في كل عام، رهن الآلاف من النبلاء المدينين عقاراتهم لبنك الأراضي النبيلة أو باعوها للبلديات أو التجار أو الفلاحين. بحلول وقت الثورة، باع النبلاء ثلث أراضيهم ورهنوا ثلثًا آخر. كانت الحكومة تأمل في جعل الفلاحين - الذين تحررهم إصلاح التحرر عام 1861 - طبقة محافظة سياسياً، ويملكون الأراضي من خلال سن قوانين لتمكينهم من شراء الأراضي من طبقة النبلاء ودفع أقساط صغيرة على مدى عقود عديدة.
انعقد مؤتمر السلام في فبراير 1861 قبل الحرب في واشنطن، واقترح حلاً مشابهًا لحل وسط كريتندن؛ تم رفضه من قبل الكونجرس. اقترح الجمهوريون حل وسط بديل لعدم التدخل في العبودية أينما وجدت لكن الجنوب اعتبرها غير كافية.
كانت القوة الكونفدرالية الأساسية في المسرح الشرقي هي جيش فرجينيا الشمالية. نشأ الجيش باسم الجيش (الكونفدرالي) لبوتوماك ، والذي تم تنظيمه في 20 يونيو 1861 ، من جميع القوات العملياتية في شمال فيرجينيا.
أيد لينكولن ضمنيًا تعديل كوروين للدستور ، الذي أقر الكونغرس وكان ينتظر تصديق الولايات عندما تولى لنكولن منصبه. كان من شأن هذا التعديل المحكوم عليه بالفشل أن يحمي العبودية في الدول التي توجد فيها بالفعل. قبل أسابيع قليلة من الحرب ، أرسل لينكولن رسالة إلى كل حاكم يخبرهم أن الكونجرس قد أصدر قرارًا مشتركًا لتعديل الدستور.
تعيين أبراهام لينكولن محامياً ورجل دولة أمريكي شغل منصب الرئيس السادس عشر للولايات المتحدة من عام 1861 حتى اغتياله عام 1865. قاد لينكولن الأمة خلال الحرب الأهلية الأمريكية ونجح في الحفاظ على الاتحاد وإلغاء العبودية ودعم الحكومة الفيدرالية، وتحديث الاقتصاد الأمريكي.
في 4 مارس 1861، أدى أبراهام لنكولن اليمين كرئيس. في خطاب تنصيبه، جادل بأن الدستور كان اتحادًا أكثر كمالًا من المواد السابقة للاتحاد الكونفدرالي والاتحاد الدائم، وأنه كان عقدًا ملزمًا، ووصف أي انفصال بأنه "باطل قانونيًا".
وجه لينكولن خطابه الافتتاحي إلى الجنوب ، معلنا مرة أخرى أنه ليس لديه ميل لإلغاء العبودية في الولايات الجنوبية: يبدو أن هناك مخاوف بين سكان الولايات الجنوبية من أن تصبح ممتلكاتهم وسلامهم وأمنهم الشخصي معرضة للخطرإذا ما تمّ الانضمام للإدارة الجمهورية. لم يكن هناك أي سبب معقول لمثل هذا التخوف. في الواقع ، كان الدليل الأكثر وفرة على عكس ذلك موجودًا طوال الوقت وكان متاحًا لتاكدهم. تم العثور عليه في جميع خطاباته المنشورة . أقتبس من إحدى تلك الخطابات عندما أعلن أنه "ليس لدي أي غرض ، بشكل مباشر أو غير مباشر ، للتدخل في مؤسسة الرق في الدول التي توجد فيها. وأعتقد أنه ليس لدي أي حق قانوني في القيام بذلك". - أول خطاب افتتاحي ، 4 مارس 1861.
كانت فرجينيا على وجه الخصوص موقعًا للعديد من المعارك الكبرى والحاسمة. ستغير هذه المعارك مكانة الولايات المتحدة وذاكرتها التاريخية. ريتشموند، فيرجينيا كانت عاصمة الولايات الكونفدرالية الأمريكية طوال فترة الحرب الأهلية الأمريكية تقريبًا. كانت مصدرًا حيويًا للأسلحة والإمدادات للجهد الحربي ، ومحطة لخمسة خطوط سكك حديدية.
