Lịch sử của Anh em nhà Wright

Wilbur sinh ra gần Millville, Indiana, vào năm 1867.

Orville sinh ra tại Dayton, Ohio, vào năm 1871.

Cả hai anh em đều học trung học nhưng không nhận được bằng tốt nghiệp. Việc gia đình chuyển nhà đột ngột vào năm 1884 từ Richmond, Indiana đến Dayton, Ohio, nơi gia đình từng sống trong những năm 1870, đã khiến Wilbur không thể nhận bằng tốt nghiệp sau khi hoàn thành bốn năm trung học. Tấm bằng đã được trao tặng truy tặng cho Wilbur vào ngày 16 tháng 4 năm 1994, đúng vào ngày sinh nhật lần thứ 127 của ông.

Orville bỏ học trung học sau năm thứ ba để bắt đầu kinh doanh in ấn vào năm 1889, sau khi tự thiết kế và chế tạo máy in với sự giúp đỡ của Wilbur. Wilbur tham gia xưởng in, và vào tháng 3, hai anh em đã ra mắt một tờ báo hàng tuần có tên là West Side News. Các số báo sau đó liệt kê Orville là nhà xuất bản và Wilbur là biên tập viên trên măng-sét.

Vào tháng 12 năm 1892, hai anh em mở một cửa hàng sửa chữa và bán hàng (Wright Cycle Exchange, sau này là Wright Cycle Company) và vào năm 1896 bắt đầu sản xuất thương hiệu riêng của họ.

Wright Cycle Company Image

Tiếp tục trong Người kể chuyện

Vào tháng 7 năm 1899, Wilbur đã đưa kỹ thuật vênh cánh vào thử nghiệm bằng cách chế tạo và bay một chiếc diều hai tầng cánh với sải cánh dài 5 foot (1,5m).

Năm 1900, hai anh em đến Kitty Hawk, Bắc Carolina, để bắt đầu các thí nghiệm tàu lượn có người lái.

KITTY HAWK, NC -- The first sustained flight with a powered, controlled aircraft. Orville Wright at controls. Distance, 120 feet. Time, 12 seconds Image

Tiếp tục trong Người kể chuyện

Hai anh em đã lái tàu lượn trong vài ngày vào đầu mùa thu năm 1900 tại Kitty Hawk. Trong các thử nghiệm đầu tiên, có lẽ là vào ngày 3 tháng 10, Wilbur đã ở trên tàu trong khi tàu lượn bay như một chiếc diều không xa mặt đất với những người đàn ông bên dưới giữ dây buộc. Hầu hết các thử nghiệm diều đều không có người lái, với bao cát hoặc xích và thậm chí một cậu bé địa phương làm vật dằn.

Với hy vọng cải thiện lực nâng, họ đã chế tạo chiếc tàu lượn năm 1901 với diện tích cánh lớn hơn nhiều và thực hiện hàng chục chuyến bay trong tháng 7 và tháng 8 với khoảng cách từ 50 đến 400 foot (15 đến 122 m).

Đến năm 1902, họ nhận ra rằng việc vênh cánh tạo ra "lực cản vi sai" ở đầu cánh. Lực nâng lớn hơn ở một đầu cánh cũng làm tăng lực cản, làm chậm đầu cánh đó, khiến tàu lượn xoay—hoặc "ngáp"—khiến mũi tàu hướng ra xa khỏi khúc cua. Đó là cách chiếc tàu lượn không đuôi năm 1901 hoạt động.

Từ ngày 19 tháng 9 đến ngày 24 tháng 10, họ đã thực hiện từ 700 đến 1.000 chuyến lượn, chuyến dài nhất kéo dài 26 giây và bao phủ 622,5 foot (189,7 m). Hàng trăm chuyến lượn được kiểm soát tốt sau khi họ làm cho bánh lái có thể điều khiển được đã thuyết phục họ rằng họ đã sẵn sàng chế tạo một cỗ máy bay có động cơ.

Với phương pháp mới của mình, anh em nhà Wright đã đạt được khả năng kiểm soát thực sự trong các khúc cua lần đầu tiên vào ngày 8 tháng 10 năm 1902, một cột mốc quan trọng.

