lun nov 30, 1874 verso dom gen 24, 1965
United Kingdom
Sir Winston Leonard Spencer Churchill (30 novembre 1874 – 24 gennaio 1965) è stato uno statista, ufficiale dell'esercito e scrittore britannico. È stato Primo Ministro del Regno Unito dal 1940 al 1945, durante la Seconda Guerra Mondiale, e di nuovo dal 1951 al 1955. A parte due anni tra il 1922 e il 1924, Churchill è stato membro del Parlamento (MP) dal 1900 al 1964, rappresentando un totale di cinque collegi elettorali. Ideologicamente liberale in economia e imperialista, è stato per gran parte della sua carriera membro del Partito Conservatore, di cui è stato leader dal 1940 al 1955. È stato membro del Partito Liberale dal 1904 al 1924.
Churchill nacque il 30 novembre 1874 nella dimora ancestrale della sua famiglia, Blenheim Palace nell'Oxfordshire. Come discendenti diretti dei Duchi di Marlborough, la sua famiglia apparteneva ai livelli più alti dell'aristocrazia britannica. Suo padre, Lord Randolph Churchill, era stato eletto deputato conservatore per Woodstock nel 1873. Sua madre, Jennie, era figlia di Leonard Jerome, un ricco uomo d'affari americano.
Nel 1876, il nonno paterno di Churchill, John Spencer-Churchill, fu nominato Viceré d'Irlanda, allora parte del Regno Unito. Randolph divenne il suo segretario privato e la famiglia si trasferì a Dublino.
Il fratello di Winston, Jack, nacque lì nel 1880.
Per gran parte degli anni '80 dell'Ottocento, Randolph e Jennie furono di fatto separati e i fratelli furono accuditi principalmente dalla loro tata, Elizabeth Everest. Churchill scrisse in seguito che "lei era stata la mia amica più cara e intima durante tutti i vent'anni in cui ho vissuto".
Churchill iniziò a frequentare come convittore la St. George's School ad Ascot, nel Berkshire, all'età di sette anni, ma non era portato per gli studi e il suo comportamento era scarso. Nel 1884 Churchill si trasferì alla Brunswick School a Hove, dove il suo rendimento scolastico migliorò.
Nell'aprile 1888, all'età di 13 anni, Churchill superò a stento l'esame di ammissione alla Harrow School. Suo padre voleva che si preparasse per una carriera militare, quindi i suoi ultimi tre anni a Harrow furono nel corso militare. Dopo due tentativi falliti di ottenere l'ammissione alla Royal Military Academy di Sandhurst, riuscì al terzo tentativo.
Suo padre voleva che si preparasse per una carriera militare, quindi i suoi ultimi tre anni a Harrow furono nel corso militare. Dopo due tentativi falliti di ottenere l'ammissione alla Royal Military Academy di Sandhurst, riuscì al terzo tentativo. Churchill fu accettato come cadetto nella cavalleria, a partire dal settembre 1893.
Suo padre morì nel gennaio 1895, poco dopo che Churchill ebbe terminato gli studi a Sandhurst.
Nel febbraio 1895, Churchill fu nominato sottotenente nel reggimento 4th Queen's Own Hussars dell'esercito britannico, di stanza ad Aldershot. Desideroso di assistere all'azione militare, usò l'influenza di sua madre per farsi assegnare a una zona di guerra.
Nell'autunno del 1895, Churchill e il suo amico Reggie Barnes, allora sottotenente, andarono a Cuba per osservare la guerra d'indipendenza e furono coinvolti in schermaglie dopo essersi uniti alle truppe spagnole che tentavano di reprimere i combattenti per l'indipendenza.
Churchill proseguì per New York e, in ammirazione degli Stati Uniti, scrisse a sua madre riguardo a "che popolo straordinario siano gli americani!". Con gli Ussari, andò a Bombay nell'ottobre 1896. Di base a Bangalore, rimase in India per 19 mesi, visitando Calcutta tre volte e partecipando a spedizioni a Hyderabad e sulla Frontiera del Nord-Ovest.
Churchill si offrì volontario per unirsi alla Malakand Field Force di Bindon Blood nella sua campagna contro i ribelli Mohmand nella valle dello Swat, nell'India nord-occidentale. Blood lo accettò a condizione che fosse assegnato come giornalista, l'inizio della carriera di scrittore di Churchill.
Churchill tornò a Bangalore nell'ottobre 1897 e lì scrisse il suo primo libro, The Story of the Malakand Field Force, che ricevette recensioni positive. Scrisse anche la sua unica opera di narrativa, Savrola, un romanzo ruritano. Per tenersi pienamente occupato, Churchill abbracciò la scrittura come quella che Roy Jenkins definisce la sua "abitudine totale", specialmente durante la sua carriera politica quando era fuori carica. Fu la sua principale salvaguardia contro la depressione ricorrente, che definì il suo "cane nero".
Usando i suoi contatti a Londra, Churchill si fece aggregare alla campagna del Generale Kitchener in Sudan come sottotenente dei 21st Lancers mentre, inoltre, lavorava come giornalista per The Morning Post.
Dopo aver combattuto nella battaglia di Omdurman il 2 settembre 1898, i 21st Lancers furono smobilitati.
Il 2 dicembre 1898, Churchill si imbarcò per l'India per sistemare i suoi affari militari e completare le sue dimissioni dal 4th Hussars. Trascorse gran parte del suo tempo lì giocando a polo, l'unico sport con la palla a cui sia mai stato interessato.
In una lettera del 1898 a sua madre, Churchill fece riferimento alle sue credenze religiose, dicendo: "Non accetto la fede cristiana o qualsiasi altra forma di credo religioso". Churchill era stato battezzato nella Chiesa d'Inghilterra ma, come raccontò in seguito, subì una fase virulentemente anticristiana nella sua giovinezza e da adulto fu agnostico. In un'altra lettera a uno dei suoi cugini, si riferì alla religione come "un delizioso narcotico" ed espresse una preferenza per il protestantesimo rispetto al cattolicesimo romano perché lo sentiva "un passo più vicino alla Ragione".
Dopo aver lasciato gli Ussari, Churchill salpò da Bombay il 20 marzo 1899, determinato a intraprendere una carriera in politica.
Cercando una carriera parlamentare, Churchill parlò a riunioni conservatrici e fu selezionato come uno dei due candidati parlamentari del partito per le elezioni suppletive del giugno 1899 a Oldham, nel Lancashire.
A luglio, dopo aver rassegnato le dimissioni dal suo grado di tenente, Churchill tornò in Gran Bretagna. I suoi dispacci per il Morning Post erano stati pubblicati come "London to Ladysmith via Pretoria" e avevano venduto bene.
Prevedendo lo scoppio della Seconda guerra boera tra la Gran Bretagna e le Repubbliche boere, Churchill salpò per il Sudafrica come giornalista per il Morning Post sotto la direzione di James Nicol Dunn.
In ottobre, Churchill viaggiò verso la zona di conflitto vicino a Ladysmith, allora assediata dalle truppe boere, prima di dirigersi verso Colenso.
