna d'onore per vedere le bande e i partecipanti provenienti da tutta l'America. Il generale Stone fu il gran maresciallo della parata. Il percorso iniziò a Madison Square, un tempo sede del braccio, e proseguì fino a Battery, all'estremità meridionale di Manhattan, passando per la Fifth Avenue e Broadway, con una leggera deviazione affinché la parata potesse passare davanti al Worldbuilding su Park Row. Mentre la parata passava davanti alla Borsa di New York, i commercianti lanciarono nastri di carta dalle finestre, dando inizio alla tradizione newyorkese della parata di coriandoli.

Guerre e altri sconvolgimenti in Europa provocarono un'emigrazione su larga scala verso gli Stati Uniti tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo; molti entrarono attraverso New York e videro la statua non come un simbolo di illuminazione, come intendeva Bartholdi, ma come un segno di benvenuto nella loro nuova casa. L'associazione con l'immigrazione divenne ancora più forte quando fu aperta una stazione di elaborazione degli immigrati sulla vicina Ellis Island. Questa visione era coerente con quella di Lazarus nel suo sonetto — descrisse la statua come "Madre degli esuli" — ma la sua opera era diventata oscura. Nel 1903, il sonetto fu inciso su una targa che fu affissa alla base della statua.

La statua divenne rapidamente un punto di riferimento. In origine, aveva un colore rame opaco, ma poco dopo il 1900 iniziò a diffondersi una patina verde, chiamata anche verderame, causata dall'ossidazione del rivestimento in rame. Già nel 1902 se ne parlò sulla stampa; nel 1906 aveva interamente ricoperto la statua. Credendo che la patina fosse segno di corrosione, il Congresso stanziò 62.800 dollari (equivalenti a 1.787.000 dollari nel 2019) per varie riparazioni e per dipingere la statua sia all'interno che all'esterno. Ci fu una notevole protesta pubblica contro la proposta di dipingere l'esterno. L'Army Corps of Engineers studiò la patina per verificare eventuali effetti negativi sulla statua e concluse che proteggeva il rivestimento, "ammorbidiva i contorni della Statua e la rendeva bella". La statua fu dipinta solo all'interno. Il Corps of Engineers installò anche un ascensore per portare i visitatori dalla base alla cima del piedistallo.

EdwardMoran-UnveilingTheStatueofLiberty1886Large

Continuare nella Narrativa

Il 30 luglio 1916, durante la Prima Guerra Mondiale, dei sabotatori tedeschi provocarono una disastrosa esplosione sulla penisola di Black Tom a Jersey City, nel New Jersey, in quella che oggi è parte del Liberty State Park, vicino a Bedloe's Island. Furono fatti esplodere carichi di dinamite e altri esplosivi che venivano inviati in Gran Bretagna e Francia per i loro sforzi bellici. La statua subì danni minori, principalmente al braccio destro che regge la torcia, e rimase chiusa per dieci giorni. Il costo per riparare la statua e gli edifici sull'isola fu di circa 100.000 dollari (equivalenti a circa 2.350.000 dollari nel 2019). La stretta salita verso la torcia fu chiusa per motivi di sicurezza pubblica e da allora è rimasta chiusa.

Nel 1916, Ralph Pulitzer, che era succeduto al padre Joseph come editore del World, iniziò una campagna per raccogliere 30.000 dollari (equivalenti a 705.000 dollari nel 2019) per un sistema di illuminazione esterna per illuminare la statua di notte. Dichiarò di avere oltre 80.000 contributori ma non riuscì a raggiungere l'obiettivo. La differenza fu coperta silenziosamente da una donazione di un ricco benefattore, un fatto che non fu rivelato fino al 1936. Un cavo elettrico sottomarino portò l'elettricità dalla terraferma e furono posizionati dei riflettori lungo le mura di Fort Wood. Gutzon Borglum, che in seguito scolpì il Monte Rushmore, ridisegnò la torcia, sostituendo gran parte del rame originale con vetro colorato. Il 2 dicembre 1916, il presidente Woodrow Wilson premette il tasto del telegrafo che accese le luci, illuminando con successo la statua.

Ralph Pulitzer

Continuare nella Narrativa

Dopo l'ingresso degli Stati Uniti nella Prima Guerra Mondiale nel 1917, le immagini della statua furono ampiamente utilizzate sia nei manifesti di reclutamento che nelle campagne per i Liberty bond che esortavano i cittadini americani a sostenere finanziariamente la guerra. Ciò impresse nel pubblico lo scopo dichiarato della guerra — garantire la libertà — e servì a ricordare che la Francia, in difficoltà, aveva donato la statua agli Stati Uniti.