Vào ngày 23 tháng 3 năm 1903, anh em nhà Wright đã nộp đơn xin cấp bằng sáng chế nổi tiếng cho "Cỗ máy bay", dựa trên chiếc tàu lượn thành công năm 1902 của họ.

Tại trại ở Kill Devil Hills, họ đã phải chịu đựng nhiều tuần trì hoãn do trục cánh quạt bị gãy trong quá trình thử nghiệm động cơ. Sau khi các trục được thay thế (cần hai chuyến đi trở lại Dayton), Wilbur đã thắng trong một lần tung đồng xu và thực hiện một nỗ lực bay kéo dài ba giây vào ngày 14 tháng 12 năm 1903, bị chết máy sau khi cất cánh và gây ra thiệt hại nhỏ cho chiếc Flyer.

Sau khi sửa chữa, anh em nhà Wright cuối cùng đã cất cánh vào ngày 17 tháng 12 năm 1903, thực hiện mỗi người hai chuyến bay từ mặt đất bằng phẳng vào một cơn gió ngược lạnh giá với tốc độ gió giật lên tới 27 dặm một giờ (43 km/h). Chuyến bay đầu tiên, do Orville thực hiện lúc 10:35 sáng, dài 120 foot (37 m) trong 12 giây, với tốc độ chỉ 6,8 dặm một giờ (10,9 km/h) so với mặt đất, đã được ghi lại trong một bức ảnh nổi tiếng.

Năm 1904, anh em nhà Wright chế tạo chiếc Flyer II. Họ quyết định tránh chi phí đi lại và vận chuyển vật tư đến Outer Banks và thiết lập một sân bay tại Huffman Prairie, một đồng cỏ bò cách Dayton tám dặm (13 km) về phía đông bắc. Họ nhận được sự cho phép sử dụng cánh đồng miễn phí từ chủ sở hữu và chủ tịch ngân hàng Torrance Huffman. Họ đã mời các phóng viên đến dự nỗ lực bay đầu tiên trong năm của họ vào ngày 23 tháng 5, với điều kiện không được chụp ảnh.

Tại Huffman Prairie, gió nhẹ hơn khiến việc cất cánh khó khăn hơn, và họ phải sử dụng đường ray khởi hành dài hơn đường ray 60 foot (18 m) được sử dụng tại Kitty Hawk. Các chuyến bay đầu tiên vào năm 1904 cho thấy các vấn đề về độ ổn định dọc, được giải quyết bằng cách thêm vật dằn và kéo dài các giá đỡ cho cánh lái độ cao. Trong mùa xuân và mùa hè, họ đã phải chịu nhiều lần hạ cánh mạnh, thường làm hỏng máy bay và gây ra những chấn thương nhỏ. Vào ngày 13 tháng 8, khi thực hiện một lần cất cánh không cần hỗ trợ, Wilbur cuối cùng đã vượt qua nỗ lực tốt nhất của họ tại Kitty Hawk với một chuyến bay dài 1.300 foot (400 m). Sau đó, họ quyết định sử dụng máy phóng chạy bằng trọng lực để giúp việc cất cánh dễ dàng hơn và đã thử nghiệm nó lần đầu tiên vào ngày 7 tháng 9.

Vào ngày 20 tháng 9 năm 1904, Wilbur đã bay vòng tròn hoàn chỉnh đầu tiên trong lịch sử bằng một cỗ máy nặng hơn không khí có người lái, bao phủ 4.080 foot (1.244 m) trong khoảng một phút rưỡi.

Hai chuyến bay tốt nhất của họ là vào ngày 9 tháng 11 của Wilbur và ngày 1 tháng 12 của Orville, mỗi chuyến kéo dài hơn năm phút và bao phủ gần ba dặm trong gần bốn vòng tròn.

Anh em nhà Wright đã tháo dỡ chiếc máy bay bị hư hỏng và được sửa chữa nhiều lần, nhưng họ giữ lại động cơ, và vào năm 1905 đã chế tạo một chiếc máy bay mới, chiếc Flyer III. Tuy nhiên, ban đầu chiếc Flyer này cũng chỉ mang lại hiệu suất hạn chế như hai chiếc đầu tiên. Chuyến bay đầu tiên của nó diễn ra vào ngày 23 tháng 6 và vài chuyến bay đầu tiên không kéo dài quá 10 giây.

