dom feb 12, 1809 a sáb abr 15, 1865
U.S.
Abraham Lincoln (12 de febrero de 1809 – 15 de abril de 1865) fue un estadista y abogado estadounidense que se desempeñó como el 16.º presidente de los Estados Unidos (1861–1865). Lincoln guio a la nación a través de su mayor crisis moral, constitucional y política durante la Guerra Civil Estadounidense. Logró preservar la Unión, abolir la esclavitud, fortalecer el gobierno federal y modernizar la economía de los Estados Unidos.
La ascendencia de la madre de Lincoln, Nancy, sigue sin estar clara, pero se asume ampliamente que era hija de Lucy Hanks. Thomas y Nancy se casaron el 12 de junio de 1806 en el condado de Washington y se mudaron a Elizabethtown, Kentucky. Tuvieron tres hijos: Sarah, Abraham y Thomas, quien murió siendo un bebé.
Abraham Lincoln nació el 12 de febrero de 1809, el segundo hijo de Thomas Lincoln y Nancy Hanks Lincoln, en una cabaña de troncos de una sola habitación en Sinking Spring Farm, cerca de Hodgenville, Kentucky.
Thomas Lincoln compró o arrendó granjas en Kentucky antes de perder casi todas, excepto 200 acres (81 ha) de su tierra, en disputas judiciales sobre títulos de propiedad.
En 1816, la familia se mudó a Indiana, donde los estudios topográficos y los títulos de propiedad eran más fiables. Indiana era un territorio "libre" (sin esclavitud) y se establecieron en un "bosque virgen" en Hurricane Township, condado de Perry, Indiana.
El 5 de octubre de 1818, Nancy Lincoln sucumbió a la enfermedad de la leche, dejando a Sarah, de 11 años, a cargo de un hogar que incluía a su padre, a Abraham, de 9 años, y al primo huérfano de 19 años de Nancy, Dennis Hanks.
El 2 de diciembre de 1819, Thomas se casó con Sarah Bush Johnston, una viuda de Elizabethtown, Kentucky, que tenía tres hijos propios. Abraham se volvió muy cercano a su madrastra y la llamaba "Madre".
Superando desafíos financieros, Thomas obtuvo en 1827 el título de propiedad de 80 acres (32 ha) en Indiana, un área que se convirtió en la comunidad de Little Pigeon Creek.
Diez años después, el 20 de enero de 1828, Sarah murió al dar a luz a un hijo nacido muerto, lo que devastó a Lincoln.
De adolescente, Lincoln asumió la responsabilidad de las tareas domésticas y habitualmente entregaba a su padre todas las ganancias de su trabajo fuera de casa hasta que cumplió 21 años. Lincoln era alto, fuerte y atlético, y se volvió experto en el uso del hacha. Ganó reputación de fuerza y audacia tras ganar un combate de lucha libre contra el famoso líder de unos rufianes conocidos como "los chicos de Clary's Grove".
En marzo de 1830, temiendo otro brote de la enfermedad de la leche, varios miembros de la familia extendida de Lincoln, incluido Thomas, se mudaron al oeste a Illinois, un estado libre, y se establecieron en el condado de Macon.
En 1831, mientras Thomas y otros familiares se preparaban para mudarse a una nueva granja en el condado de Coles, Illinois, Abraham decidió emprender su propio camino.
Abraham estableció su hogar en New Salem, Illinois, durante seis años.
Lincoln y algunos amigos llevaron mercancías en una barcaza a Nueva Orleans, Luisiana, donde estuvo expuesto por primera vez a la esclavitud.
En 1832, Lincoln se asoció con Denton Offutt para comprar una tienda general a crédito en New Salem.
Aunque la economía estaba en auge, el negocio tuvo dificultades y Lincoln finalmente vendió su parte. Ese marzo entró en la política, postulándose para la Asamblea General de Illinois, abogando por mejoras en la navegación del río Sangamon. Podía atraer multitudes como narrador, pero carecía de la educación formal necesaria, amigos poderosos y dinero, por lo que perdió la elección.
Lincoln interrumpió brevemente su campaña para servir como capitán en la Milicia de Illinois durante la Guerra de Black Hawk. Cuando regresó a su campaña y a su primer discurso, observó a un partidario entre la multitud siendo atacado, agarró al agresor por "el cuello y la parte trasera de sus pantalones" y lo lanzó. Lincoln terminó octavo de 13 candidatos (los cuatro primeros fueron elegidos), aunque recibió 277 de los 300 votos emitidos en el distrito de New Salem.
La segunda campaña de Lincoln para la cámara estatal en 1834, esta vez como Whig, fue un éxito frente a un poderoso oponente Whig. Luego siguieron sus cuatro mandatos en la Cámara de Representantes de Illinois por el condado de Sangamon. Defendió la construcción del canal de Illinois y Michigan, y más tarde fue comisionado del canal. Votó a favor de ampliar el sufragio más allá de los terratenientes blancos a todos los hombres blancos, pero adoptó una postura de "suelo libre" oponiéndose tanto a la esclavitud como al abolicionismo.