In ottobre, Churchill tornò in Inghilterra e iniziò a scrivere The River War, un resoconto della campagna che fu pubblicato nel novembre 1899; fu in questo periodo che decise di lasciare l'esercito. Fu critico nei confronti delle azioni di Kitchener durante la guerra, in particolare del trattamento spietato di quest'ultimo verso i feriti nemici e della profanazione della tomba di Muhammad Ahmad a Omdurman.
Dopo che il suo treno fu fatto deragliare dall'artiglieria boera, fu catturato come prigioniero di guerra (POW) e internato in un campo di prigionia boero a Pretoria. A dicembre, Churchill fuggì dalla prigione ed evitò i suoi carcerieri nascondendosi su treni merci e in una miniera. Alla fine riuscì a mettersi in salvo nell'Africa Orientale Portoghese. La sua fuga attirò molta pubblicità.
Nel gennaio 1900, Churchill si riunì brevemente all'esercito come tenente nel reggimento South African Light Horse, unendosi alla lotta di Redvers Buller per liberare l'assedio di Ladysmith e prendere Pretoria. Fu tra le prime truppe britanniche in entrambi i luoghi. Lui e suo cugino, il 9° Duca di Marlborough, chiesero e ottennero la resa di 52 guardie del campo di prigionia boero. Durante tutta la guerra, aveva pubblicamente rimproverato i pregiudizi anti-boeri, chiedendo che fossero trattati con "generosità e tolleranza", e dopo la guerra, esortò i britannici a essere magnanimi nella vittoria.
Churchill affittò un appartamento nel quartiere londinese di Mayfair, usandolo come base per i successivi sei anni.
Churchill si candidò di nuovo come uno dei candidati conservatori a Oldham nelle elezioni generali dell'ottobre 1900, ottenendo una vittoria risicata per diventare Membro del Parlamento (MP) all'età di 25 anni.
Nello stesso mese, Churchill pubblicò Ian Hamilton's March, un libro sulle sue esperienze in Sudafrica, che divenne il fulcro di un tour di conferenze a novembre attraverso Gran Bretagna, America e Canada. I parlamentari non erano retribuiti e il tour era una necessità finanziaria. In America, Churchill incontrò Mark Twain, il Presidente McKinley e il Vicepresidente Theodore Roosevelt; non andò molto d'accordo con Roosevelt. Più tardi, nella primavera del 1901, tenne altre conferenze a Parigi, Madrid e Gibilterra.
Nel febbraio 1901, Churchill prese il suo posto alla Camera dei Comuni, dove il suo discorso inaugurale ottenne un'ampia copertura mediatica.
Nel 1903, c'era una vera divisione tra Churchill e i conservatori, in gran parte perché si opponeva alla loro promozione del protezionismo economico, ma anche perché percepiva che l'animosità di molti membri del partito gli avrebbe impedito di ottenere una posizione di Gabinetto sotto un governo conservatore.
Il governo di Balfour annunciò una legislazione protezionistica nell'ottobre 1903.
Due mesi dopo, irritata dalle critiche di Churchill al governo, l'Associazione Conservatrice di Oldham lo informò che non avrebbe sostenuto la sua candidatura alle successive elezioni generali.
Churchill disertò dai conservatori, mentre il Partito Liberale stava allora attirando un crescente sostegno.
Nel maggio 1904, Churchill si oppose al proposto Aliens Bill del governo, progettato per limitare la migrazione ebraica in Gran Bretagna. Affermò che il disegno di legge avrebbe fatto "appello al pregiudizio insulare contro gli stranieri, al pregiudizio razziale contro gli ebrei e al pregiudizio lavorativo contro la concorrenza" ed espresse il suo favore per "la vecchia pratica tollerante e generosa di libero ingresso e asilo a cui questo paese ha aderito così a lungo e da cui ha tratto così tanto vantaggio".
Il 31 maggio 1904, Churchill cambiò schieramento, disertando dai conservatori per sedersi come membro del Partito Liberale alla Camera dei Comuni.
Nel dicembre 1905, Balfour si dimise da Primo Ministro e il Re Edoardo VII invitò il leader liberale Henry Campbell-Bannerman a prendere il suo posto.
Sperando di assicurarsi una maggioranza operativa alla Camera dei Comuni, Campbell-Bannerman indisse elezioni generali nel gennaio 1906, che i liberali vinsero. Churchill vinse il seggio di Manchester North West.
Nel nuovo governo, Churchill divenne Sottosegretario di Stato per il Ministero delle Colonie, una posizione ministeriale junior che aveva richiesto. Lavorò sotto il Segretario di Stato per le Colonie, Victor Bruce, 9° Conte di Elgin, e prese Edward Marsh come suo segretario; Marsh rimase il segretario di Churchill per 25 anni.
Asquith succedette a Campbell-Bannerman l'8 aprile 1908 e, quattro giorni dopo, Churchill fu nominato Presidente del Board of Trade. All'età di 33 anni, era il più giovane membro del Gabinetto dal 1866.
I ministri del Gabinetto appena nominati erano legalmente obbligati a cercare la rielezione in un'elezione suppletiva e, il 24 aprile, Churchill perse l'elezione suppletiva di Manchester North West contro il candidato conservatore per 429 voti.
Nella vita privata, Churchill chiese a Clementine Hozier di sposarlo; si sposarono a settembre presso St Margaret's, a Westminster, e trascorsero la luna di miele a Baveno, Venezia e al castello di Veverí in Moravia. Vivevano al 33 di Eccleston Square, a Londra, e la loro prima figlia, Diana, nacque nel luglio 1909.
Uno dei primi incarichi di Churchill come ministro fu quello di arbitrare in una controversia industriale tra i lavoratori portuali e i datori di lavoro sul fiume Tyne. In seguito istituì un Tribunale permanente di arbitrato per gestire le future controversie industriali, guadagnandosi la reputazione di conciliatore. Nel Gabinetto, lavorò con David Lloyd George per sostenere la riforma sociale. Promosse quella che definì una "rete di intervento e regolamentazione statale" simile a quella in Germania.
Per garantire il finanziamento delle loro riforme, Lloyd George e Churchill denunciarono la politica di espansione navale di Reginald McKenna, rifiutandosi di credere che una guerra con la Germania fosse inevitabile. In qualità di Cancelliere dello Scacchiere, Lloyd George presentò il suo "People's Budget" il 29 aprile 1909, definendolo un bilancio di guerra per eliminare la povertà. Propose tasse senza precedenti sui ricchi per finanziare i programmi di welfare liberali. Il bilancio fu posto sotto veto dai pari conservatori che dominavano la Camera dei Lord. Con le sue riforme sociali minacciate, Churchill avvertì che l'ostruzionismo delle classi superiori avrebbe potuto far arrabbiare i britannici della classe operaia e portare a una guerra di classe.
Il 9 maggio, i liberali lo candidarono nel seggio sicuro di Dundee, dove vinse comodamente.
La prima figlia, Diana, nacque nel luglio 1909.