Anh em nhà Wright không thực hiện bất kỳ chuyến bay nào trong năm 1906 và 1907. Họ dành thời gian để thuyết phục chính phủ Hoa Kỳ và châu Âu rằng họ đã phát minh ra một cỗ máy bay thành công và sẵn sàng đàm phán hợp đồng để bán những cỗ máy như vậy. Họ cũng thử nghiệm với thiết lập phao và động cơ trên sông Miami (Ohio) với hy vọng có thể bay từ mặt nước. Những thử nghiệm này không thành công.

Anh em nhà Wright tự viết đơn đăng ký bằng sáng chế năm 1903 của họ, nhưng nó đã bị từ chối. Vào tháng 1 năm 1904, họ thuê luật sư bằng sáng chế ở Ohio là Henry Toulmin, và vào ngày 22 tháng 5 năm 1906, họ được cấp Bằng sáng chế Hoa Kỳ số 821393 cho "những cải tiến mới và hữu ích cho máy bay".

Các hợp đồng của họ yêu cầu họ phải bay cùng hành khách, vì vậy họ đã sửa đổi chiếc Flyer 1905 bằng cách lắp hai ghế ngồi và thêm các cần điều khiển thẳng đứng. Sau các cuộc thử nghiệm với bao cát trên ghế hành khách, Charlie Furnas, một người trợ giúp từ Dayton, đã trở thành hành khách máy bay cánh cố định đầu tiên trong một vài chuyến bay ngắn vào ngày 14 tháng 5 năm 1908.

Đối mặt với nhiều sự hoài nghi trong cộng đồng hàng không Pháp và sự khinh miệt thẳng thừng từ một số tờ báo gọi ông là "kẻ bịp bợm", Wilbur bắt đầu các cuộc trình diễn công khai chính thức vào ngày 8 tháng 8 năm 1908, tại trường đua ngựa Hunaudières gần thị trấn Le Mans, Pháp.

Orville tiếp nối thành công của anh trai mình bằng cách trình diễn một chiếc Flyer khác gần như giống hệt cho Quân đội Hoa Kỳ tại Fort Myer, Virginia, bắt đầu từ ngày 3 tháng 9 năm 1908.

Vào ngày 9 tháng 9, ông đã thực hiện chuyến bay kéo dài một giờ đầu tiên, kéo dài 62 phút 15 giây.

Vào ngày 17 tháng 9, trung úy quân đội Thomas Selfridge đã đi cùng với tư cách là hành khách, đóng vai trò là quan sát viên chính thức. Vài phút sau chuyến bay ở độ cao khoảng 100 feet (30 m), một cánh quạt bị tách và vỡ vụn, khiến chiếc Flyer mất kiểm soát. Selfridge bị nứt hộp sọ trong vụ tai nạn và qua đời vào tối hôm đó tại bệnh viện quân đội gần đó, trở thành nạn nhân tử vong đầu tiên trong tai nạn máy bay.

Vào ngày 7 tháng 10 năm 1908, Edith Berg, vợ của đại lý kinh doanh tại châu Âu của hai anh em, đã trở thành nữ hành khách người Mỹ đầu tiên khi bà bay cùng Wilbur—một trong nhiều hành khách đã bay cùng ông vào mùa thu năm đó.

Anh em nhà Wright đã đến Pau, ở miền nam nước Pháp, nơi Wilbur thực hiện nhiều chuyến bay công khai hơn, chở các sĩ quan, nhà báo và chính khách—và em gái Katharine của ông vào ngày 15 tháng 2.

Katharine Wright Image

Tiếp tục trong Người kể chuyện

Công ty Wright được thành lập vào ngày 22 tháng 11 năm 1909.