El primer interés romántico de Lincoln fue Ann Rutledge, a quien conoció cuando se mudó a New Salem. Para 1835, estaban en una relación pero no comprometidos formalmente.
Ann murió el 25 de agosto de 1835, muy probablemente de fiebre tifoidea.
Admitido en el colegio de abogados de Illinois en 1836, Lincoln se mudó a Springfield y comenzó a ejercer la abogacía bajo John T. Stuart, primo de Mary Todd.
En 1837, Lincoln declaró: "La institución de la esclavitud se basa tanto en la injusticia como en una mala política, pero la promulgación de doctrinas abolicionistas tiende más a aumentar que a disminuir sus males". Se hizo eco del apoyo de Henry Clay a la Sociedad Americana de Colonización, que abogaba por un programa de abolición junto con el asentamiento de esclavos liberados en Liberia.
En 1839, Lincoln conoció a Mary Todd en Springfield, Illinois, y al año siguiente se comprometieron.
Una boda programada para el 1 de enero de 1841 fue cancelada a petición de Lincoln, pero se reconciliaron y se casaron el 4 de noviembre de 1842 en la mansión de la hermana de Mary en Springfield.
En 1843, Lincoln buscó la nominación del Partido Whig para el escaño del 7.º distrito de Illinois en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos; fue derrotado por John J. Hardin, aunque logró convencer al partido de limitar a Hardin a un solo mandato.
Lincoln fue un esposo cariñoso y padre de cuatro hijos, aunque su trabajo lo mantenía regularmente lejos de casa. El mayor, Robert Todd Lincoln, nació en 1843 y fue el único hijo que llegó a la edad adulta.
Lincoln emergió como un formidable combatiente en los juicios durante los contrainterrogatorios y los argumentos finales. Se asoció durante varios años con Stephen T. Logan y, en 1844, comenzó su práctica con William Herndon, "un joven estudioso".
En 1844, la pareja compró una casa en Springfield cerca de su oficina de abogados. Mary llevaba la casa con la ayuda de un pariente y un sirviente contratado.
Edward Baker Lincoln (Eddie), nacido en 1846, murió el 1 de febrero de 1850, probablemente de tuberculosis.
En cuanto a la política exterior y militar, Lincoln habló en contra de la Intervención estadounidense en México, la cual atribuyó al deseo del presidente James K. Polk de obtener "gloria militar, ese arcoíris atractivo que surge en lluvias de sangre".
Lincoln no solo logró su estrategia de obtener la nominación en 1846, sino que también ganó la elección. Fue el único Whig en la delegación de Illinois, pero tan cumplidor como cualquiera, participó en casi todas las votaciones e hizo discursos que siguieron la línea del partido. Lincoln se había comprometido en 1846 a servir solo un mandato en la Cámara.
Lincoln apoyó la Provisión Wilmot, una propuesta fallida para prohibir la esclavitud en cualquier territorio estadounidense ganado a México.
Lincoln enfatizó su oposición a Polk redactando y presentando sus Resoluciones de Punto. La guerra había comenzado con una masacre mexicana de soldados estadounidenses en territorio disputado por México, y Polk insistió en que los soldados mexicanos habían "invadido nuestro territorio y derramado la sangre de nuestros conciudadanos en nuestro suelo". Lincoln exigió que Polk mostrara al Congreso el punto exacto en el que se había derramado sangre y demostrara que ese punto estaba en suelo estadounidense. La resolución fue ignorada tanto en el Congreso como en los periódicos nacionales, y le costó a Lincoln apoyo político en su distrito. Un periódico de Illinois lo apodó burlonamente "Lincoln el de los puntos". Lincoln más tarde lamentó algunas de sus declaraciones, especialmente su ataque a los poderes presidenciales para hacer la guerra.
Lincoln apoyó al general Zachary Taylor para la nominación Whig en la elección presidencial de 1848.
En 1849, Lincoln recibió una patente para un dispositivo de flotación para el movimiento de barcos en aguas poco profundas. La idea nunca se comercializó, pero convirtió a Lincoln en el único presidente en poseer una patente.
El debate sobre el estatus de la esclavitud en los territorios no logró aliviar las tensiones entre el Sur esclavista y el Norte libre, con el fracaso del Compromiso de 1850, un paquete legislativo diseñado para abordar el problema.
El tercer hijo de Lincoln, "Willie" Lincoln, nació el 21 de diciembre de 1850 y murió de fiebre en la Casa Blanca el 20 de febrero de 1862.
El más joven, Thomas "Tad" Lincoln, nació el 4 de abril de 1853 y sobrevivió a su padre, pero murió de insuficiencia cardíaca a los 18 años el 16 de julio de 1871.
El Partido Republicano fue fundado en 1854 por opositores a la Ley Kansas-Nebraska, que permitía la posible expansión de la esclavitud hacia los territorios del oeste.
