Sonntag Feb 12, 1809 zu Samstag Apr 15, 1865
U.S.
Abraham Lincoln (12. Februar 1809 – 15. April 1865) war ein amerikanischer Staatsmann und Anwalt, der als 16. Präsident der Vereinigten Staaten (1861–1865) amtierte. Lincoln führte die Nation durch ihre größte moralische, verfassungsrechtliche und politische Krise während des Amerikanischen Bürgerkriegs. Es gelang ihm, die Union zu bewahren, die Sklaverei abzuschaffen, die Bundesregierung zu stärken und die US-Wirtschaft zu modernisieren.
Die Herkunft von Lincolns Mutter Nancy bleibt unklar, aber es wird allgemein angenommen, dass sie die Tochter von Lucy Hanks war. Thomas und Nancy heirateten am 12. Juni 1806 im Washington County und zogen nach Elizabethtown, Kentucky. Sie hatten drei Kinder: Sarah, Abraham und Thomas, der als Säugling starb.
Abraham Lincoln wurde am 12. Februar 1809 als zweites Kind von Thomas Lincoln und Nancy Hanks Lincoln in einer Einraum-Blockhütte auf der Sinking Spring Farm bei Hodgenville, Kentucky, geboren.
Thomas Lincoln kaufte oder pachtete Farmen in Kentucky, bevor er bis auf 200 Acres (81 ha) sein gesamtes Land in Rechtsstreitigkeiten um Eigentumstitel verlor.
Im Jahr 1816 zog die Familie nach Indiana, wo die Landvermessungen und Eigentumstitel zuverlässiger waren. Indiana war ein „freies“ (nicht sklavenhaltendes) Territorium, und sie ließen sich in einem „unberührten Wald“ in Hurricane Township, Perry County, Indiana, nieder.
Am 5. Oktober 1818 erlag Nancy Lincoln der Milchkrankheit und hinterließ die 11-jährige Sarah, die den Haushalt mit ihrem Vater, dem 9-jährigen Abraham und Nancys 19-jährigem Waisencousin Dennis Hanks führen musste.
Am 2. Dezember 1819 heiratete Thomas Sarah Bush Johnston, eine Witwe aus Elizabethtown, Kentucky, die drei eigene Kinder mitbrachte. Abraham entwickelte eine enge Bindung zu seiner Stiefmutter und nannte sie „Mutter“.
Nach der Überwindung finanzieller Schwierigkeiten erhielt Thomas 1827 einen klaren Eigentumstitel für 80 Acres (32 ha) in Indiana, ein Gebiet, das zur Little Pigeon Creek Community wurde.
Zehn Jahre später, am 20. Januar 1828, starb Sarah bei der Geburt eines totgeborenen Sohnes, was Lincoln zutiefst erschütterte.
Als Teenager übernahm Lincoln Verantwortung für Hausarbeiten und gab seinem Vater gewohnheitsmäßig alle Einnahmen aus Arbeit außerhalb des Hauses, bis er 21 war. Lincoln war groß, stark und athletisch und wurde geschickt im Umgang mit der Axt. Er erlangte einen Ruf für Stärke und Kühnheit, nachdem er einen Ringkampf gegen den berühmten Anführer der Raufbolde, bekannt als „die Clary's Grove Boys“, gewonnen hatte.
Im März 1830 zog ein Teil der erweiterten Familie Lincoln, einschließlich Thomas, aus Angst vor einem weiteren Ausbruch der Milchkrankheit nach Westen nach Illinois, einem freien Staat, und ließ sich im Macon County nieder.
Als Thomas und andere Familienmitglieder 1831 den Umzug auf ein neues Gehöft im Coles County, Illinois, vorbereiteten, ging Abraham seine eigenen Wege.
Abraham lebte sechs Jahre lang in New Salem, Illinois.
Lincoln und einige Freunde brachten Waren per Flachboot nach New Orleans, Louisiana, wo er erstmals mit der Sklaverei in Berührung kam.
Im Jahr 1832 schloss sich Lincoln mit einem Partner, Denton Offutt, zusammen, um einen Gemischtwarenladen auf Kredit in New Salem zu kaufen.
Obwohl die Wirtschaft boomte, hatte das Geschäft Schwierigkeiten und Lincoln verkaufte schließlich seinen Anteil. Im März desselben Jahres ging er in die Politik, kandidierte für die Illinois General Assembly und setzte sich für Verbesserungen der Schifffahrt auf dem Sangamon River ein. Er konnte als Geschichtenerzähler Menschenmengen anziehen, aber ihm fehlten die erforderliche formale Bildung, einflussreiche Freunde und Geld, und er verlor die Wahl.