Nel 1924, il presidente Calvin Coolidge usò la sua autorità ai sensi dell'Antiquities Act per dichiarare la statua un monumento nazionale.

Calvin Coolidge

Continuare nella Narrativa

L'unico suicidio riuscito nella storia della statua avvenne nel 1929, quando un uomo uscì da una delle finestre della corona e si gettò nel vuoto, rimbalzando sul petto della statua e atterrando sulla base.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, la statua rimase aperta ai visitatori, sebbene non fosse illuminata di notte a causa degli oscuramenti bellici. Fu illuminata brevemente il 31 dicembre 1943 e nel D-Day, il 6 giugno 1944, quando le sue luci lampeggiarono "punto-punto-punto-linea", il codice Morse per la V di vittoria.

Nel 1956, un atto del Congresso rinominò ufficialmente Bedloe's Island in Liberty Island, un cambiamento sostenuto da Bartholdi generazioni prima. L'atto menzionava anche gli sforzi per fondare un Museo Americano dell'Immigrazione sull'isola, che i sostenitori interpretarono come approvazione federale del progetto, sebbene il governo fosse lento a concedere fondi per esso.

Ellis Island fu resa parte del Monumento Nazionale della Statua della Libertà con proclama del presidente Lyndon Johnson nel 1965.

Lyndon Johnson

Continuare nella Narrativa

Nel 1972, il museo dell'immigrazione, situato nella base della statua, fu finalmente aperto con una cerimonia guidata dal presidente Richard Nixon. I sostenitori del museo non gli fornirono mai una dotazione per garantirne il futuro e chiuse nel 1991 dopo l'apertura di un museo dell'immigrazione a Ellis Island.

Un nuovo potente sistema di illuminazione fu installato in vista del Bicentenario americano nel 1976. La statua fu il punto focale per l'Operation Sail, una regata di grandi velieri provenienti da tutto il mondo che entrarono nel porto di New York il 4 luglio 1976 e navigarono attorno a Liberty Island. La giornata si concluse con uno spettacolare spettacolo pirotecnico vicino alla statua.

La statua fu esaminata in grande dettaglio da ingegneri francesi e americani come parte della pianificazione per il suo centenario nel 1986. Nel 1982, fu annunciato che la statua necessitava di un considerevole restauro. Uno studio attento aveva rivelato che il braccio destro era stato fissato in modo improprio alla struttura principale. Oscillava sempre di più quando soffiavano forti venti e vi era un rischio significativo di cedimento strutturale.

Nel maggio 1982, il Presidente Ronald Reagan annunciò la formazione della Commissione del Centenario della Statua della Libertà–Ellis Island, guidata dal presidente della Chrysler Corporation Lee Iacocca, per raccogliere i fondi necessari a completare i lavori. Attraverso il suo braccio di raccolta fondi, la Statue of Liberty–Ellis Island Foundation, Inc., il gruppo ha raccolto più di 350 milioni di dollari in donazioni per i lavori di ristrutturazione sia della Statua della Libertà che di Ellis Island.

Immediatamente dopo gli attacchi dell'11 settembre, la statua e Liberty Island furono chiuse al pubblico. L'isola riaprì alla fine del 2001, mentre il piedistallo e la statua rimasero inaccessibili. Il piedistallo riaprì nell'agosto 2004.

National Park Service 9-11 Statue of LibertyNational Park Service 9-11 Statue of LibertyNational Park Service 9-11 Statue of Liberty

Continuare nella Narrativa

Il 17 maggio 2009, il Segretario degli Interni del Presidente Barack Obama, Ken Salazar, annunciò che come "regalo speciale" all'America, la statua sarebbe stata riaperta al pubblico a partire dal 4 luglio, ma che solo un numero limitato di persone avrebbe avuto il permesso di salire alla corona ogni giorno.

Barack Obama Image

Continuare nella Narrativa

La statua è rimasta chiusa a partire dal 16 marzo 2020, a causa della pandemia di COVID-19.

Il 20 luglio 2020, la Statua della Libertà ha riaperto parzialmente secondo le linee guida della Fase IV di New York City, con Ellis Island che è rimasta chiusa.