En su elogio de 1852 para Clay, Lincoln destacó el apoyo de este último a la emancipación gradual y su oposición a "ambos extremos" en la cuestión de la esclavitud. A medida que el debate sobre la esclavitud en los territorios de Nebraska y Kansas se volvía particularmente agrio, el senador de Illinois Stephen A. Douglas propuso la soberanía popular como un compromiso; la medida permitiría al electorado de cada territorio decidir el estatus de la esclavitud. La legislación alarmó a muchos norteños, quienes buscaban evitar la consiguiente propagación de la esclavitud, pero la Ley Kansas-Nebraska de Douglas fue aprobada por poco en el Congreso en mayo de 1854.
En 1854, Lincoln fue elegido para la legislatura de Illinois, pero declinó ocupar su escaño. Las elecciones de ese año mostraron la fuerte oposición a la Ley Kansas-Nebraska y, tras ello, Lincoln buscó ser elegido para el Senado de los Estados Unidos.
Lincoln no comentó la ley hasta meses después, durante su «Discurso de Peoria» de octubre de 1854. Entonces declaró su oposición a la esclavitud, postura que repitió durante su camino hacia la presidencia. Afirmó que la Ley Kansas-Nebraska mostraba una «indiferencia declarada, pero, según debo pensar, un verdadero celo encubierto por la expansión de la esclavitud. No puedo sino odiarla. La odio por la monstruosa injusticia de la esclavitud misma. La odio porque priva a nuestro ejemplo republicano de su justa influencia en el mundo...». Los ataques de Lincoln contra la Ley Kansas-Nebraska marcaron su regreso a la vida política.
Continuaron los violentos enfrentamientos políticos en Kansas y la oposición a la Ley Kansas-Nebraska siguió siendo fuerte en todo el Norte.
A medida que se acercaban las elecciones de 1856, Lincoln se unió a los republicanos y asistió a la Convención de Bloomington, que estableció formalmente el Partido Republicano de Illinois. La plataforma de la convención respaldó el derecho del Congreso a regular la esclavitud en los territorios y apoyó la admisión de Kansas como estado libre.
Lincoln pronunció el discurso final de la convención apoyando la plataforma del partido y pidió la preservación de la Unión.
En la Convención Nacional Republicana de junio de 1856, aunque Lincoln recibió apoyo para postularse como vicepresidente, John C. Frémont y William Dayton formaron la candidatura, la cual Lincoln apoyó en todo Illinois. Los demócratas nominaron al exsecretario de Estado James Buchanan y los Know-Nothings nominaron al expresidente Whig Millard Fillmore.
De 1853 a 1860, uno de sus mayores clientes fue el Ferrocarril Central de Illinois. Su reputación legal dio lugar al apodo de "Honest Abe".
Dred Scott era un esclavo cuyo amo lo llevó desde un estado esclavista hasta un territorio libre conforme al Compromiso de Misuri. Cuando Scott regresó al estado esclavista, presentó una demanda ante un tribunal federal para obtener su libertad. Su petición fue rechazada en Dred Scott contra Sandford (1857). En la sentencia, el presidente del Tribunal Supremo, Roger B. Taney, escribió que las personas negras no eran ciudadanos y no obtenían ningún derecho de la Constitución. Aunque muchos demócratas esperaban que el caso Dred Scott pusiera fin a la disputa sobre la esclavitud en los territorios, la decisión provocó aún más indignación en el Norte. Lincoln la denunció como producto de una conspiración demócrata para apoyar al Poder Esclavista. Sostuvo que la decisión contradecía la Declaración de Independencia; dijo que, aunque los padres fundadores no creían que todos los hombres fueran iguales en todos los aspectos, sí creían que todos eran iguales «en ciertos derechos inalienables, entre los que se encuentran la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad».
Al aceptar la nominación, Lincoln pronunció su discurso "La casa dividida", con la referencia bíblica de Marcos 3:25: "Una casa dividida contra sí misma no puede subsistir. Creo que este gobierno no puede soportar permanentemente ser mitad esclavo y mitad libre. No espero que la Unión se disuelva, no espero que la casa caiga, pero sí espero que deje de estar dividida. Se convertirá en una sola cosa, o en la otra". El discurso creó una imagen cruda del peligro de la desunión. El escenario quedó preparado para la elección de la legislatura de Illinois que, a su vez, elegiría a Lincoln o a Douglas. Al ser informado de la nominación de Lincoln, Douglas declaró: "[Lincoln] es el hombre fuerte del partido... y si lo venzo, mi victoria será difícil de ganar".
Lincoln argumentó en un juicio penal de 1858, defendiendo a William "Duff" Armstrong, quien estaba siendo juzgado por el asesinato de James Preston Metzker. El caso es famoso por el uso que hizo Lincoln de un hecho establecido por conocimiento judicial para desafiar la credibilidad de un testigo presencial. Después de que un testigo de la parte contraria testificara haber visto el crimen a la luz de la luna, Lincoln presentó un Almanaque de Agricultores que mostraba que la luna estaba en un ángulo bajo, lo que reducía drásticamente la visibilidad. Armstrong fue absuelto.
