המאה ה-NaNth ב.צ. עד הווה
Worldwide
שוקולד הוא תכשיר של זרעי קקאו קלויים וטחונים המיוצר בצורה של נוזל, משחה או גוש, אשר עשוי לשמש גם כמרכיב טעם במאכלים אחרים. הסימנים המוקדמים ביותר לשימוש קשורים לאתרים אולמקיים (בתוך מה שיהפוך לשטח הפוסט-קולוניאלי של מקסיקו), המצביעים על צריכת משקאות שוקולד, המתוארכים ל-19 מאות לפני הספירה. רוב עמי מסו-אמריקה הכינו משקאות שוקולד, כולל המאיה והאצטקים. המילה שוקולד נגזרת מהמילה הספרדית chocolate, שנגזרה בתורה מהמילה בשפת הנאוואטל הקלאסית xocolātl.
כריסטופר קולומבוס נתקל בפולי הקקאו במשימתו הרביעית לאמריקה ב-15 באוגוסט 1502, כאשר הוא וצוותו תפסו קאנו ילידי גדול שהכיל, בין היתר, פולי קקאו. בנו פרדיננד ציין כי הילידים העריכו מאוד את הפולים, אותם כינה שקדים, "שכן כאשר הובאו לסיפון האונייה יחד עם סחורתם, הבחנתי שכאשר אחד מהשקדים הללו נפל, כולם התכופפו להרים אותו, כאילו נפלה עין".
הקונקיסטאדור הספרדי הרנאן קורטס היה כנראה האירופי הראשון שנתקל בשוקולד כאשר צפה בו בחצרו של מונטזומה בשנת 1519. בשנת 1568, ברנאל דיאז, שליווה את קורטס בכיבוש מקסיקו.
השיגעון החדש לשוקולד הביא עמו שוק עבדים משגשג, שכן בין תחילת המאה ה-17 לסוף המאה ה-19 העיבוד המפרך והאיטי של פולי הקקאו היה ידני. מטעי הקקאו התפשטו, ככל שהאנגלים, ההולנדים והצרפתים התיישבו ונטעו. עם הידלדלות העובדים המסו-אמריקאים, בעיקר עקב מחלות, ייצור פולי הקקאו היה לעיתים קרובות עבודתם של פועלים בשכר נמוך ועבדים אפריקאים.
1729 - מטחנת הקקאו המכנית הראשונה הומצאה בבריסטול, בריטניה. וולטר צ'רצ'מן עתר למלך אנגליה לקבלת פטנט ושימוש בלעדי בהמצאה ל"ייצור מהיר, עדין ונקי של שוקולד באמצעות מנוע". הפטנט הוענק על ידי הוד מלכותו המלך ג'ורג' השני לוולטר צ'רצ'מן עבור מנוע מים ששימש להכנת שוקולד. צ'רצ'מן כנראה השתמש במתקני ריסוק מונעי מים להכנת פולי קקאו על ידי כתישה בקנה מידה גדול בהרבה מבעבר. הפטנט על תהליך זיקוק השוקולד נרכש מאוחר יותר על ידי J. S. Fry & Sons בשנת 1761.
טחנות מונעות רוח וסוסים שימשו להאצת הייצור, תוך הגברת העבודה האנושית. חימום אזורי העבודה של טחנת השולחן, חידוש שהופיע בצרפת ב-1732, סייע גם הוא במיצוי. Chocolaterie Lombart, שנוסדה ב-1760, טענה להיות חברת השוקולד הראשונה בצרפת, עשר שנים לפני Pelletier et Pelletier.
תהליכים חדשים שהאיצו את ייצור השוקולד הופיעו בתחילת המהפכה התעשייתית. בשנת 1815, הכימאי ההולנדי קונראד ואן האוטן הציג מלחים אלקליים לשוקולד, מה שהפחית את מרירותו.
בשנת 1828, קונראד ואן האוטן יצר מכבש להסרת כמחצית מהשומן הטבעי (חמאת קקאו) מליקר השוקולד, מה שהפך את השוקולד לזול יותר לייצור ועקבי יותר באיכותו. חידוש זה הציג את העידן המודרני של השוקולד.
Lindt & Sprüngli AG, תאגיד שוויצרי בעל פריסה עולמית, החל את דרכו ב-1845 כחנות ממתקים של משפחת ספרינגלי בציריך, שהוסיפה מפעל לשוקולד מוצק באותה שנה שבה פותח התהליך לייצור שוקולד מוצק, ומאוחר יותר רכשה את המפעל של לינדט. מלבד נסטלה, חברות שוקולד רבות החלו את דרכן בסוף המאה ה-19 ובתחילת המאה ה-20.
ידוע כ"קקאו הולנדי", שוקולד זה שנכבש במכונה היה מכריע בשינוי השוקולד לצורתו המוצקה כאשר בשנת 1847 ג'וזף פריי למד להפוך שוקולד לניתן לעיצוב על ידי החזרת חמאת קקאו מומסת.
קדבורי ייצרה שוקולדים ארוזים בקופסאות באנגליה עד שנת 1868.
חלב שימש לעיתים כתוספת למשקאות שוקולד מאז אמצע המאה ה-17, אך בשנת 1875 דניאל פיטר המציא את שוקולד החלב על ידי ערבוב אבקת חלב שפותחה על ידי הנרי נסטלה עם הליקר.
בשנת 1879, המרקם והטעם של השוקולד שופרו עוד יותר כאשר רודולף לינדט המציא את מכונת הקונצ'ינג.
בשנת 1893, מילטון ס. הרשי רכש ציוד לעיבוד שוקולד בתערוכה העולמית של קולומבוס בשיקגו ועד מהרה החל את הקריירה של שוקולדי הרשי עם קרמלים מצופים שוקולד.
כלי קרמיקה עם שאריות מהכנת משקאות שוקולד נמצאו באתרים ארכיאולוגיים המתוארכים לתקופה המעצבת המוקדמת (1900–900 לפני הספירה). לדוגמה, כלי כזה שנמצא באתר ארכיאולוגי אולמקי בחוף המפרץ של וראקרוס, מקסיקו, מתארך את הכנת השוקולד על ידי עמים קדם-אולמקיים כבר בשנת 1750 לפני הספירה.
עדויות מצביעות על כך שהוא אולי הותסס והוגש כמשקה אלכוהולי כבר בשנת 1400 לפני הספירה.