Il governo indisse le elezioni generali del gennaio 1910, che portarono a una risicata vittoria liberale; Churchill mantenne il suo seggio a Dundee. Dopo le elezioni, propose l'abolizione della Camera dei Lord in un memorandum di gabinetto, suggerendo che fosse sostituita da un sistema unicamerale o da una nuova camera alta più piccola che non avesse un vantaggio intrinseco per i conservatori.
Nel febbraio 1910, Churchill fu promosso a Ministro dell'Interno, ottenendo il controllo sui servizi di polizia e carcerari, e implementò un programma di riforma carceraria. Le misure includevano una distinzione tra prigionieri criminali e politici, con regole carcerarie più rilassate per questi ultimi.
Ad aprile, i Lord cedettero e il People's Budget divenne legge.
Nell'estate del 1910, Churchill dovette affrontare la rivolta di Tonypandy, in cui i minatori di carbone nella Rhondda Valley protestarono violentemente contro le loro condizioni di lavoro. Il capo della polizia di Glamorgan richiese truppe per aiutare la polizia a sedare i disordini. Churchill, venuto a sapere che le truppe erano già in viaggio, permise loro di arrivare fino a Swindon e Cardiff, ma bloccò il loro dispiegamento; era preoccupato che l'uso delle truppe potesse portare a spargimenti di sangue. Invece, inviò 270 agenti di polizia di Londra, non dotati di armi da fuoco, per assistere i loro colleghi gallesi.
Nel novembre 1910, il suffragista Hugh Franklin attaccò Churchill con una frusta; Franklin fu arrestato e imprigionato per sei settimane.
Asquith indisse elezioni generali nel dicembre 1910 e i liberali furono rieletti con Churchill al sicuro a Dundee.
Nel gennaio 1911, Churchill fu coinvolto nell'assedio di Sidney Street; tre rapinatori lettoni avevano ucciso diversi agenti di polizia e si erano nascosti in una casa nell'East End di Londra, che fu circondata dalla polizia.
Nel marzo 1911, Churchill presentò la seconda lettura del Coal Mines Bill in parlamento. Una volta implementato, impose standard di sicurezza più rigorosi nelle miniere di carbone.
Ad aprile, Lloyd George presentò la prima legislazione sull'assicurazione sanitaria e contro la disoccupazione, il National Insurance Act 1911; Churchill era stato determinante nella sua stesura.
Durante la crisi di Agadir dell'aprile 1911, quando vi fu la minaccia di una guerra tra Francia e Germania, Churchill suggerì un'alleanza con Francia e Russia per salvaguardare l'indipendenza di Belgio, Danimarca e Paesi Bassi per contrastare il possibile espansionismo tedesco.
A maggio, Clementine diede alla luce il loro secondo figlio, Randolph, chiamato così in onore del padre di Churchill.
In risposta alla crescente agitazione civile nel 1911, Churchill inviò truppe a Liverpool per sedare i portuali in protesta e manifestare contro uno sciopero ferroviario nazionale.
Nell'ottobre 1911, Asquith nominò Churchill Primo Lord dell'Ammiragliato, ed egli prese residenza ufficiale all'Admiralty House.
La questione centrale in Gran Bretagna all'epoca era l'Home Rule irlandese e, nel 1912, il governo di Asquith presentò l'Home Rule Bill.
Churchill spinse per salari più alti e migliori strutture ricreative per il personale navale, un aumento della costruzione di sottomarini e una rinnovata attenzione al Royal Naval Air Service, incoraggiandolo a sperimentare come gli aerei potessero essere utilizzati per scopi militari. Coniò il termine "idrovolante" e ne ordinò la costruzione di 100 esemplari. Alcuni liberali si opposero ai suoi livelli di spesa navale; nel dicembre 1913 minacciò di dimettersi se la sua proposta per quattro nuove corazzate nel 1914-15 fosse stata respinta.
Nel giugno 1914, convinse la Camera dei Comuni ad autorizzare l'acquisto da parte del governo di una quota del 51 percento dei profitti del petrolio prodotto dalla Anglo-Persian Oil Company, per garantire un accesso continuo al petrolio per la Royal Navy.
In qualità di Primo Lord, Churchill fu incaricato di supervisionare lo sforzo navale britannico quando la Prima Guerra Mondiale iniziò nell'agosto 1914.
A settembre, Churchill si assunse la piena responsabilità della difesa aerea britannica.
A ottobre, Churchill visitò Anversa per osservare le difese belghe contro i tedeschi assedianti e promise rinforzi britannici per la città. Poco dopo, tuttavia, Anversa cadde in mano ai tedeschi e Churchill fu criticato dalla stampa. Egli sostenne che le sue azioni avevano prolungato la resistenza e permesso agli Alleati di assicurarsi Calais e Dunkerque.
Il 7 ottobre, Clementine diede alla luce la loro terza figlia, Sarah.
A novembre, Asquith convocò un Consiglio di Guerra, composto da lui stesso, Lloyd George, Edward Grey, Kitchener e Churchill. Churchill avanzò alcune proposte, tra cui lo sviluppo del carro armato, e si offrì di finanziarne la creazione con i fondi dell'Ammiragliato.
Churchill era interessato al teatro mediorientale e voleva alleviare la pressione turca sui russi nel Caucaso organizzando attacchi contro la Turchia nei Dardanelli. Sperava che, in caso di successo, i britannici potessero persino conquistare Costantinopoli. L'approvazione fu data e, nel marzo 1915, una task force anglo-francese tentò un bombardamento navale delle difese turche nei Dardanelli.
Ad aprile, la Mediterranean Expeditionary Force, che includeva l'Australian and New Zealand Army Corps (ANZAC), iniziò il suo assalto a Gallipoli. Entrambe queste campagne fallirono e Churchill fu ritenuto personalmente responsabile da molti parlamentari, in particolare dai conservatori.
A maggio, Asquith accettò sotto pressione parlamentare di formare un governo di coalizione tra tutti i partiti, ma l'unica condizione dei conservatori per l'ingresso era che Churchill venisse rimosso dall'Ammiragliato. Churchill perorò la sua causa sia con Asquith che con il leader conservatore Bonar Law, ma dovette accettare una retrocessione e divenne Cancelliere del Ducato di Lancaster.
Il 25 novembre 1915, Churchill si dimise dal governo, sebbene rimanesse un parlamentare. Asquith respinse la sua richiesta di essere nominato Governatore Generale dell'Africa Orientale Britannica.
Churchill decise di arruolarsi nell'esercito e fu assegnato alle 2nd Grenadier Guards, sul fronte occidentale. Nel gennaio 1916, fu promosso a tenente colonnello e gli fu dato il comando del 6th Royal Scots Fusiliers. Dopo un periodo di addestramento, il battaglione fu spostato in un settore del fronte belga vicino a Ploegsteert. Per oltre tre mesi, affrontarono continui bombardamenti, sebbene non vi fosse alcuna offensiva tedesca. Churchill scampò per un soffio alla morte quando, durante una visita del suo cugino ufficiale di stato maggiore, il 9° Duca di Marlborough, un grosso pezzo di scheggia cadde tra loro.