En 1858, Douglas se presentaba a la reelección para el Senado de los EE. UU. y Lincoln esperaba derrotarlo. Muchos en el partido consideraban que un antiguo whig debía ser nominado en 1858, y la campaña de Lincoln en 1856 y su apoyo a Trumbull le habían hecho ganar un favor. Algunos republicanos del este apoyaron a Douglas por su oposición a la Constitución de Lecompton y a la admisión de Kansas como estado esclavista. Muchos republicanos de Illinois se resintieron de esta interferencia del este. Por primera vez, los republicanos de Illinois celebraron una convención para acordar un candidato al Senado, y Lincoln ganó la nominación con poca oposición.
En mayo de 1859, Lincoln compró el Illinois Staats-Anzeiger, un periódico en alemán que lo apoyaba constantemente; la mayoría de los 130.000 germano-estadounidenses del estado votaban al Partido Demócrata, pero el periódico en alemán movilizó el apoyo republicano. Tras las elecciones de 1858, los periódicos mencionaban con frecuencia a Lincoln como un posible candidato presidencial republicano, rivalizando con William H. Seward, Salmon P. Chase, Edward Bates y Simon Cameron. Aunque Lincoln era popular en el Medio Oeste, carecía de apoyo en el Noreste y no estaba seguro de si debía buscar el cargo.
Antes de su campaña presidencial, Lincoln elevó su perfil en un caso de asesinato en 1859, con su defensa de Simeon Quinn "Peachy" Harrison, quien era primo tercero; Harrison era también nieto del oponente político de Lincoln, el reverendo Peter Cartwright. Harrison fue acusado del asesinato de Greek Crafton quien, mientras yacía muriendo de sus heridas, confesó a Cartwright que él había provocado a Harrison. Lincoln protestó airadamente la decisión inicial del juez de excluir el testimonio de Cartwright sobre la confesión por considerarlo un rumor inadmisible. Lincoln argumentó que el testimonio involucraba una declaración de moribundo y no estaba sujeto a la regla de los rumores. En lugar de declarar a Lincoln en desacato al tribunal como se esperaba, el juez, un demócrata, revirtió su fallo y admitió el testimonio como prueba, lo que resultó en la absolución de Harrison.
En enero de 1860, Lincoln le dijo a un grupo de aliados políticos que aceptaría la nominación si se la ofrecían, y en los meses siguientes varios periódicos locales respaldaron su candidatura.
El 27 de febrero de 1860, influyentes republicanos de Nueva York invitaron a Lincoln a dar un discurso en Cooper Union, en el cual argumentó que los Padres Fundadores tenían poco interés en la soberanía popular y habían buscado repetidamente restringir la esclavitud. Insistió en que la moralidad requería la oposición a la esclavitud y rechazó cualquier "búsqueda de un punto medio entre lo correcto y lo incorrecto". Muchos en la audiencia pensaron que parecía torpe e incluso feo. Pero Lincoln demostró un liderazgo intelectual que lo puso en competencia. El periodista Noah Brooks informó: "Ningún hombre había causado jamás tal impresión en su primer llamamiento a una audiencia de Nueva York".
Del 9 al 10 de mayo de 1860, se celebró la Convención Estatal Republicana de Illinois en Decatur. Los seguidores de Lincoln organizaron un equipo de campaña dirigido por David Davis, Norman Judd, Leonard Swett y Jesse DuBois, y Lincoln recibió su primer respaldo.
El 18 de mayo, en la Convención Nacional Republicana en Chicago, Lincoln ganó la nominación en la tercera votación, superando a candidatos como Seward y Chase. Un antiguo demócrata, Hannibal Hamlin de Maine, fue nominado para vicepresidente para equilibrar la candidatura. El éxito de Lincoln dependió de su equipo de campaña, su reputación como moderado en el tema de la esclavitud y su firme apoyo a las mejoras internas y a los aranceles.
El 6 de noviembre de 1860, Lincoln fue elegido el 16.º presidente. Fue el primer presidente republicano y su victoria se debió enteramente a su apoyo en el Norte y el Oeste; no se emitieron votos a su favor en 10 de los 15 estados esclavistas del Sur, y solo ganó en dos de los 996 condados de todos los estados del Sur. Lincoln recibió 1,866,452 votos, o el 39.8% del total en una contienda de cuatro candidatos, ganando en los estados libres del Norte, así como en California y Oregón. Su victoria en el colegio electoral fue decisiva: Lincoln obtuvo 180 votos frente a 123 de sus oponentes.
Siguieron intentos de compromiso, pero Lincoln y los republicanos rechazaron el Compromiso Crittenden propuesto por ser contrario a la plataforma del partido de suelo libre en los territorios. Lincoln dijo: "Sufriré la muerte antes de consentir... cualquier concesión o compromiso que parezca comprar el privilegio de tomar posesión de este gobierno al cual tenemos un derecho constitucional".
