Lịch sử của David Copperfield

Từ năm 1845 đến 1848, Charles Dickens đã viết các đoạn tự truyện mà ông cho vợ và John Forster xem.

Charles Dickens

Tiếp tục trong Người kể chuyện

Vào ngày 7 tháng 1 năm 1849, Dickens đã đến thăm Norwich và Yarmouth ở Norfolk cùng với hai người bạn thân là John Leech (1817–1864) và Mark Lemon (1809–1870). Leech là một họa sĩ minh họa tại Punch, một tạp chí châm biếm, và là họa sĩ minh họa đầu tiên cho tác phẩm A Christmas Carol của Dickens vào năm 1843. Lemon là một trong những biên tập viên sáng lập của Punch, và sau đó trở thành người đóng góp cho Household Words, tạp chí hàng tuần mà Dickens đang bắt đầu thực hiện; ông đã đồng tác giả vở kịch Mr Nightingale's Diary với Dickens vào năm 1851. Hai thị trấn này, đặc biệt là thị trấn thứ hai, đã trở nên quan trọng trong tiểu thuyết, và Dickens đã thông báo với Forster rằng Yarmouth đối với ông dường như là "nơi kỳ lạ nhất trên thế giới" và ông "chắc chắn sẽ thử sức với nó". Trong một chuyến đi bộ ở vùng lân cận Yarmouth, Dickens đã nhìn thấy một tấm biển chỉ dẫn địa điểm nhỏ Blunderston, nơi đã trở thành ngôi làng "Blunderstone" trong tiểu thuyết của ông, nơi David được sinh ra và trải qua thời thơ ấu.

Một tuần sau khi Charles đến Yarmouth, người con trai thứ sáu của ông, Henry Fielding Dickens, đã được đặt theo tên của Henry Fielding, tác giả quá cố yêu thích của ông. Theo Forster, Dickens nhắc đến Fielding "như một sự tôn kính đối với cuốn tiểu thuyết mà ông sắp viết".

Như mọi khi với Dickens, khi một dự án viết lách bắt đầu, ông thường bồn chồn, u sầu, "thậm chí sâu sắc hơn cả những cơn đau đẻ thông thường của các tiểu thuyết khác"; như mọi khi, ông do dự về tiêu đề, và các ghi chú làm việc của ông chứa mười bảy biến thể, bao gồm cả "Charles Copperfield". Sau nhiều nỗ lực, ông đã dừng lại ở "The Copperfield Survey of the World as it Rolled", một tiêu đề mà ông giữ lại cho đến ngày 19 tháng 4. Khi Forster chỉ ra rằng người anh hùng của ông, hiện được gọi là David, có các chữ cái đầu trùng với tên của chính ông nhưng bị đảo ngược, Dickens đã rất thích thú và tuyên bố rằng đây là một biểu hiện của định mệnh. Ông vẫn chưa chắc chắn về ngòi bút của mình: "Mặc dù tôi biết mình muốn làm gì, nhưng tôi vẫn đang lạch bạch như một toa tàu", ông nói với Forster.

Những thay đổi chi tiết xảy ra trong quá trình sáng tác: vào ngày 22 tháng 8 năm 1849, trong khi đang ở Đảo Wight cho một kỳ nghỉ gia đình, ông đã thay đổi theo lời khuyên của Forster về chủ đề nỗi ám ảnh của ông Dick, một nhân vật phụ trong tiểu thuyết. Chủ đề này ban đầu là "một con bò tót trong cửa hàng đồ sứ" và trở thành "cái đầu của Vua Charles" như một cái gật đầu với lễ kỷ niệm hai trăm năm ngày hành quyết Charles I của Anh.

Mặc dù đắm chìm trong việc viết tiểu thuyết của mình, Dickens vẫn bắt tay vào tạo ra một tạp chí mới, Household Words, số đầu tiên xuất hiện vào ngày 31 tháng 3 năm 1850. Tuy nhiên, nhiệm vụ khó khăn này dường như không làm chậm quá trình viết David Copperfield: Tôi "bận rộn như một chú ong", ông viết một cách vui vẻ cho nam diễn viên William Macready.

Người con gái thứ ba của ông chào đời vào ngày 16 tháng 8 năm 1850, được đặt tên là Dora Annie Dickens, trùng với tên người vợ đầu tiên của nhân vật trong truyện. Đứa bé qua đời chín tháng sau đó, sau khi kỳ báo cuối cùng được phát hành và cuốn sách được xuất bản.

Dickens đánh dấu sự kết thúc bản thảo của mình vào ngày 21 tháng 10 năm 1850 và cảm thấy vừa giằng xé vừa hạnh phúc như mỗi lần ông hoàn thành một cuốn tiểu thuyết: "Ôi, Forster thân mến của tôi, nếu tôi nói được một nửa những gì Copperfield khiến tôi cảm thấy tối nay, tôi sẽ bị lộn ngược từ trong ra ngoài một cách kỳ lạ như thế nào, ngay cả với anh! Tôi dường như đang gửi một phần của chính mình vào Thế giới Bóng tối".

"The Personal History, Adventures, Experience, and Observation of David Copperfield the Younger, of Blunderstone Rookery" được xuất bản từ ngày 1 tháng 5 năm 1849 đến ngày 1 tháng 11 năm 1850 (3 chương mỗi tháng) trong 19 kỳ báo hàng tháng với giá một shilling, chứa 32 trang văn bản và hai hình minh họa của Hablot Knight Browne ("Phiz"), với bìa tiêu đề được đơn giản hóa thành The Personal History of David Copperfield. Kỳ cuối cùng là một số kép. Ở bên kia Đại Tây Dương, John Wiley & Sons và G P Putnam đã xuất bản một ấn bản hàng tháng, sau đó là phiên bản sách hai tập.