法国人的构想
根据美国国家公园管理局的说法，法国人民向美国赠送一座纪念碑的想法最初是由法国反奴隶制协会主席、当时杰出且重要的政治思想家爱德华·勒内·德·拉布莱提出的。该项目可追溯到1865年中期，当时坚定的废奴主义者拉布莱与雕塑家弗雷德里克·巴托尔迪在凡尔赛附近的家中进行了一次晚餐后的交谈。据称，作为美国内战中联邦的坚定支持者，拉布莱当时说道：“如果美国要建立一座纪念碑来纪念他们的独立，我认为如果它是通过共同努力——我们两国共同的作品——来建造的，那是再自然不过的事了”。
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自由女神像的历史
1865 至 至今
U.S.
自由女神像（自由照耀世界；法语：La Liberté éclairant le monde）是一座位于美国纽约市纽约港自由岛上的巨型新古典主义雕塑。这座铜像是由法国人民赠送给美国人民的礼物，由法国雕塑家弗雷德里克·奥古斯特·巴托尔迪设计，其金属框架由古斯塔夫·埃菲尔建造。该雕像于1886年10月28日落成。
项目筹备
巴托尔迪在1870年制作了他的第一个概念模型。巴托尔迪朋友的儿子、美国艺术家约翰·拉法基后来坚持认为，巴托尔迪是在他访问美国期间，在拉法基位于罗德岛的工作室里完成了雕像的最初草图。巴托尔迪在回到法国后继续发展这一概念。他还创作了许多旨在普法战争失败后提振法国爱国主义的雕塑。
巴托尔迪前往美国
由于普法战争，巴托尔迪的家乡阿尔萨斯省被普鲁士人占领，法国建立了一个更自由的共和国。由于巴托尔迪一直计划去美国旅行，他和拉布莱认为现在是与有影响力的美国人讨论这个想法的最佳时机。1871年6月，巴托尔迪带着拉布莱签署的介绍信横渡大西洋。
巴托尔迪选择贝德罗岛
抵达纽约港后，巴托尔迪将目光投向了贝德罗岛（现名自由岛）作为雕像的选址，因为他注意到抵达纽约的船只必须经过这里。他很高兴地得知该岛归美国政府所有——它是由纽约州议会在1800年为港口防御而割让的。正如他在给拉布莱的一封信中所说，这是：“所有州共有的土地”。
收集美国人的意见
除了会见许多有影响力的纽约人外，巴托尔迪还拜访了尤利西斯·S·格兰特总统，总统向他保证，获得雕像选址并不困难。巴托尔迪两次乘火车横穿美国，并会见了许多他认为会支持该项目的人。但他仍然担心大西洋两岸的公众舆论对该提案的支持不足，因此他和拉布莱决定在发起公开运动之前先等待一段时间。
早期工作公告
到1875年，法国享有改善的政治稳定和战后复苏的经济。对即将到来的费城百年博览会的日益浓厚的兴趣促使拉布莱决定是时候寻求公众支持了。1875年9月，巴托尔迪宣布了该项目，并成立了法美联盟作为其筹款机构。随着公告的发布，雕像被命名为“自由照耀世界”。
自由照耀世界
组织了旨在吸引富人和权势人物的活动，包括1876年4月25日在巴黎歌剧院举行的一场特别演出，其中表演了作曲家夏尔·古诺创作的一部新康塔塔。这部作品的标题为《自由照耀世界》，即雕像公布名称的法语版本。
巴托尔迪第二次美国之行
尽管雕像的计划尚未最终确定，但巴托尔迪还是推进了手持火炬的右臂和头部的制作。工作在Gadget, Gauthier & Co.工作室开始。1876年5月，巴托尔迪作为法国代表团成员前往美国参加百年博览会，并安排了一幅巨大的雕像画作在纽约展出，作为百年庆典的一部分。手臂直到8月才到达费城；由于到达时间较晚，它没有被列入展览目录，虽然一些报道正确地识别了该作品，但其他报道称其为“巨型手臂”或“巴托尔迪电灯”。展览场地包含许多纪念性艺术品以争夺参观者的兴趣，包括巴托尔迪设计的一个超大喷泉。尽管如此，手臂在展览的最后几天还是受到了欢迎，游客们会爬到火炬的阳台上观看展览场地。展览结束后，手臂被运往纽约，在麦迪逊广场公园展出了几年，然后才被送回法国与雕像的其他部分汇合。