El 20 de diciembre de 1860, Carolina del Sur tomó la iniciativa al adoptar una ordenanza de secesión.
En respuesta a la elección de Lincoln, los secesionistas implementaron planes para abandonar la Unión antes de que él asumiera el cargo en marzo de 1861.
Para el 1 de febrero de 1861, Florida, Misisipi, Alabama, Georgia, Luisiana y Texas siguieron (la secesión).
Seis de estos estados se declararon una nación soberana, los Estados Confederados de América, y adoptaron una constitución.
El presidente Buchanan y el presidente electo Lincoln se negaron a reconocer a la Confederación, declarando ilegal la secesión. La Confederación seleccionó a Jefferson Davis como su presidente provisional el 9 de febrero de 1861.
El 23 de febrero de 1861, Lincoln llegó disfrazado a Washington, D.C., que estaba bajo una importante guardia militar.
Lincoln apoyó tácitamente la Enmienda Corwin a la Constitución, que fue aprobada por el Congreso y estaba a la espera de ser ratificada por los estados cuando Lincoln asumió el cargo. Esa enmienda condenada habría protegido la esclavitud en los estados donde ya existía. Unas semanas antes de la guerra, Lincoln envió una carta a cada gobernador informándoles que el Congreso había aprobado una resolución conjunta para enmendar la Constitución.
La presidencia de Abraham Lincoln comenzó el 4 de marzo de 1861, cuando fue investido como el 16.º presidente de los Estados Unidos.
Lincoln dirigió su discurso inaugural al Sur, proclamando una vez más que no tenía inclinación a abolir la esclavitud en los estados del Sur: Parece existir aprensión entre la gente de los Estados del Sur de que, por la adhesión de una Administración republicana, sus propiedades, su paz y su seguridad personal corran peligro. Nunca ha habido una causa razonable para tal aprensión. De hecho, la evidencia más amplia de lo contrario ha existido todo el tiempo y ha estado abierta a su inspección. Se encuentra en casi todos los discursos publicados de quien ahora se dirige a ustedes. No hago más que citar uno de esos discursos cuando declaro que "no tengo el propósito, directa o indirectamente, de interferir con la institución de la esclavitud en los Estados donde existe. Creo que no tengo el derecho legal de hacerlo, y no tengo ninguna inclinación a hacerlo". — Primer discurso inaugural, 4 de marzo de 1861.
El mayor Robert Anderson, comandante del Fuerte Sumter de la Unión en Charleston, Carolina del Sur, envió una solicitud de provisiones a Washington, y la orden de Lincoln de atender esa solicitud fue vista por los secesionistas como un acto de guerra. El 12 de abril de 1861, las fuerzas confederadas dispararon contra las tropas de la Unión en el Fuerte Sumter y comenzaron la lucha.
El 15 de abril, Lincoln pidió a los estados que enviaran destacamentos por un total de 75,000 soldados para recuperar fuertes, proteger Washington y "preservar la Unión", que, en su opinión, permanecía intacta a pesar de los estados secesionistas. Este llamado obligó a los estados a elegir bando. Virginia se separó y fue recompensada con la designación de Richmond como capital confederada, a pesar de su exposición a las líneas de la Unión. Carolina del Norte, Tennessee y Arkansas siguieron en los dos meses siguientes. El sentimiento secesionista era fuerte en Misuri y Maryland, pero no prevaleció; Kentucky permaneció neutral. El ataque al Fuerte Sumter unió a los estadounidenses al norte de la línea Mason-Dixon para defender la nación.
A medida que los estados enviaban regimientos de la Unión hacia el sur, el 19 de abril, las turbas de Baltimore que controlaban los enlaces ferroviarios atacaron a las tropas de la Unión que estaban cambiando de tren. Grupos de líderes locales quemaron más tarde puentes ferroviarios críticos hacia la capital y el Ejército respondió arrestando a funcionarios locales de Maryland. Lincoln suspendió el recurso de habeas corpus donde fuera necesario para la seguridad de las tropas que intentaban llegar a Washington. John Merryman, un funcionario de Maryland que obstaculizaba los movimientos de tropas de EE. UU., solicitó al presidente del Tribunal Supremo, Roger B. Taney, que emitiera un recurso de habeas corpus. En junio, Taney, dictaminando solo para el tribunal de circuito inferior en el caso ex parte Merryman, emitió el recurso que, según él, solo podía ser suspendido por el Congreso. Lincoln persistió con la política de suspensión en áreas selectas.
Fiel a su trayectoria, Lincoln confesó a sus amigos en 1861 ser "un Whig de la vieja escuela, un discípulo de Henry Clay". Su partido favorecía la modernización económica en la banca, los aranceles para financiar mejoras internas, incluidos los ferrocarriles, y la urbanización.