Vào ngày 25 tháng 5 năm 1910, trở lại Huffman Prairie, Orville đã lái hai chuyến bay độc đáo. Đầu tiên, ông cất cánh trong một chuyến bay kéo dài sáu phút với Wilbur là hành khách, lần duy nhất anh em nhà Wright bay cùng nhau. Họ đã nhận được sự cho phép từ cha mình để thực hiện chuyến bay. Họ luôn hứa với Milton rằng họ sẽ không bao giờ bay cùng nhau để tránh nguy cơ xảy ra bi kịch kép và để đảm bảo một người anh em sẽ còn lại để tiếp tục các thí nghiệm của họ. Tiếp theo, Orville đã đưa người cha 82 tuổi của mình vào một chuyến bay kéo dài gần bảy phút, chuyến bay duy nhất trong cuộc đời của Milton Wright. Chiếc máy bay bay lên độ cao khoảng 350 feet (107 m) trong khi cụ Wright gọi con trai mình: "Cao hơn nữa, Orville, cao hơn nữa!"

Không có nhiều khách hàng mua máy bay, vì vậy vào mùa xuân năm 1910, anh em nhà Wright đã thuê và đào tạo một đội ngũ phi công biểu diễn được trả lương để trình diễn máy bay của họ và giành tiền thưởng cho công ty—bất chấp sự khinh miệt của Wilbur đối với cái mà ông gọi là "công việc kinh doanh biểu diễn". Đội ngũ đã ra mắt tại Indianapolis Speedway vào ngày 13 tháng 6.

Công ty Wright đã vận chuyển hàng hóa thương mại đường hàng không đầu tiên được biết đến vào ngày 7 tháng 11 năm 1910, bằng cách bay hai cuộn lụa may váy dài 65 dặm (105 km) từ Dayton đến Columbus, Ohio, cho Cửa hàng bách hóa Morehouse-Martens, nơi đã trả phí 5.000 đô la.

Sau một chuyến bay huấn luyện ngắn mà ông thực hiện cho một phi công người Đức ở Berlin vào tháng 6 năm 1911, Wilbur không bao giờ bay nữa.

Trước khi năm đó kết thúc, các phi công Ralph Johnstone và Arch Hoxsey đã thiệt mạng trong các vụ tai nạn tại triển lãm hàng không, và vào tháng 11 năm 1911, hai anh em đã giải tán đội ngũ mà chín người đàn ông đã phục vụ (bốn cựu thành viên khác của đội đã chết trong các vụ tai nạn sau đó).

Arch Hoxsey ImageRalph Johnstone Image

Tiếp tục trong Người kể chuyện

Wilbur qua đời ở tuổi 45 tại nhà riêng của gia đình Wright vào ngày 30 tháng 5.

Wilbur Wright Image

Tiếp tục trong Người kể chuyện

Orville kế nhiệm chức chủ tịch Công ty Wright sau cái chết của Wilbur. Chia sẻ sự chán ghét kinh doanh của Wilbur nhưng không có kỹ năng điều hành của anh trai mình, Orville đã bán công ty vào năm 1915.

Orville thực hiện chuyến bay cuối cùng với tư cách là phi công vào năm 1918 trên chiếc Model B đời 1911.

Vào ngày 19 tháng 4 năm 1944, chiếc Lockheed Constellation sản xuất thứ hai, do Howard Hughes và chủ tịch TWA Jack Frye lái, đã bay từ Burbank, California đến Washington, D.C. trong 6 giờ 57 phút (2300 dặm – 330,9 dặm/giờ).

Orville qua đời vào ngày 30 tháng 1 năm 1948.

Orville Wright Image

Tiếp tục trong Người kể chuyện

Vào ngày 23 tháng 11 năm 1948, những người thực thi di chúc của Orville đã ký một thỏa thuận để Smithsonian mua chiếc Flyer với giá một đô la. Theo yêu cầu của những người thực thi, thỏa thuận cũng bao gồm các điều kiện nghiêm ngặt về việc trưng bày máy bay.

Vào tháng 10 năm 1911, Orville Wright trở lại Outer Banks một lần nữa để tiến hành các thử nghiệm an toàn và ổn định với một chiếc tàu lượn mới. Vào ngày 24 tháng 10, ông đã bay lượn trong chín phút 45 giây, một kỷ lục được giữ vững trong gần 10 năm, khi môn thể thao tàu lượn bắt đầu vào những năm 1920.