Nel dicembre 1916, Asquith si dimise da Primo Ministro e gli succedette Lloyd George che, nel maggio 1917, inviò Churchill a ispezionare lo sforzo bellico francese.
A luglio, Churchill fu nominato Ministro degli Approvvigionamenti. Negoziò rapidamente la fine di uno sciopero nelle fabbriche di munizioni lungo il Clyde e aumentò la produzione di munizioni.
Alla Camera dei Comuni, Churchill votò a favore del Representation of the People Act 1918, che concesse ad alcune donne britanniche il diritto di voto.
Nel novembre 1918, quattro giorni dopo l'Armistizio dell'11 novembre 1918, nacque la quarta figlia di Churchill, Marigold.
Finita la guerra, Lloyd George indisse elezioni generali con voto per sabato 14 dicembre 1918.
Nel gennaio 1919, Lloyd George trasferì Churchill al Ministero della Guerra come Segretario di Stato per la Guerra e Segretario di Stato per l'Aria.
Churchill divenne Segretario di Stato per le Colonie nel febbraio 1921. Il mese successivo, si tenne la prima mostra dei suoi dipinti; ebbe luogo a Parigi, con Churchill che esponeva sotto pseudonimo.
A giugno morì la madre di Churchill, seguita ad agosto dalla figlia Marigold.
Churchill fu coinvolto nei negoziati con i leader del Sinn Féin e contribuì a redigere il Trattato anglo-irlandese.
Nell'ottobre 1922, fu sottoposto a un'operazione di appendicite.
Mentre Churchill era in ospedale, i Conservatori si ritirarono dal governo di coalizione di Lloyd George, accelerando le elezioni generali del novembre 1922, nelle quali Churchill perse il suo seggio a Dundee.
Nel settembre 1922 nacque Mary, la quinta e ultima figlia di Churchill, e nello stesso mese egli acquistò Chartwell, nel Kent, che divenne la sua casa di famiglia per il resto della sua vita.
Churchill trascorse gran parte dei sei mesi successivi a Villa Rêve d'Or vicino a Cannes, dove si dedicò alla pittura e alla stesura delle sue memorie. Scrisse una storia autobiografica della guerra, The World Crisis. Il primo volume fu pubblicato nell'aprile 1923 e il resto nei dieci anni successivi.
Dopo la convocazione delle elezioni generali del 1923, sette associazioni liberali chiesero a Churchill di candidarsi come loro rappresentante ed egli scelse Leicester West, ma non vinse il seggio. Un governo laburista guidato da Ramsay MacDonald prese il potere. Churchill aveva sperato che venissero sconfitti da una coalizione conservatore-liberale. Si oppose fermamente alla decisione del governo MacDonald di prestare denaro alla Russia sovietica e temette la firma di un trattato anglo-sovietico.
Il 19 marzo 1924, alienato dal sostegno liberale ai laburisti, Churchill si candidò come indipendente anti-socialista alle elezioni suppletive di Westminster Abbey, ma fu sconfitto.
A maggio, Churchill tenne un discorso a un incontro conservatore a Liverpool e dichiarò che non c'era più posto per il Partito Liberale nella politica britannica. Affermò che i liberali dovevano sostenere i conservatori per fermare i laburisti e garantire "il successo della sconfitta del socialismo".
A luglio, Churchill concordò con il leader conservatore Stanley Baldwin che sarebbe stato selezionato come candidato conservatore alle successive elezioni generali, che si tennero il 29 ottobre. Churchill si candidò a Epping, ma si definì un "Costituzionalista".
I conservatori furono vittoriosi e Baldwin formò il nuovo governo. Sebbene Churchill non avesse alcuna esperienza in finanza o economia, Baldwin lo nominò Cancelliere dello Scacchiere.
Nell'aprile 1925, Churchill ripristinò in modo controverso, sebbene riluttante, il gold standard nel suo primo bilancio alla parità del 1914, contro il parere di alcuni economisti di spicco, tra cui John Maynard Keynes. Si ritiene che il ritorno all'oro abbia causato deflazione e la conseguente disoccupazione, con un impatto devastante sull'industria carbonifera.
Durante lo sciopero generale del 1926, Churchill curò il British Gazette, il giornale di propaganda anti-sciopero del governo. Dopo la fine dello sciopero, agì come intermediario tra i minatori in sciopero e i loro datori di lavoro. In seguito chiese l'introduzione di un salario minimo legalmente vincolante.
All'inizio del 1927, Churchill visitò Roma dove incontrò Mussolini, che elogiò per la sua posizione contro il leninismo.
Nelle elezioni generali del 1929, Churchill mantenne il suo seggio a Epping, ma i conservatori furono sconfitti e MacDonald formò il suo secondo governo laburista.
Nell'ottobre 1930, dopo il suo ritorno da un viaggio in Nord America, Churchill pubblicò la sua autobiografia, My Early Life, che vendette bene e fu tradotta in molte lingue.
Nel gennaio 1931, Churchill si dimise dal Gabinetto Ombra conservatore perché Baldwin sostenne la decisione del governo laburista di concedere lo status di Dominion all'India.
Le elezioni generali dell'ottobre 1931 furono una vittoria schiacciante per i conservatori; Churchill quasi raddoppiò la sua maggioranza a Epping, ma non ottenne una posizione ministeriale.
I Comuni dibatterono sullo status di Dominion per l'India il 3 dicembre e Churchill insistette per dividere la Camera, ma ciò si rivelò controproducente poiché solo 43 parlamentari lo sostennero. Intraprese un tour di conferenze in Nord America, sperando di recuperare le perdite finanziarie subite nel crollo di Wall Street.
Il 13 dicembre, Churchill stava attraversando la Fifth Avenue a New York quando fu investito da un'auto, riportando una ferita alla testa da cui sviluppò una nevrite.
A Monaco, Churchill incontrò Ernst Hanfstaengl, un amico di Hitler, che stava allora guadagnando importanza. Parlando con Hanfstaengl, Churchill sollevò preoccupazioni sull'antisemitismo di Hitler e, probabilmente a causa di ciò, perse l'opportunità di incontrare il suo futuro nemico. Subito dopo aver visitato Blenheim, fu colpito da febbre paratifoide e trascorse due settimane in un sanatorio a Salisburgo.
Churchill tornò a Chartwell il 25 settembre, lavorando ancora a Marlborough. Due giorni dopo, crollò mentre camminava nei giardini dopo una recidiva di paratifo che causò l'emorragia di un'ulcera. Fu portato in una casa di cura di Londra e vi rimase fino a fine ottobre.
Dopo che Hitler salì al potere il 30 gennaio 1933, Churchill fu rapido nel riconoscere la minaccia alla civiltà di un tale regime ed espresse allarme per il fatto che il governo britannico avesse ridotto la spesa per l'aeronautica, avvertendo che la Germania avrebbe presto superato la Gran Bretagna nella produzione aeronautica.
Churchill espresse le sue preoccupazioni alla gente in una trasmissione radiofonica nel novembre 1934.