美国委员会
在第二次美国之行期间，巴托尔迪向多个团体介绍了该项目，并敦促成立法美联盟的美国委员会。纽约、波士顿和费城成立了筹款委员会，以支付地基和底座的费用。纽约的团体最终承担了美国大部分的筹款责任，通常被称为“美国委员会”。其成员之一是 19 岁的西奥多·罗斯福，他后来成为了纽约州州长和美国总统。1877 年 3 月 3 日，在任期的最后一天，格兰特总统签署了一项联合决议，授权总统在法国赠送雕像时接受它，并为其选择一个地点。次日上任的拉瑟福德·B·海斯总统选择了巴托尔迪提议的贝德罗岛作为地点。
完成头部与筹集法郎
1877 年回到巴黎后，巴托尔迪专注于完成头部雕塑，该头部在 1878 年巴黎世界博览会上展出。筹款活动仍在继续，雕像模型被拿出来出售。参观 Gadget, Gauthier & Co. 工作室施工现场的门票也开始发售。法国政府授权发行彩票；奖品包括珍贵的银盘和雕像的赤陶模型。到 1879 年底，已筹集到约 25 万法郎。
维奥莱-勒-杜克
头部和手臂是在维奥莱-勒-杜克的协助下建造的，但他于 1879 年病倒。他不久后去世，没有留下任何关于他打算如何从铜皮过渡到他提议的砖石墩的说明。
古斯塔夫·埃菲尔
1880 年，巴托尔迪获得了创新设计师和建筑商古斯塔夫·埃菲尔的服务。埃菲尔和他的结构工程师莫里斯·克什兰决定放弃砖石墩，转而建造一座铁桁架塔。埃菲尔选择不使用完全刚性的结构，因为这会迫使应力积聚在铜皮上，最终导致开裂。一个辅助骨架被连接到中心塔架上，然后，为了使雕像在纽约港的风中以及金属在炎热的夏日膨胀时能够轻微移动，他使用扁铁条将支撑结构与铜皮松散地连接起来，这些铁条最终形成了一个金属带网，被称为“鞍座”，铆接在铜皮上，提供稳固的支撑。这是一个劳动密集型的过程，每个鞍座都必须单独制作。为了防止铜皮和铁支撑结构之间的电偶腐蚀，埃菲尔用浸渍了虫胶的石棉对铜皮进行了绝缘处理。
雕像已完成至腰部
到 1882 年，雕像已完成至腰部，巴托尔迪为此举行了庆祝活动，邀请记者在雕像内搭建的平台上共进午餐。
第一颗铆钉钉入铜皮
作为一个象征性的举动，第一颗钉入铜皮的铆钉，将一块铜板固定在雕像的大脚趾上，是由美国驻法国大使列维·P·莫顿钉入的。然而，铜皮并不是严格按照从低到高的顺序制作的；工作在多个部分同时进行，这常常让参观者感到困惑。一些工作由承包商完成——其中一根手指是由法国南部蒙托邦的一位铜匠按照巴托尔迪的严格规格制作的。
在美国筹款
美国为底座的筹款活动始于 1882 年。委员会组织了大量的筹款活动。作为此类努力的一部分，在一次艺术品和手稿拍卖会上，诗人艾玛·拉撒路被要求捐赠一部原创作品。她最初拒绝了，称她无法为一座雕像写诗。当时，她还参与帮助逃离东欧反犹太人大屠杀并来到纽约的难民。这些难民被迫生活在富裕的拉撒路从未经历过的环境中。她看到了以雕像为媒介表达对这些难民同情心的方式。由此产生的十四行诗《新巨人》，包括标志性的诗句：“给我你那疲惫的、贫穷的/挤在一起渴望自由呼吸的大众”，与自由女神像独特地联系在一起，并被刻在博物馆的一块牌匾上。
筹款滞后
尽管做出了这些努力，筹款工作仍然滞后。纽约州州长格罗弗·克利夫兰在 1884 年否决了一项为雕像项目提供 5 万美元的法案。次年，国会试图提供 10 万美元以完成该项目，但也失败了。纽约委员会银行里仅剩 3000 美元，暂停了底座的施工。由于项目岌岌可危，包括波士顿和费城在内的其他美国城市的团体提出，如果能将雕像迁往他们那里，他们愿意支付建造雕像的全部费用。