Lincoln unterbrach kurzzeitig seinen Wahlkampf, um während des Black-Hawk-Krieges als Hauptmann in der Illinois Militia zu dienen. Als er zu seinem Wahlkampf und seiner ersten Rede zurückkehrte, sah er einen Unterstützer in der Menge angegriffen werden, packte den Angreifer am „Nacken und am Hosenbund“ und warf ihn weg. Lincoln wurde Achter von 13 Kandidaten (die ersten vier wurden gewählt), obwohl er 277 der 300 abgegebenen Stimmen im Wahlbezirk New Salem erhielt.
Lincolns zweiter Wahlkampf für das Repräsentantenhaus im Jahr 1834, diesmal als Whig, war ein Erfolg gegen einen mächtigen Whig-Gegner. Es folgten vier Amtszeiten im Repräsentantenhaus von Illinois für das Sangamon County. Er setzte sich für den Bau des Illinois-und-Michigan-Kanals ein und war später Kanalkommissar. Er stimmte dafür, das Wahlrecht über weiße Landbesitzer hinaus auf alle weißen Männer auszudehnen, vertrat jedoch eine „Free Soil“-Haltung, die sowohl Sklaverei als auch den Abolitionismus ablehnte.
Lincolns erstes romantisches Interesse galt Ann Rutledge, die er kennenlernte, als er nach New Salem zog. Bis 1835 waren sie in einer Beziehung, aber nicht offiziell verlobt.
Ann starb am 25. August 1835, höchstwahrscheinlich an Typhus.
Nach seiner Zulassung zur Anwaltskammer von Illinois im Jahr 1836 zog Lincoln nach Springfield und begann, unter John T. Stuart, einem Cousin von Mary Todd, als Anwalt zu praktizieren.
1837 erklärte Lincoln: „Die Institution der Sklaverei gründet sowohl auf Ungerechtigkeit als auch auf schlechter Politik, aber die Verbreitung abolitionistischer Doktrinen trägt eher dazu bei, ihre Übel zu vergrößern als zu verringern.“ Er unterstützte Henry Clays Engagement für die American Colonization Society, die ein Programm zur Abschaffung der Sklaverei in Verbindung mit der Ansiedlung befreiter Sklaven in Liberia befürwortete.
Lincoln lernte 1839 Mary Todd in Springfield, Illinois, kennen, und im folgenden Jahr verlobten sie sich.
Eine für den 1. Januar 1841 geplante Hochzeit wurde auf Lincolns Wunsch abgesagt, aber sie versöhnten sich und heirateten am 4. November 1842 im Herrenhaus von Marys Schwester in Springfield.
Im Jahr 1843 strebte Lincoln die Nominierung der Whig-Partei für den Sitz des 7. Distrikts von Illinois im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten an; er wurde von John J. Hardin besiegt, setzte sich jedoch innerhalb der Partei durch, Hardin auf eine Amtszeit zu begrenzen.
Lincoln war ein liebevoller Ehemann und Vater von vier Söhnen, obwohl ihn seine Arbeit regelmäßig von zu Hause fernhielt. Der älteste, Robert Todd Lincoln, wurde 1843 geboren und war das einzige Kind, das das Erwachsenenalter erreichte.
Lincoln entwickelte sich während Kreuzverhören und Schlussplädoyers zu einem beeindruckenden Prozessanwalt. Er war mehrere Jahre Partner von Stephen T. Logan und begann 1844 seine Praxis mit William Herndon, einem „studienfreudigen jungen Mann“.
Im Jahr 1844 kaufte das Paar ein Haus in Springfield in der Nähe seines Anwaltsbüros. Mary führte den Haushalt mit Hilfe eines Verwandten und eines angestellten Dienstboten.
Edward Baker Lincoln (Eddie), geboren 1846, starb am 1. Februar 1850, wahrscheinlich an Tuberkulose.
In der Außen- und Militärpolitik sprach sich Lincoln gegen den Mexikanisch-Amerikanischen Krieg aus, den er dem Wunsch von Präsident James K. Polk nach „militärischem Ruhm – jenem attraktiven Regenbogen, der in Blutregen aufsteigt“ zuschrieb.
Lincoln gelang nicht nur seine Strategie, 1846 die Nominierung zu erhalten, sondern er gewann auch die Wahl. Er war der einzige Whig in der Delegation von Illinois, nahm aber pflichtbewusst an fast allen Abstimmungen teil und hielt Reden, die der Parteilinie entsprachen. Lincoln hatte 1846 versprochen, nur eine Amtszeit im Repräsentantenhaus zu dienen.