عندما اندلعت الحرب الأهلية الأمريكية، ساعدت الأخوات بلاكويل في جهود التمريض. تعاطفت بلاكويل بشدة مع الشمال بسبب جذورها المؤيدة لإلغاء الرق، بل وذهبت إلى حد القول بأنها كانت ستغادر البلاد إذا كان الشمال قد تنازل عن موضوع العبودية. ومع ذلك، لاقيت بلاكويل بعض المقاومة من جانب اللجنة الصحية الأمريكية التي يهيمن عليها الذكور. رفض الأطباء الذكور المساعدة في خطة تعليم الممرضات إذا كانت تتضمن بلاكويل. رداً على اللجنة الصحية الأمريكية، نظمت بلاكويل مع جمعية الإغاثة المركزية للمرأة. عملت جمعية الإغاثة المركزية للمرأة ضد مشكلة الإحسان غير المنسق، ولكن في النهاية تم استيعابها من قبل اللجنة الصحية الأمريكية. ومع ذلك، تمكنت مستشفى نيويورك من العمل مع دوروثيا ديكس لتدريب الممرضات على جهود الاتحاد.
أرسل الرائد روبرت أندرسون ، قائد حصن سمتر التابع للاتحاد في تشارلستون ، بولاية ساوث كارولينا ، طلبًا للحصول على المؤن إلى واشنطن ، وكان الانفصاليون ينظرون إلى أمر لينكولن لتلبية هذا الطلب على أنه عمل حرب. في 12 أبريل 1861 ، أطلقت القوات الكونفدرالية النار على قوات الاتحاد في حصن سمتر وبدأت القتال.
في 15 أبريل 1861، دعا لينكولن جميع الولايات لإرسال قوات لاستعادة الحصن والممتلكات الفيدرالية الأخرى. بدا حجم التمرد ضئيلًا، لذلك دعا 75000 متطوع فقط لمدة 90 يومًا.
في 15 أبريل ، لينكولن دعا الدول لإرسال كتائب مجموعها 75،000 جندي لاستعادة الحصون وحماية واشنطن و "الحفاظ على الاتحاد" ، والذي ، في رأيه ، ظل على حاله على الرغم من الدول المنفصلة. أجبرت هذه الدعوة الدول على الانحياز. انفصلت فرجينيا وتمت مكافأتها بتعيين ريتشموند كعاصمة الكونفدرالية ، على الرغم من تعرضها لخطوط الاتحاد. تبعتها ولاية كارولينا الشمالية وتينيسي وأركنساس خلال الشهرين التاليين. كانت مشاعر الانفصال قوية في ميزوري وماريلاند ، لكنها لم تسود ؛ كنتاكي ظلت محايدة. حشد هجوم فورت سمتر الأمريكيين شمال خط ماسون-ديكسون للدفاع عن الأمة.
عندما أرسلت الولايات أفواج الاتحاد إلى الجنوب ، في 19 أبريل ، هاجمت حشود بالتيمور المسيطرة على روابط السكك الحديدية قوات الاتحاد التي كانت تغير القطارات. قامت مجموعات القادة المحليين لاحقًا بإحراق جسور السكك الحديدية الهامة المؤدية إلى العاصمة ورد الجيش باعتقال مسؤولين محليين في ولاية ماريلاند. علق لينكولن أمر المثول أمام المحكمة عند الحاجة لأمن القوات التي تحاول الوصول إلى واشنطن. قدم جون ميريمان ، أحد مسؤولي ماريلاند الذي عرقل تحركات القوات الأمريكية ، التماساً لرئيس المحكمة العليا روجر بي تاني لإصدار أمر إحضار. في يونيو / حزيران ، أصدر تاني ، حكمًا فقط للمحكمة الابتدائية بدائرة جزائية ، الأمر الذي شعر أنه لا يمكن تعليقه إلا من قبل الكونجرس. استمر لينكولن في سياسة التعليق في مناطق محددة.
في 3 يونيو عام 1861، كان وارنتون بولاية فرجينيا هو المكان الذي تم فيه تزيين أول قبر لجندي من الحرب الأهلية على الإطلاق، وفقًا لمقالة صحيفة ريتشموند تايمز ديسباتش في عام 1906. هذه الزخرفة كانت لجنازة أول جندي قتل في المعركة. خلال الحرب الأهلية، "جون كوينسي مار"، الذي توفي في 1 يونيو عام 1861، خلال مناوشة في معركة فيرفاكس كورت هاوس في فيرجينيا.
عين أبراهام لينكولن جون جي ستيفنسون أمين مكتبة للكونجرس في عام 1861 ويعتبر التعيين الأكثر سياسية حتى الآن. كان ستيفنسون طبيبًا وقضى وقتًا متساويًا في العمل كأمين مكتبة وطبيب في جيش الاتحاد. يمكنه إدارة هذا التقسيم للمصالح لأنه وظف "اينسورث راند سبوفورد" كمساعد له.