费迪南德·德·雷赛布
拉布莱于 1883 年去世。苏伊士运河的建造者费迪南德·德·雷赛布继任法国委员会主席。1884 年 7 月 4 日，在巴黎举行的仪式上，完工的雕像被正式赠送给莫顿大使，德·雷赛布宣布法国政府已同意支付其运往纽约的费用。
为航行准备雕像
在底座取得足够进展之前，雕像一直完好无损地保存在巴黎；到 1885 年 1 月，底座进展顺利，雕像被拆卸并装箱，准备进行海上航行。
板条箱抵达纽约
1885 年 6 月 17 日，法国轮船“伊泽尔号”抵达纽约，船上装载着存放拆卸后雕像的板条箱。纽约人展现了他们对雕像新发现的热情。二十万人聚集在码头，数百艘船只出海迎接这艘船。
12 万名捐赠者
在每天呼吁为雕像基金捐款五个月后，1885 年 8 月 11 日，《世界报》宣布已从 12 万名捐赠者那里筹集到 10.2 万美元，其中 80% 的总额是以不到一美元的金额收到的。
完成底座
尽管筹款活动取得了成功，但底座直到1886年4月才完工。此后不久，雕像的重新组装工作便开始了。
纸带游行（Ticker-Tape parade）的开端
1886年10月28日下午举行了落成典礼。前纽约州州长、时任总统格罗弗·克利夫兰主持了仪式。在落成典礼当天上午，纽约市举行了游行；据估计，观看游行的人数从几十万到一百万不等。克利夫兰总统率领游行队伍，随后站在检阅台上观看来自全美各地的乐队和游行队伍。斯通将军担任游行总指挥。游行路线从曾经放置手臂的麦迪逊广场开始，经由第五大道和百老汇大街前往曼哈顿南端的炮台公园，并稍微绕道以便游行队伍能经过公园街的《世界报》大楼前。当游行队伍经过纽约证券交易所时，交易员们从窗户抛洒纸带，开启了纽约纸带游行的传统。
流亡者之母
19世纪末20世纪初，欧洲的战争和其他动荡引发了大规模向美国的移民潮；许多人通过纽约入境，他们看到的雕像并非巴托尔迪所预想的启蒙象征，而是对他们新家园的欢迎标志。当附近的埃利斯岛开设移民处理站后，这种与移民的联系变得更加紧密。这一观点与拉扎勒斯在她十四行诗中的愿景一致——她将雕像描述为“流亡者之母”——但她的作品当时已鲜为人知。1903年，这首十四行诗被刻在一块牌匾上，并固定在雕像的底座上。
色彩转变
这座雕像很快成为了地标。最初，它呈现出暗淡的铜色，但在1900年后不久，由于铜皮氧化，一种被称为铜绿的绿色锈迹开始蔓延。早在1902年，媒体就对此进行了报道；到1906年，它已完全覆盖了雕像。国会认为铜绿是腐蚀的迹象，因此批准了62,800美元（相当于2019年的1,787,000美元）用于各种维修，并对雕像内外进行粉刷。公众对拟议的外部粉刷提出了强烈抗议。陆军工程兵团研究了铜绿对雕像是否有害，结论是它保护了铜皮，“柔化了雕像的轮廓，使其更加美观”。最终，雕像仅在内部进行了粉刷。工程兵团还安装了一部电梯，将游客从底座运送到基座顶部。
一战期间雕像受损
1916年7月30日，第一次世界大战期间，德国破坏分子在新泽西州泽西市的黑汤姆半岛（现为自由州立公园的一部分，靠近贝德罗岛）制造了一场灾难性的爆炸。当时正运往英国和法国用于战争的满载炸药和其他爆炸物被引爆。雕像受到了轻微损坏，主要是持火炬的右臂，并因此关闭了十天。修复雕像和岛上建筑的费用约为10万美元（相当于2019年的约235万美元）。出于公共安全考虑，通往火炬的狭窄通道被关闭，此后一直未再开放。
点亮雕像