Nel dicembre 1934, l'India Bill entrò in Parlamento e fu approvato nel febbraio 1935. Churchill e altri 83 deputati conservatori votarono contro.
Nel giugno 1935, MacDonald si dimise e fu sostituito come Primo Ministro da Baldwin.
Nel gennaio 1936, Edoardo VIII succedette a suo padre, Giorgio V, come monarca. Il suo desiderio di sposare una divorziata americana, Wallis Simpson, causò la crisi di abdicazione. Churchill sostenne Edoardo e si scontrò con Baldwin sulla questione.
In seguito, sebbene Churchill avesse immediatamente giurato fedeltà a Giorgio VI, scrisse che l'abdicazione era "prematura e probabilmente del tutto non necessaria".
Nel maggio 1937, Baldwin si dimise e fu sostituito come Primo Ministro da Neville Chamberlain.
Inizialmente, Churchill accolse con favore la nomina di Chamberlain ma, nel febbraio 1938, la situazione giunse al culmine dopo che il Segretario agli Esteri Anthony Eden si dimise a causa dell'appeasement di Chamberlain nei confronti di Mussolini, una politica che Chamberlain stava estendendo verso Hitler.
Nel 1938, Churchill mise in guardia il governo contro l'appeasement e chiese un'azione collettiva per scoraggiare l'aggressione tedesca. A marzo, l'Evening Standard cessò la pubblicazione dei suoi articoli quindicinali, ma il Daily Telegraph li pubblicò al suo posto.
Tra l'ottobre 1933 e il settembre 1938, furono pubblicati i quattro volumi di Marlborough: His Life and Times.
Il 30 settembre, Chamberlain firmò l'Accordo di Monaco, accettando di consentire l'annessione tedesca dei Sudeti.
Parlando alla Camera dei Comuni il 5 ottobre, Churchill definì l'accordo "una sconfitta totale e assoluta".
Il 3 settembre 1939, il giorno in cui la Gran Bretagna dichiarò guerra alla Germania, Chamberlain rinominò Churchill Primo Lord dell'Ammiragliato ed egli entrò a far parte del gabinetto di guerra di Chamberlain. Churchill in seguito sostenne che il Consiglio dell'Ammiragliato inviò un segnale alla Flotta: "Winston è tornato".
Il 16 febbraio 1940, Churchill ordinò personalmente al capitano Philip Vian del cacciatorpediniere HMS Cossack di abbordare la nave rifornimento tedesca Altmark nelle acque norvegesi e liberare circa 300 prigionieri britannici che erano stati catturati dall'Admiral Graf Spee. Queste azioni, integrate dai suoi discorsi, accrebbero notevolmente la reputazione di Churchill.
Churchill era preoccupato per l'attività navale tedesca nel Mar Baltico e inizialmente voleva inviarvi una forza navale, ma questo fu presto cambiato in un piano, denominato Operazione Wilfred, per minare le acque norvegesi e fermare le spedizioni di minerale di ferro da Narvik alla Germania. Ci furono disaccordi sulla posa delle mine, sia nel gabinetto di guerra che con il governo francese. Di conseguenza, Wilfred fu ritardata fino all'8 aprile 1940, il giorno prima dell'inizio dell'invasione tedesca della Norvegia.
Dopo che gli Alleati non riuscirono a impedire l'occupazione tedesca della Norvegia, i Comuni tennero un dibattito aperto dal 7 al 9 maggio sulla condotta di guerra del governo. Questo è diventato noto come Dibattito sulla Norvegia ed è rinomato come uno degli eventi più significativi della storia parlamentare.
A maggio, Churchill era ancora generalmente impopolare tra molti conservatori e probabilmente tra la maggior parte del Partito Laburista. Chamberlain rimase leader del Partito Conservatore fino a ottobre, quando problemi di salute lo costrinsero alle dimissioni. A quel punto, Churchill aveva convinto i dubbiosi e il suo successore come leader del partito era una formalità.
Il suo primo discorso come Primo Ministro pronunciato ai Comuni il 13 maggio fu il discorso "sangue, fatica, lacrime e sudore". Era poco più di una breve dichiarazione ma, dice Jenkins, "includeva frasi che hanno riecheggiato nei decenni". Churchill chiarì alla nazione che davanti a loro c'era una strada lunga e difficile e che la vittoria era l'obiettivo finale: Direi alla Camera... che non ho nulla da offrire se non sangue, fatica, lacrime e sudore. Abbiamo davanti a noi una prova del genere più doloroso. Chiedete, qual è la nostra politica? Dirò: è fare la guerra, per mare, per terra e per aria, con tutta la nostra potenza e con tutta la forza che Dio può darci; fare la guerra contro una tirannia mostruosa, mai superata nell'oscuro e deplorevole catalogo dei crimini umani. Questa è la nostra politica. Chiedete, qual è il nostro obiettivo? Posso rispondere in una parola: è la vittoria, vittoria a tutti i costi, vittoria nonostante tutto il terrore, vittoria, per quanto lunga e dura possa essere la strada; perché senza vittoria, non c'è sopravvivenza.
Alla fine di maggio, con il Corpo di spedizione britannico in ritirata verso Dunkerque e la caduta della Francia apparentemente imminente, Halifax propose che il governo esplorasse la possibilità di un accordo di pace negoziato utilizzando Mussolini, ancora neutrale, come intermediario. Ci furono diversi incontri ad alto livello dal 26 al 28 maggio, inclusi due con il premier francese Paul Reynaud.
In altre iniziative tra giugno e luglio 1940, Churchill ordinò la formazione sia dello Special Operations Executive (SOE) che dei Commandos. Al SOE fu ordinato di promuovere ed eseguire attività sovversive nell'Europa occupata dai nazisti, mentre i Commandos furono incaricati di compiere incursioni contro specifici obiettivi militari nella stessa area. Hugh Dalton, il Ministro della Guerra Economica, si assunse la responsabilità politica del SOE e annotò nel suo diario che Churchill gli disse: "E ora vai e metti l'Europa a ferro e fuoco".
L'Operazione Dynamo, l'evacuazione di 338.226 militari alleati da Dunkerque, terminò martedì 4 giugno quando la retroguardia francese si arrese. Il totale superò di gran lunga le aspettative e diede origine all'opinione diffusa che Dunkerque fosse stata un miracolo, e persino una vittoria. Churchill stesso parlò di "un miracolo di liberazione" nel suo discorso alla Camera dei Comuni quel pomeriggio, in cui disse "combatteremo sulle spiagge", sebbene poco dopo ricordò a tutti che: "Dobbiamo stare molto attenti a non attribuire a questa liberazione i caratteri di una vittoria. Le guerre non si vincono con le evacuazioni". Il discorso si concluse con una nota di sfida unita a un chiaro appello agli Stati Uniti: Andremo avanti fino alla fine. Combatteremo in Francia, combatteremo sui mari e sugli oceani, combatteremo con crescente fiducia e crescente forza nell'aria. Difenderemo la nostra isola, qualunque sia il costo. Combatteremo sulle spiagge, combatteremo sui luoghi di sbarco, combatteremo nei campi e nelle strade, combatteremo sulle colline. Non ci arrenderemo mai e, anche se, cosa che non credo nemmeno per un momento, quest'isola o gran parte di essa fosse soggiogata e affamata, allora il nostro Impero oltre i mari, armato e protetto dalla flotta britannica, continuerebbe la lotta, finché, a tempo debito per Dio, il Nuovo Mondo, con tutto il suo potere e la sua forza, non si farà avanti per il salvataggio e la liberazione del vecchio.