En el incidente del Trent de 1861, que amenazó con una guerra con Gran Bretaña, la Marina de los Estados Unidos interceptó ilegalmente un barco de correo británico, el Trent, en alta mar y capturó a dos enviados confederados; Gran Bretaña protestó vehementemente mientras los Estados Unidos celebraban. Lincoln puso fin a la crisis liberando a los dos diplomáticos. El biógrafo James G. Randall analizó las técnicas exitosas de Lincoln: su moderación, su evitación de cualquier expresión externa de truculencia, su suavización temprana de la actitud del Departamento de Estado hacia Gran Bretaña, su deferencia hacia Seward y Sumner, su retención del documento preparado para la ocasión, su disposición a arbitrar, su silencio de oro al dirigirse al Congreso, su astucia al reconocer que la guerra debía evitarse y su clara percepción de que se podía consolidar un punto a favor de la verdadera posición de Estados Unidos al mismo tiempo que se daba satisfacción a un país amigo.
Tras la derrota de la Unión en Bull Run y la jubilación de Winfield Scott, Lincoln nombró al mayor general George B. McClellan general en jefe.
El 6 de agosto de 1861, Lincoln firmó la Ley de Confiscación que autorizaba procedimientos judiciales para confiscar y liberar a los esclavos que eran utilizados para apoyar a los confederados. La ley tuvo poco efecto práctico, pero señaló el apoyo político para la abolición de la esclavitud.
En agosto de 1861, el general John C. Frémont, candidato presidencial republicano de 1856, sin consultar a Washington, emitió un edicto marcial que liberaba a los esclavos de los rebeldes. Lincoln canceló la proclamación ilegal por considerarla políticamente motivada y carente de necesidad militar. Como resultado, los alistamientos en la Unión provenientes de Maryland, Kentucky y Misuri aumentaron en más de 40,000.
Lincoln supervisaba minuciosamente los informes telegráficos que llegaban al Departamento de Guerra. Seguía todas las fases del esfuerzo, consultando con los gobernadores y seleccionando a los generales en función de su éxito, su estado y su partido. En enero de 1862, tras las quejas por ineficiencia y especulación en el Departamento de Guerra, Lincoln sustituyó al Secretario de Guerra Simon Cameron por Edwin Stanton. Stanton centralizó las actividades del Departamento de Guerra, auditando y cancelando contratos, lo que ahorró al gobierno federal 17.000.000 de dólares.
En 1862, Lincoln destituyó a McClellan debido a la continua inacción del general. Ascendió a Henry Halleck en julio y nombró a John Pope como jefe del nuevo Ejército de Virginia.
Lincoln rechazó los dos intentos de emancipación de Fremont en agosto de 1861, así como uno del mayor general David Hunter en mayo de 1862, bajo el argumento de que no estaba dentro de sus facultades y que alteraría a los estados fronterizos leales.
McClellan se resistió entonces a la exigencia del presidente de que persiguiera al ejército en retirada de Lee, mientras que el general Don Carlos Buell se negó asimismo a cumplir las órdenes de mover al Ejército de Ohio contra las fuerzas rebeldes en el este de Tennessee. Lincoln reemplazó a Buell por William Rosecrans; y tras las elecciones de mitad de mandato de 1862, reemplazó a McClellan por Ambrose Burnside. Ambos nombramientos fueron políticamente neutrales y hábiles por parte de Lincoln.
En junio de 1862, el Congreso aprobó una ley que prohibía la esclavitud en todo el territorio federal, la cual Lincoln firmó.
En julio se promulgó la Ley de Confiscación de 1862, que establecía procedimientos judiciales para liberar a los esclavos de aquellos condenados por ayudar a la rebelión; Lincoln aprobó el proyecto de ley a pesar de su creencia de que era inconstitucional.
El 17 de agosto de 1862, el Levantamiento Sioux en Minnesota, apoyado por los indios Yankton, mató a cientos de colonos blancos, obligó a 30,000 personas a abandonar sus hogares y alarmó profundamente a la administración de Lincoln.
En privado, Lincoln llegó a la conclusión de que había que eliminar la base esclavista de la Confederación. Los copperheads sostenían que la emancipación era un obstáculo para la paz y la reunificación; el editor republicano Horace Greeley, del New York Tribune, estaba de acuerdo. En una carta del 22 de agosto de 1862, Lincoln afirmó que, aunque personalmente deseaba que todos los hombres pudieran ser libres, su primera obligación como presidente era preservar la Unión: Mi objetivo primordial en esta lucha es salvar la Unión, y no salvar ni destruir la esclavitud. Si pudiera salvar la Unión sin liberar a ningún esclavo, lo haría; y si pudiera salvarla liberando a todos los esclavos, también lo haría; y si pudiera salvarla liberando a algunos y dejando a otros como están, también lo haría. Lo que hago respecto a la esclavitud y a la raza de color lo hago porque creo que ayuda a salvar la Unión; y lo que dejo de hacer lo dejo porque no creo que ayude a salvar la Unión... He expresado aquí mi propósito según mi concepción del deber oficial, y no pretendo modificar mi deseo personal, tantas veces expresado, de que todos los hombres, en todas partes, puedan ser libres.
