5th Binyıl MÖ e Şu an
Worldwide
Meditasyon, bireyin dikkat ve farkındalığı eğitmek, zihinsel olarak berrak, duygusal olarak sakin ve dengeli bir duruma ulaşmak için farkındalık veya zihni belirli bir nesneye, düşünceye ya da etkinliğe odaklamak gibi teknikler kullandığı bir uygulamadır. Akademisyenler, uygulamalar hem gelenekler arasında hem de kendi içlerinde farklılık gösterdiğinden meditasyonu tanımlamayı zor bulmuşlardır.
Meditasyon ilk olarak Hindistan'da geliştirilmiştir. Meditasyon uygulamasına dair en eski belgelenmiş kanıt, Hint alt kıtasında yaklaşık MÖ 5.000 ila 3.500 yıllarına ait, yarı kapalı gözlerle meditasyon duruşunda oturan insanları gösteren duvar sanatlarıdır.
3. yüzyıla gelindiğinde Plotinus, Hristiyan meditasyoncular arasında pek taraftar bulmayan meditasyon teknikleri geliştirmişti. Aziz Augustinus, Plotinus'un yöntemlerini denedi ancak vecd haline ulaşmayı başaramadı.
Budizm'in İpek Yolu üzerinden aktarımı, meditasyonu diğer doğu ülkelerine tanıttı. Bodhidharma, geleneksel olarak Zen kavramını Çin'e taşıyan kişi olarak kabul edilir. Ancak Doğu Asya'daki ilk "özgün okul", 6. yüzyılda orta Çin'de çağdaşı Zhiyi tarafından kurulmuştur. Zhiyi, Hindistan'dan getirilen çeşitli öğretileri, birbirleriyle olan ilişkileri anlamlı olacak şekilde sistematik olarak düzenlemeyi başarmıştır.
7. yüzyıldan itibaren Japon Budizmi'nin büyümesiyle birlikte, meditasyon uygulamaları Japonya'ya getirildi ve burada daha da geliştirildi. Japon keşiş Dosho, 653 yılında Çin'e yaptığı ziyaret sırasında Zen'i öğrendi ve dönüşünde Nara'da Japonya'daki ilk meditasyon salonunu açtı.
Sufi görüşü veya İslam mistisizmi meditasyon uygulamalarını içerir. İslam'da Zikir kavramı ile bilinen Allah'ı anma, Tasavvuf veya İslam mistisizminde farklı meditasyon teknikleri ile yorumlanır. Bu, 11. ve 12. yüzyıllarda sistemleştirildiği şekliyle Tasavvufun temel unsurlarından biri haline gelmiştir. Bilgiye götüren fikr (düşünme) ile yan yana konulmuştur. 12. yüzyıla gelindiğinde, Tasavvuf uygulaması belirli meditasyon tekniklerini içeriyordu ve takipçileri nefes kontrolleri ve kutsal kelimelerin tekrarını uyguluyorlardı.
Meditasyon uygulamaları Çin'den Japonya'ya gelmeye devam etti ve değişikliğe uğradı. Dōgen, 1227 civarında Çin'den Japonya'ya döndüğünde, Zazen veya oturarak meditasyon için talimatları yazdı ve öncelikle Zazen'e odaklanmış bir keşiş topluluğu tasarladı.
18. yüzyıla gelindiğinde, Batı'da Budizm çalışmaları entelektüeller için bir konu haline gelmişti. Filozof Schopenhauer bunu tartıştı ve Voltaire Budistlere karşı hoşgörü çağrısında bulundu. Denis Diderot'nun (1713–1784) Encyclopédie'si aracılığıyla Aydınlanma'dan da bir miktar etki vardı, ancak Diderot şöyle der: "Bir meditasyon uygulayıcısının genellikle oldukça işe yaramaz olduğunu ve bir tefekkür uygulayıcısının ise her zaman deli olduğunu düşünüyorum".
1893'te Chicago'da düzenlenen Dünya Dinler Parlamentosu, Batı'nın meditasyon konusundaki farkındalığını artıran dönüm noktası niteliğinde bir etkinlikti. Bu, Batılı izleyicilerin Amerikan topraklarında Asya manevi öğretilerini bizzat Asyalılardan ilk kez duydukları zamandı.
1890'lardan itibaren Hindu canlanmasıyla birlikte yeni yoga okulları gelişti. Bu okulların bazıları, Vivekananda ve daha sonraki gurular tarafından Batı'ya tanıtıldı. Tibet Ölüler Kitabı'nın ilk İngilizce çevirisi 1927'de yayımlandı.
1971'de Claudio Naranjo, "'Meditasyon' kelimesinin, birbirlerinden o kadar farklı uygulamaları tanımlamak için kullanıldığını ki, meditasyonun ne olduğunu tanımlamakta zorlanabileceğimizi" belirtti. Modern bilim camiasında evrensel veya yaygın bir kabul görmüş, meditasyon için gerekli ve yeterli kriterlerin bir tanımı hala yoktur; nitekim yakın tarihli bir çalışma, "literatürde kalıcı bir fikir birliği eksikliği" ve "meditasyonu tanımlamanın görünürdeki zorluğu"na dikkat çekmiştir. O zamandan beri meditasyonu tanımlamak için birçok girişimde bulunulmuştur.
Herhangi bir meditasyon biçimine dair ilk yazılı kanıt, MÖ 1500 civarında Hinduizmin kutsal metinleri olan Vedalar'da görülmüştür. Manevi bir egzersiz ve dini uygulama olarak meditasyon, Hinduizm'de köklü bir geleneğe sahiptir.
MÖ 6. ile 5. yüzyıllar arasında, Taoist Çin ve Budist Hindistan'da başka meditasyon biçimleri gelişti.
Erken dönem Budizm'deki Dhyana, MÖ 4. yüzyıla gelindiğinde Vedanta üzerinde de etkili olmuştur.
Budist meditasyonunun kesin kökenleri akademisyenler arasında tartışma konusudur. Hindistan'daki Budizm'de meditasyonun çoklu seviyeleri ve aşamalarına dair ilk yazılı kayıtlar, MÖ 1. yüzyıla tarihlenen Pāli Kanonu'nun sutralarında bulunur. Pali Kanonu, ahlak kurallarına uyma, tefekkür konsantrasyonu, bilgi ve kurtuluş yoluyla kurtuluşun temel dörtlü formülünü kaydeder ve böylece meditasyonu kurtuluş yolunda bir adım olarak konumlandırır. Budizm Çin'e yayılırken, MS 100 yılına tarihlenen Vimalakirti Sutra, meditasyon ve aydınlanmış bilgelik üzerine, açıkça Zen'e işaret eden bir dizi pasaj içeriyordu.
Batı'da, MÖ 20 yılına gelindiğinde İskenderiyeli Philo, dikkat (prosocial) ve konsantrasyonu içeren bir tür "manevi egzersiz" üzerine yazılar yazmıştı.