Churchill era determinato a reagire e ordinò l'inizio della campagna del Nordafrica l'11 giugno, una risposta immediata alla dichiarazione di guerra italiana. All'inizio le cose andarono bene, poiché l'esercito italiano era l'unica opposizione, e l'Operazione Compass fu un notevole successo.
Il 20 agosto 1940, al culmine della Battaglia d'Inghilterra, Churchill si rivolse alla Camera dei Comuni per delineare la situazione bellica. A metà di questo discorso, fece un'affermazione che creò un famoso soprannome per i piloti da caccia della RAF coinvolti nella battaglia: La gratitudine di ogni casa nella nostra isola, nel nostro Impero e, in effetti, in tutto il mondo, eccetto nelle dimore dei colpevoli, va agli aviatori britannici che, imperterriti di fronte alle avversità, instancabili nella loro costante sfida e nel pericolo mortale, stanno cambiando le sorti della Guerra Mondiale con il loro valore e la loro devozione. Mai nel campo del conflitto umano così tanto è stato dovuto da così tanti a così pochi.
Nel settembre 1940, i governi britannico e americano conclusero l'accordo Distruttori in cambio di basi (Destroyers for Bases Agreement), con il quale cinquanta cacciatorpediniere americani furono trasferiti alla Royal Navy in cambio di diritti gratuiti sulle basi statunitensi alle Bermuda, nei Caraibi e a Terranova. Un ulteriore vantaggio per la Gran Bretagna era che le sue risorse militari in quelle basi potevano essere ridislocate altrove. I buoni rapporti di Churchill con il presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt aiutarono a garantire cibo, petrolio e munizioni vitali attraverso le rotte marittime del Nord Atlantico. Fu per questo motivo che Churchill si sentì sollevato quando Roosevelt fu rieletto nel 1940.
La Luftwaffe modificò la sua strategia dal 7 settembre 1940 e iniziò a bombardare Londra, dapprima con incursioni diurne e poi, dopo che le loro perdite divennero inaccettabilmente alte, di notte. I raid furono presto estesi alle città di provincia, come il famigerato attacco a Coventry il 14 novembre. Il Blitz fu particolarmente intenso tra ottobre e novembre. Si può dire che sia continuato per otto mesi, periodo durante il quale Hitler era pronto a lanciare l'Operazione Barbarossa, l'invasione dell'URSS. La Luftwaffe fallì il suo obiettivo di ridurre la produzione bellica britannica, che in realtà aumentò. Il morale di Churchill durante il Blitz fu generalmente alto e a novembre disse al suo segretario privato John Colville che pensava che la minaccia di invasione fosse passata. Era fiducioso che la Gran Bretagna potesse farcela, dato l'aumento della produzione, ma era realista riguardo alle sue possibilità di vincere effettivamente la guerra senza l'intervento americano.
Fu per questo motivo che Churchill si sentì sollevato quando Roosevelt fu rieletto nel 1940. Dopo la rielezione, Roosevelt si adoperò per implementare un nuovo metodo per fornire beni di prima necessità alla Gran Bretagna senza la necessità di pagamenti monetari. Convinse il Congresso che il rimborso per questo servizio immensamente costoso avrebbe preso la forma della difesa degli Stati Uniti. La politica fu nota come Lend-Lease (Affitti e Prestiti) e fu formalmente promulgata l'11 marzo 1941.
Hitler lanciò la sua invasione dell'Unione Sovietica domenica 22 giugno 1941. Non fu una sorpresa per Churchill, che sapeva fin dall'inizio di aprile, grazie ai decrittaggi di Enigma a Bletchley Park, che l'attacco era imminente. Aveva cercato di avvertire il Segretario Generale Joseph Stalin tramite l'ambasciatore britannico a Mosca, Stafford Cripps, ma senza successo, poiché Stalin non si fidava di Churchill. La notte prima dell'attacco, intenzionato già a tenere un discorso alla nazione, Churchill alluse alle sue opinioni fino ad allora anticomuniste dicendo a Colville: "Se Hitler invadesse l'Inferno, farei almeno un riferimento favorevole al Diavolo".
Nell'agosto 1941, Churchill compì la sua prima traversata transatlantica della guerra a bordo della HMS Prince of Wales e incontrò Roosevelt a Placentia Bay, a Terranova. Il 14 agosto, emisero la dichiarazione congiunta che è diventata nota come Carta Atlantica. Questa delineava gli obiettivi di entrambi i paesi per il futuro del mondo ed è vista come l'ispirazione per la Dichiarazione delle Nazioni Unite del 1942, essa stessa base delle Nazioni Unite fondate nel giugno 1945.
Il 7-8 dicembre 1941, l'attacco giapponese a Pearl Harbor fu seguito dall'invasione della Malesia e, l'8, Churchill dichiarò guerra al Giappone. Tre giorni dopo arrivò la dichiarazione di guerra congiunta da parte di Germania e Italia contro gli Stati Uniti.
Il 26 dicembre, Churchill parlò a una sessione congiunta del Congresso degli Stati Uniti ma, quella notte, ebbe un lieve attacco cardiaco che fu diagnosticato dal suo medico, Sir Charles Wilson (in seguito Lord Moran), come un'insufficienza coronarica che richiedeva diverse settimane di riposo a letto. Churchill insistette sul fatto che non aveva bisogno di riposo a letto e, due giorni dopo, si recò a Ottawa in treno dove tenne un discorso al Parlamento canadese che includeva la frase "some chicken, some neck" (qualche pollo, qualche collo), con cui ricordava le previsioni francesi del 1940 secondo cui "la Gran Bretagna da sola avrebbe avuto il collo spezzato come un pollo". Arrivò a casa a metà gennaio, dopo aver volato da Bermuda a Plymouth su un idrovolante americano, per scoprire che c'era una crisi di fiducia sia nel suo governo di coalizione che in lui personalmente, e decise di affrontare un voto di fiducia alla Camera dei Comuni, che vinse facilmente.
Il 20 maggio, il ministro degli Affari Esteri sovietico, Vjačeslav Molotov, arrivò a Londra e vi rimase fino al 28 prima di proseguire per Washington. Lo scopo di questa visita era firmare un trattato di amicizia, ma Molotov voleva che fosse fatto sulla base di alcune concessioni territoriali riguardanti la Polonia e gli Stati baltici. Churchill ed Eden lavorarono a un compromesso e alla fine fu formalizzato un trattato ventennale, ma con la questione delle frontiere messa in sospeso. Molotov cercava anche un Secondo Fronte in Europa, ma tutto ciò che Churchill poté fare fu confermare che i preparativi erano in corso senza fare promesse su una data.