Pope fue entonces derrotado contundentemente en la Segunda Batalla de Bull Run en el verano de 1862, lo que obligó al Ejército del Potomac a retroceder para defender Washington. A pesar de su insatisfacción con el fracaso de McClellan para reforzar a Pope, Lincoln lo restituyó en el mando de todas las fuerzas alrededor de Washington.
Las fuerzas del general Robert E. Lee cruzaron el río Potomac hacia Maryland, lo que condujo a la Batalla de Antietam. Esa batalla, una victoria de la Unión, fue una de las más sangrientas en la historia de Estados Unidos; facilitó la Proclamación de Emancipación de Lincoln en enero.
Burnside, en contra del consejo presidencial, lanzó una ofensiva a través del río Rappahannock y fue derrotado por Lee en Fredericksburg en diciembre. Las deserciones durante 1863 se contaron por miles y solo aumentaron después de Fredericksburg, por lo que Lincoln reemplazó a Burnside con Joseph Hooker.
La Proclamación de Emancipación, emitida el 22 de septiembre de 1862 y efectiva el 1 de enero de 1863, afirmó la libertad de los esclavos en 10 estados que no estaban bajo el control de la Unión en ese momento, con exenciones especificadas para las áreas bajo dicho control.
El reclutamiento de antiguos esclavos se convirtió en política oficial. Para la primavera de 1863, Lincoln estaba preparado para reclutar tropas negras en cantidades más que simbólicas. En una carta al gobernador militar de Tennessee, Andrew Johnson, en la que lo animaba a tomar la iniciativa en la formación de tropas negras, Lincoln escribió: «La mera presencia de 50.000 soldados negros armados y entrenados a orillas del Misisipi pondría fin a la rebelión de inmediato».
Hooker fue derrotado por Lee en la Batalla de Chancellorsville en mayo, luego renunció y fue reemplazado por George Meade. Meade siguió a Lee hacia el norte hasta Pensilvania y lo venció en la Campaña de Gettysburg, pero luego no logró dar seguimiento a pesar de las demandas de Lincoln. Al mismo tiempo, Grant capturó Vicksburg y obtuvo el control del río Misisipi, dividiendo a los estados rebeldes del extremo oeste.
Virginia Occidental fue admitida en la Unión el 20 de junio de 1863.
Las victorias de Grant en la Batalla de Shiloh y en la campaña de Vicksburg impresionaron a Lincoln. Respondiendo a las críticas hacia Grant después de Shiloh, Lincoln dijo: "No puedo prescindir de este hombre. Él pelea".
Lincoln habló en la dedicación del cementerio del campo de batalla de Gettysburg el 19 de noviembre de 1863. En 272 palabras y tres minutos, Lincoln afirmó que la nación nació no en 1789, sino en 1776, "concebida en Libertad y dedicada a la proposición de que todos los hombres son creados iguales". Definió la guerra como dedicada a los principios de libertad e igualdad para todos. Declaró que las muertes de tantos soldados valientes no serían en vano, que la esclavitud terminaría y que el futuro de la democracia estaría asegurado, para que "el gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo no desaparezca de la tierra". Desafiando su predicción de que "el mundo apenas notará, ni recordará por mucho tiempo lo que digamos aquí", el Discurso se convirtió en el discurso más citado de la historia estadounidense.
La Proclamación de Amnistía del 8 de diciembre de 1863 ofreció indultos a aquellos que no habían ocupado un cargo civil confederado y no habían maltratado a los prisioneros de la Unión, si estaban dispuestos a firmar un juramento de lealtad.
Lincoln estaba preocupado de que Grant pudiera estar considerando una candidatura presidencial en 1864. Hizo arreglos para que un intermediario indagase sobre las intenciones políticas de Grant y, una vez asegurado de que no tenía ninguna, Lincoln ascendió a Grant al rango recién revivido de Teniente General, un rango que había estado vacante desde George Washington. La autorización para tal ascenso "con el consejo y consentimiento del Senado" fue proporcionada por un nuevo proyecto de ley que Lincoln firmó el mismo día en que presentó el nombre de Grant al Senado. Su nominación fue confirmada por el Senado el 2 de marzo de 1864.
En 1864, Grant llevó a cabo la sangrienta Campaña terrestre, que causó grandes pérdidas en ambos bandos. Cuando Lincoln preguntó cuáles eran los planes de Grant, el persistente general respondió: "Me propongo luchar en esta línea aunque me tome todo el verano".