في أبريل 1861، أعلن لينكولن عن حصار الاتحاد لجميع الموانئ الجنوبية. لم تتمكن السفن التجارية من الحصول على تأمين وانتهت حركة المرور العادية. أخطأ الجنوب في حظر تصدير القطن في عام 1861 قبل أن يصبح الحصار ساريًا؛ بحلول الوقت الذي أدركوا فيه الخطأ، كان الأوان قد فات.
ذكرت لجنة تكساس التاريخية ومؤسسة جالفستون التاريخية أن رجال جرانجر ساروا في جميع أنحاء جالفستون لقراءة الأمر العام رقم 3 أولاً في مقر جيش الاتحاد في مبنى أوسترمان (كان سابقًا عند تقاطع شارع ستراند وشارع 22 ، منذ هدمه)، في ستراند هيستوريك يصرف. بعد ذلك ساروا إلى دار الجمارك ودار القضاء عام 1861 قبل أن يسيروا أخيرًا إلى كنيسة نيغرو في برودواي، منذ تغيير اسمها إلى كنيسة ريدي تشابل- ايه إم إي. أبلغ الأمر جميع سكان تكساس أنه وفقًا لإعلان من السلطة التنفيذية للولايات المتحدة، فإن جميع العبيد أحرار: أُبلغ شعب تكساس أنه وفقًا لإعلان من السلطة التنفيذية للولايات المتحدة، فإن جميع العبيد أحرار. وهذا ينطوي على مساواة مطلقة في الحقوق الشخصية وحقوق الملكية بين الأسياد والعبيد السابقين، والعلاقة القائمة بينهما من قبل تصبح هي العلاقة بين صاحب العمل والعمل المأجور. يُنصح المعتقون بالبقاء بهدوء في منازلهم الحالية والعمل مقابل أجر. يتم إخبارهم بأنه لن يُسمح لهم بالتجمع في المواقع العسكرية وأنه لن يتم دعمهم في وضع الخمول سواء هناك أو في أي مكان آخر.
طبقًا لسجله ، أعلن لينكولن أمام أصدقائه في عام 1861 أنه "من سلالة اليمينية القديمة ، تلميذ هنري كلاي". فضل حزبهم التحديث الاقتصادي في البنوك ، والتعريفات لتمويل التحسينات الداخلية بما في ذلك السكك الحديدية.
في قضية ترينت عام 1861 التي هددت بحرب مع بريطانيا العظمى ، اعترضت البحرية الأمريكية بشكل غير قانوني سفينة بريد بريطانية ، ترنت ، في أعالي البحار واحتجزت اثنين من المبعوثين الكونفدراليين. احتجت بريطانيا بشدة. أنهى لينكولن الأزمة بإطلاق سراح الدبلوماسيين. قام كاتب السيرة جيمس جي راندال بتشريح تقنيات لينكولن الناجحة: ضبط النفس ، وتجنبه لأي تعبير خارج عن الهدنة ، وتخفيفه المبكر لموقف وزارة الخارجية تجاه بريطانيا ، واحترامه لسيوارد وسومنر ، واستعداده للتحكيم ، وصمته الذهبي في مخاطبة الكونجرس. ، دهاءه في الاعتراف بضرورة تجنب الحرب ، وتصوره الواضح أنه يمكن حسم نقطة لموقف أمريكا الحقيقي في نفس الوقت الذي يتم فيه منح الرضا لدولة صديقة.
جادل دوغلاس وأنصار إلغاء الرق أنه نظرًا لأن الهدف من الحرب الأهلية كان إنهاء العبودية ، يجب السماح للأمريكيين الأفارقة بالانخراط في الكفاح من أجل حريتهم. نشر دوغلاس وجهة النظر هذه في صحيفته وفي العديد من الخطب. في أغسطس 1861 ، نشر دوغلاس رواية عن معركة بول ران الأولى التي أشارت إلى وجود بعض السود في صفوف الكونفدرالية.
في أغسطس 1861 ، أصدر الجنرال جون فريمونت ، المرشح الجمهوري للرئاسة عام 1856 ، دون استشارة واشنطن ، مرسومًا عسكريًا يحرر عبيد المتمردين. ألغى لينكولن الإعلان غير القانوني باعتباره ذو دوافع سياسية ويفتقر إلى الضرورة العسكرية. نتيجة لذلك ، زادت عمليات تجنيد الاتحاد من ماريلاند وكنتاكي وميسوري بأكثر من 40000.