1916年，继其父约瑟夫之后担任《世界报》出版人的拉尔夫·普利策发起了一项筹款活动，旨在筹集3万美元（相当于2019年的70.5万美元），用于安装一套夜间照亮雕像的外部照明系统。他声称有超过8万名捐款者，但未能达到目标。差额由一位富有的捐赠者悄悄补足——这一事实直到1936年才被披露。一条水下电缆将电力从大陆输送过来，探照灯被安置在伍德堡的墙上。后来雕刻了拉什莫尔山的格曾·博格勒姆重新设计了火炬，用彩色玻璃替换了大部分原始铜片。1916年12月2日，伍德罗·威尔逊总统按下了电报键，成功点亮了雕像。
一战征兵
1917年美国参加第一次世界大战后，雕像的形象被大量用于征兵海报和敦促美国公民在经济上支持战争的自由债券运动中。这向公众强调了战争的既定目的——捍卫自由——并提醒人们，是处于战争中的法国将这座雕像赠予了美国。
国家纪念碑
1924年，卡尔文·柯立芝总统利用《古迹法》赋予的权力，宣布该雕像为国家纪念碑。
唯一成功的自杀事件
雕像历史上唯一一次成功的自杀事件发生在1929年，当时一名男子从皇冠上的窗户爬出，跳下身亡，他的身体擦过雕像的胸部，最终落在底座上。
胜利之V
第二次世界大战期间，雕像对游客保持开放，尽管由于战时灯火管制，它在夜间没有照明。它曾在1943年12月31日和1944年6月6日（诺曼底登陆日）短暂亮起，当时灯光闪烁着“点-点-点-横”的信号，这是莫尔斯电码中的“V”，代表胜利。
自由岛
1956年，国会的一项法案正式将贝德罗岛更名为自由岛，这一改变是巴托尔迪几代人之前就曾提倡的。该法案还提到了在岛上建立美国移民博物馆的努力，支持者将其视为联邦政府对该项目的批准，尽管政府在拨款方面进展缓慢。
埃利斯岛
1965年，林登·约翰逊总统发布公告，将埃利斯岛划入自由女神像国家纪念碑的一部分。
移民博物馆
1972年，位于雕像底座内的移民博物馆终于在理查德·尼克松总统主持的仪式上开幕。博物馆的支持者从未为其提供确保未来发展的捐赠基金，在埃利斯岛的移民博物馆开馆后，该馆于1991年关闭。
新照明系统
1976年美国建国两百周年纪念日前夕，一套功能强大的新照明系统被安装完毕。这座雕像成为了“帆船行动”（Operation Sail）的焦点，这是一场汇集了来自世界各地的高桅横帆船的帆船赛，船队于1976年7月4日进入纽约港，并环绕自由岛航行。当天活动以雕像附近壮观的烟花表演落下帷幕。
修复需求
作为1986年百年纪念规划的一部分，法国和美国的工程师对雕像进行了极其详细的检查。1982年，官方宣布雕像需要进行大规模修复。仔细研究发现，右臂与主体结构的连接方式不当。当强风吹过时，右臂晃动得越来越厉害，存在严重的结构性失效风险。
自由女神像-埃利斯岛百年纪念委员会
1982年5月，罗纳德·里根总统宣布成立“自由女神像-埃利斯岛百年纪念委员会”，由克莱斯勒公司董事长李·艾科卡领导，旨在筹集完成修复工作所需的资金。通过其筹款机构“自由女神像-埃利斯岛基金会”，该组织为自由女神像和埃利斯岛的翻新工程筹集了超过3.5亿美元的捐款。
9/11恐怖袭击
9/11恐怖袭击发生后，雕像和自由岛立即对公众关闭。该岛于2001年底重新开放，但基座和雕像仍禁止进入。基座于2004年8月重新开放。
巴拉克·奥巴马
2009年5月17日，巴拉克·奥巴马总统的内政部长肯·萨拉查宣布，作为给美国的一份“特别礼物”，雕像将于7月4日起重新对公众开放，但每天仅允许有限数量的游客登上皇冠。
疫情关闭
受新冠疫情影响，雕像自2020年3月16日起关闭。
部分重新开放
2020年7月20日，根据纽约市第四阶段指导方针，自由女神像部分重新开放，而埃利斯岛则继续关闭。