Los sangrientos estancamientos de Grant dañaron las perspectivas de reelección de Lincoln, y muchos republicanos temieron la derrota. Lincoln prometió confidencialmente por escrito que, si perdía las elecciones, aún derrotaría a la Confederación antes de entregar la Casa Blanca; Lincoln no mostró la promesa a su gabinete, pero les pidió que firmaran el sobre sellado. La promesa decía lo siguiente: "Esta mañana, como desde hace algunos días, parece sumamente probable que esta Administración no sea reelegida. Entonces será mi deber cooperar con el Presidente electo, de tal manera que se salve la Unión entre la elección y la toma de posesión; ya que él habrá asegurado su elección sobre una base tal que no podrá salvarla después".
Nevada, que se convirtió en el tercer estado en el extremo oeste del continente, fue admitida como estado libre el 31 de octubre de 1864.
El 8 de noviembre, Lincoln ganó en todos los estados menos en tres, incluyendo el 78 por ciento de los soldados de la Unión.
Lincoln se postuló para la reelección en 1864, mientras unía a las principales facciones republicanas, junto con los demócratas de guerra Edwin M. Stanton y Andrew Johnson. Lincoln utilizó la conversación y sus poderes de patrocinio —ampliamente expandidos desde tiempos de paz— para construir apoyo y defenderse de los esfuerzos de los radicales por reemplazarlo. En su convención, los republicanos seleccionaron a Johnson como su compañero de fórmula. Para ampliar su coalición e incluir a los demócratas de guerra además de a los republicanos, Lincoln se postuló bajo la etiqueta del nuevo Partido de la Unión.
El 4 de marzo de 1865, Lincoln pronunció su segundo discurso inaugural. En él, consideró que las bajas de la guerra eran la voluntad de Dios. Lincoln dijo: Con cariño esperamos —fervientemente rezamos— que este poderoso azote de la guerra pase rápidamente. Sin embargo, si Dios quiere que continúe hasta que toda la riqueza acumulada por los 250 años de trabajo no remunerado del esclavo se hunda, y hasta que cada gota de sangre extraída con el látigo sea pagada con otra extraída con la espada, como se dijo hace 3.000 años, así todavía debe decirse: "los juicios del Señor son verdaderos y justos en su totalidad". Sin malicia hacia nadie; con caridad para todos; con firmeza en lo correcto, como Dios nos da a ver lo correcto, esforcémonos por terminar el trabajo en el que estamos; para vendar las heridas de la nación; para cuidar de aquel que habrá llevado la carga de la batalla, y de su viuda, y de su huérfano; para hacer todo lo que pueda lograr y apreciar una paz justa y duradera, entre nosotros y con todas las naciones.
A medida que Grant continuaba debilitando las fuerzas de Lee, comenzaron los esfuerzos para discutir la paz. El vicepresidente confederado Stephens encabezó una reunión de grupo con Lincoln, Seward y otros en Hampton Roads. Lincoln se negó a negociar con la Confederación como un igual; su objetivo de poner fin a la lucha no se realizó. El 1 de abril de 1865, Grant casi rodeó Petersburg en un asedio. El gobierno confederado evacuó Richmond y Lincoln visitó la capital conquistada. El 9 de abril, Lee se rindió ante Grant en Appomattox, poniendo fin oficialmente a la guerra.
El 9 de abril, Lee se rindió ante Grant en Appomattox, poniendo fin oficialmente a la guerra.
A las 10:14 p. m., John Wilkes Booth entró por la parte trasera del palco de teatro de Lincoln, se acercó por detrás y disparó a la parte posterior de la cabeza de Lincoln, hiriéndolo mortalmente. El invitado de Lincoln, el mayor Henry Rathbone, forcejeó momentáneamente con Booth, pero Booth lo apuñaló y escapó.
Lincoln fue llevado al otro lado de la calle a la Petersen House. Después de permanecer en coma durante ocho horas, Lincoln murió a las 7:22 a. m. del 15 de abril.
El difunto presidente estuvo en capilla ardiente, primero en el Salón Este de la Casa Blanca y luego en la Rotonda del Capitolio desde el 19 hasta el 21 de abril. Los ataúdes que contenían el cuerpo de Lincoln y el cuerpo de su hijo Willie viajaron durante tres semanas en el tren funerario Lincoln Special. El tren siguió una ruta tortuosa desde Washington D. C. hasta Springfield, Illinois, deteniéndose en muchas ciudades para realizar homenajes a los que asistieron cientos de miles de personas.
Dos semanas después, Booth fue localizado en una granja en Virginia y, al negarse a rendirse, fue herido mortalmente por el sargento Boston Corbett y murió el 26 de abril.
Después de implementar la Proclamación de Emancipación, Lincoln aumentó la presión sobre el Congreso para prohibir la esclavitud en toda la nación con una enmienda constitucional. Declaró que tal enmienda "cerraría todo el asunto" y para diciembre de 1863 se presentó una enmienda al Congreso. Este primer intento no alcanzó la mayoría de dos tercios requerida en la Cámara de Representantes. La aprobación se convirtió en parte de la plataforma republicana/unionista, y después de un debate en la Cámara, el segundo intento fue aprobado el 31 de enero de 1865. Con la ratificación, se convirtió en la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos el 6 de diciembre de 1865.