Churchill si sentì molto soddisfatto di questi negoziati e lo disse chiaramente quando contattò Roosevelt il 27.
Churchill era tornato a Washington il 17 giugno. Lui e Roosevelt concordarono sull'attuazione dell'Operazione Torch come precursore necessario per un'invasione dell'Europa. Roosevelt aveva nominato il generale Dwight D. Eisenhower comandante del Teatro delle Operazioni Europeo dell'Esercito degli Stati Uniti (ETOUSA). Avendo ricevuto la notizia dal Nord Africa, Churchill ottenne la spedizione dall'America all'Ottava Armata di 300 carri armati Sherman e 100 obici.
Churchill tornò in Gran Bretagna il 25 giugno e dovette affrontare un'altra mozione di sfiducia, questa volta sulla sua direzione centrale della guerra, ma ancora una volta vinse facilmente.
Churchill fu a Mosca dal 12 al 16 agosto e ebbe quattro lunghi incontri con Stalin. Sebbene andassero abbastanza d'accordo a livello personale, c'erano poche possibilità di progressi reali dato lo stato della guerra con i tedeschi che avanzavano ancora in tutti i teatri. Stalin era disperato affinché gli Alleati aprissero il Secondo Fronte in Europa, come Churchill aveva discusso con Molotov a maggio, e la risposta fu la stessa.
Mentre era al Cairo all'inizio di agosto, Churchill decise di sostituire il feldmaresciallo Auchinleck con il feldmaresciallo Alexander come comandante in capo del teatro del Medio Oriente. Il comando dell'Ottava Armata fu dato al generale William Gott, ma fu ucciso solo tre giorni dopo e il generale Montgomery lo sostituì. Churchill tornò al Cairo da Mosca il 17 agosto e poté vedere di persona che la combinazione Alexander/Montgomery stava già avendo effetto. Tornò in Inghilterra il 21, nove giorni prima che Rommel lanciasse la sua offensiva finale.
Mentre il 1942 volgeva al termine, le sorti della guerra iniziarono a cambiare con la vittoria alleata nelle battaglie chiave di El Alamein e Stalingrado. Fino a novembre, gli Alleati erano sempre stati sulla difensiva, ma da novembre, lo furono i tedeschi. Churchill ordinò che le campane delle chiese venissero suonate in tutta la Gran Bretagna per la prima volta dall'inizio del 1940. Il 10 novembre, sapendo che El Alamein era una vittoria, tenne uno dei suoi discorsi di guerra più memorabili al pranzo del Lord Sindaco alla Mansion House di Londra, in risposta alla vittoria alleata a El Alamein: "Questa non è la fine. Non è nemmeno l'inizio della fine. Ma è, forse, la fine dell'inizio".
Nel gennaio 1943, Churchill incontrò Roosevelt alla Conferenza di Casablanca (nome in codice Symbol), che durò dieci giorni. Vi partecipò anche il generale Charles de Gaulle per conto delle Forze Francesi Libere. Stalin aveva sperato di partecipare ma declinò a causa della situazione a Stalingrado. Sebbene Churchill avesse espresso dubbi sulla questione, la cosiddetta Dichiarazione di Casablanca impegnò gli Alleati a garantire la "resa incondizionata" delle potenze dell'Asse.
Dal Marocco, Churchill andò al Cairo, ad Adana, a Cipro, di nuovo al Cairo e ad Algeri per vari scopi. Churchill arrivò a casa il 7 febbraio dopo essere stato fuori dal paese per quasi un mese.
Churchill incontrò Roosevelt alla terza Conferenza di Washington (nome in codice Trident) a maggio.
Churchill incontrò di nuovo Roosevelt alla prima Conferenza di Quebec (nome in codice Quadrant) ad agosto.
A novembre, Churchill e Roosevelt incontrarono il generalissimo cinese Chiang Kai-shek alla Conferenza del Cairo (nome in codice Sextant).
La conferenza più importante dell'anno si tenne poco dopo (dal 28 novembre al 1° dicembre) a Teheran (nome in codice Eureka), dove Churchill e Roosevelt incontrarono Stalin nel primo degli incontri dei "Tre Grandi".
Churchill e Roosevelt tennero una seconda conferenza al Cairo con il presidente turco Ismet Inönü, ma non riuscirono a ottenere alcun impegno dalla Turchia per unirsi agli Alleati.
Churchill andò dal Cairo a Tunisi, arrivando il 10 dicembre, inizialmente come ospite di Eisenhower (poco dopo, Eisenhower assunse l'incarico di Comandante Supremo Alleato del nuovo SHAEF appena creato a Londra). Mentre Churchill era a Tunisi, si ammalò gravemente di fibrillazione atriale e fu costretto a rimanere fino a dopo Natale, mentre una successione di specialisti veniva convocata per garantire la sua guarigione. Clementine e Colville arrivarono a fargli compagnia; Colville era appena tornato a Downing Street dopo oltre due anni nella RAF.
Churchill era determinato a essere coinvolto attivamente nell'invasione della Normandia e sperava di attraversare la Manica il giorno stesso del D-Day (6 giugno 1944) o almeno il giorno successivo. Il suo desiderio causò un'inutile costernazione allo SHAEF finché non fu effettivamente posto il veto dal Re, che disse a Churchill che, come capo di tutti e tre i servizi, anche lui (il Re) avrebbe dovuto andare. Churchill prevedeva un bilancio di 20.000 morti alleate nel D-Day, ma si rivelò pessimista poiché meno di 8.000 morirono nell'intero mese di giugno.
Churchill fece la sua prima visita in Normandia il 12 giugno per visitare Montgomery, il cui quartier generale si trovava allora a circa cinque miglia nell'entroterra.
Il re Vittorio Emanuele destituì Mussolini il 25 luglio e nominò il maresciallo Badoglio Primo Ministro. Badoglio avviò i negoziati con gli Alleati che portarono all'armistizio di Cassibile il 3 settembre.
Churchill incontrò Roosevelt alla Seconda conferenza di Quebec (nome in codice Octagon) dal 12 al 16 settembre 1944. Tra loro, raggiunsero un accordo sul Piano Morgenthau per l'occupazione alleata della Germania dopo la guerra, il cui intento non era solo smilitarizzare ma anche deindustrializzare la Germania.
Alla quarta conferenza di Mosca (nome in codice Tolstoy) dal 9 al 19 ottobre 1944, Churchill ed Eden incontrarono Stalin e Molotov. Questa conferenza ha guadagnato notorietà per il cosiddetto "accordo delle percentuali" in cui Churchill e Stalin concordarono effettivamente il destino post-bellico dei Balcani.
Dal 30 gennaio al 2 febbraio 1945, Churchill e Roosevelt si incontrarono per la loro conferenza di Malta.
Churchill, Roosevelt e Stalin si erano incontrati alla conferenza di Yalta, nel febbraio 1945.
Nelle notti tra il 13 e il 15 febbraio 1945, circa 1.200 bombardieri britannici e statunitensi attaccarono la città tedesca di Dresda, che era affollata di feriti e profughi dal fronte orientale. Gli attacchi facevano parte di una campagna di bombardamento a tappeto avviata da Churchill a gennaio con l'intenzione di accorciare la guerra. Churchill arrivò a pentirsi del bombardamento perché i rapporti iniziali suggerivano un numero eccessivo di vittime civili vicino alla fine della guerra, sebbene una commissione indipendente nel 2010 abbia confermato un bilancio delle vittime tra 22.700 e 25.000.
Il 28 marzo, decise di limitare il bombardamento a tappeto e inviò un memorandum al generale Ismay per il Comitato dei capi di stato maggiore: La distruzione di Dresda rimane una grave questione sulla condotta dei bombardamenti alleati..... Sento il bisogno di una concentrazione più precisa sugli obiettivi militari..... piuttosto che su meri atti di terrore e distruzione gratuita, per quanto impressionanti.
Il 7 maggio 1945 presso il quartier generale dello SHAEF a Reims, gli Alleati accettarono la resa della Germania.
Il giorno successivo fu il Giorno della Vittoria in Europa (VE Day), quando Churchill annunciò alla nazione che la Germania si era arresa e che un cessate il fuoco definitivo su tutti i fronti in Europa sarebbe entrato in vigore un minuto dopo la mezzanotte di quella notte (ovvero, il 9). In seguito, Churchill si recò a Buckingham Palace dove apparve sul balcone con la Famiglia Reale davanti a una folla enorme di cittadini in festa. Dal palazzo andò a Whitehall dove si rivolse a un'altra grande folla: "Dio vi benedica tutti. Questa è la vostra vittoria. Nella nostra lunga storia, non abbiamo mai visto un giorno più grande di questo. Ognuno, uomo o donna, ha fatto del suo meglio".
Con le elezioni generali incombenti (non ce n'erano state per quasi un decennio) e con i ministri laburisti che si rifiutavano di continuare la coalizione di guerra, Churchill si dimise da Primo Ministro il 23 maggio 1945. Più tardi quel giorno, accettò l'invito del Re a formare un nuovo governo, noto ufficialmente come Governo Nazionale, come la coalizione a guida conservatrice degli anni '30, ma talvolta chiamato ministero provvisorio.
Churchill fu il rappresentante della Gran Bretagna alla conferenza post-bellica di Potsdam quando si aprì il 17 luglio e fu accompagnato alle sue sessioni non solo da Anthony Eden come Segretario agli Esteri ma anche, in attesa del risultato delle elezioni generali di luglio, da Attlee. Potsdam andò male per Churchill. Eden descrisse in seguito la sua prestazione come "spaventosa", dicendo che era impreparato e prolisso. Churchill irritò i cinesi, esasperò gli americani e fu facilmente guidato da Stalin, a cui avrebbe dovuto opporsi.
Churchill continuò a guidare il Partito Conservatore e, per sei anni, servì come Leader dell'Opposizione. Nel 1946, fu in America per quasi tre mesi, dall'inizio di gennaio alla fine di marzo. Fu durante questo viaggio che tenne il suo discorso sulla "Cortina di ferro" riguardo all'URSS e alla sua creazione del Blocco Orientale. Parlando il 5 marzo 1946 in compagnia del Presidente Truman al Westminster College di Fulton, nel Missouri, Churchill dichiarò: Da Stettino sul Baltico a Trieste sull'Adriatico, una Cortina di ferro è scesa attraverso il continente. Dietro quella linea giacciono tutte le capitali degli antichi stati dell'Europa centrale e orientale. Varsavia, Berlino, Praga, Vienna, Budapest, Belgrado, Bucarest e Sofia, tutte queste celebri città e le popolazioni attorno a esse giacciono in quella che devo chiamare sfera sovietica.
I Conservatori vinsero le elezioni generali nell'ottobre 1951 con una maggioranza complessiva di 17 seggi e Churchill divenne nuovamente Primo Ministro, rimanendo in carica fino alle sue dimissioni il 5 aprile 1955. Eden, il suo eventuale successore, fu reintegrato agli Affari Esteri, il portafoglio di cui Churchill si era preoccupato durante tutto il suo mandato. Il futuro Primo Ministro Harold Macmillan fu nominato Ministro dell'Edilizia abitativa e del Governo locale con l'impegno elettorale di costruire 300.000 nuove case all'anno, l'unica vera preoccupazione interna di Churchill. Raggiunse l'obiettivo e, nell'ottobre 1954, fu promosso a Ministro della Difesa.
Churchill aveva quasi 77 anni quando entrò in carica e non era in buona salute a causa di diversi ictus minori. A dicembre, Giorgio VI si era preoccupato del declino di Churchill e intendeva chiedergli di dimettersi in favore di Eden, ma il Re aveva i suoi gravi problemi di salute e morì il 6 febbraio senza aver fatto la richiesta.
Churchill sviluppò una stretta amicizia con Elisabetta II. Era ampiamente previsto che si sarebbe ritirato dopo la sua incoronazione nel giugno 1953 ma, dopo che Eden si ammalò gravemente, Churchill aumentò le proprie responsabilità assumendo la guida del Ministero degli Esteri. Eden rimase inabile fino alla fine dell'anno e non tornò mai completamente in salute.
La sera del 23 giugno 1953, Churchill subì un grave ictus e rimase parzialmente paralizzato su un lato. Se Eden fosse stato bene, il mandato di Churchill sarebbe molto probabilmente finito. La questione fu tenuta segreta e Churchill tornò a casa a Chartwell per riprendersi. Si era completamente ripreso entro novembre.
Churchill si ritirò come Primo Ministro nell'aprile 1955 e gli succedette Eden.
Nel giugno 1962, quando aveva 87 anni, Churchill ebbe una caduta a Monte Carlo e si ruppe l'anca. Fu riportato in aereo a casa in un ospedale di Londra dove rimase per tre settimane.
Nel 1963, il Presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy, agendo sotto l'autorizzazione concessa da un atto del Congresso, lo proclamò Cittadino onorario degli Stati Uniti, ma non poté partecipare alla cerimonia alla Casa Bianca.
Churchill subì il suo ultimo ictus il 12 gennaio 1965. Morì quasi due settimane dopo, il 24, che era il settantesimo anniversario della morte di suo padre.
A Churchill furono concessi funerali di stato sei giorni dopo, il 30 gennaio, i primi per una persona non appartenente alla famiglia reale dai tempi di W. E. Gladstone nel 1898. La pianificazione per il funerale di Churchill era iniziata nel 1953 sotto il nome in codice di "Operation Hope Not" e un piano dettagliato era stato prodotto entro il 1958. La sua bara fu esposta alla Westminster Hall per tre giorni e la cerimonia funebre si tenne alla Cattedrale di St Paul. Successivamente, la bara fu trasportata in barca lungo il fiume Tamigi fino alla stazione di Waterloo e da lì con un treno speciale verso la tomba di famiglia presso la chiesa di St Martin, a Bladon, vicino al suo luogo di nascita a Blenheim Palace.