Lincoln unterstützte den Wilmot Proviso, einen gescheiterten Vorschlag, die Sklaverei in allen von Mexiko gewonnenen US-Territorien zu verbieten.
Lincoln betonte seine Opposition zu Polk, indem er seine „Spot Resolutions“ entwarf und einbrachte. Der Krieg hatte mit einem mexikanischen Massaker an amerikanischen Soldaten in einem von Mexiko beanspruchten Gebiet begonnen, und Polk bestand darauf, dass mexikanische Soldaten „unser Territorium überfallen und das Blut unserer Mitbürger auf unserem Boden vergossen“ hätten. Lincoln forderte, dass Polk dem Kongress den genauen Ort zeigen solle, an dem Blut vergossen wurde, und beweisen solle, dass dieser Ort auf amerikanischem Boden lag. Die Resolution wurde sowohl im Kongress als auch in den nationalen Zeitungen ignoriert und kostete Lincoln politische Unterstützung in seinem Distrikt. Eine Zeitung aus Illinois gab ihm spöttisch den Spitznamen „spotty Lincoln“. Lincoln bereute später einige seiner Aussagen, insbesondere seinen Angriff auf die kriegerischen Befugnisse des Präsidenten.
Lincoln unterstützte General Zachary Taylor für die Whig-Nominierung bei der Präsidentschaftswahl 1848.
Im Jahr 1849 erhielt Lincoln ein Patent für eine Schwimmvorrichtung zur Bewegung von Booten in flachem Wasser. Die Idee wurde nie kommerzialisiert, aber sie machte Lincoln zum einzigen Präsidenten, der ein Patent hielt.
Die Debatte über den Status der Sklaverei in den Territorien konnte die Spannungen zwischen dem sklavenhaltenden Süden und dem freien Norden nicht lindern, was zum Scheitern des Kompromisses von 1850 führte, einem Gesetzespaket, das dieses Problem lösen sollte.
Lincolns dritter Sohn, „Willie“ Lincoln, wurde am 21. Dezember 1850 geboren und starb am 20. Februar 1862 im Weißen Haus an einem Fieber.
Der Jüngste, Thomas „Tad“ Lincoln, wurde am 4. April 1853 geboren; er überlebte seinen Vater, starb jedoch am 16. Juli 1871 im Alter von 18 Jahren an Herzversagen.
Die Republikanische Partei wurde 1854 von Gegnern des Kansas-Nebraska-Gesetzes gegründet, das die potenzielle Ausweitung der Sklaverei auf die westlichen Territorien ermöglichte.
In seiner Grabrede für Clay im Jahr 1852 hob Lincoln dessen Unterstützung für die schrittweise Emanzipation und die Ablehnung „beider Extreme“ in der Sklavenfrage hervor. Als die Debatte über die Sklaverei in den Territorien Nebraska und Kansas besonders erbittert wurde, schlug der Senator von Illinois, Stephen A. Douglas, die „Popular Sovereignty“ als Kompromiss vor; die Maßnahme würde es der Wählerschaft jedes Territoriums ermöglichen, über den Status der Sklaverei zu entscheiden. Die Gesetzgebung beunruhigte viele Nordstaatler, die die daraus resultierende Ausbreitung der Sklaverei verhindern wollten, aber Douglas' Kansas-Nebraska-Gesetz passierte im Mai 1854 knapp den Kongress.
Im Jahr 1854 wurde Lincoln in die Legislative von Illinois gewählt, lehnte es jedoch ab, seinen Sitz einzunehmen. Die Wahlen des Jahres zeigten den starken Widerstand gegen das Kansas-Nebraska-Gesetz, und in der Folge strebte Lincoln eine Wahl in den Senat der Vereinigten Staaten an.
Lincoln äußerte sich erst Monate später in seiner „Peoria-Rede“ im Oktober 1854 zu dem Gesetz. Lincoln erklärte daraufhin seine Ablehnung der Sklaverei, was er auf dem Weg zur Präsidentschaft wiederholte. Er sagte, das Kansas-Gesetz habe eine „erklärte Gleichgültigkeit, aber wie ich meinen muss, einen verdeckten wirklichen Eifer für die Ausbreitung der Sklaverei. Ich kann nicht anders, als sie zu hassen. Ich hasse sie wegen der ungeheuerlichen Ungerechtigkeit der Sklaverei selbst. Ich hasse sie, weil sie unserem republikanischen Vorbild seinen gerechten Einfluss in der Welt raubt ...“ Lincolns Angriffe auf das Kansas-Nebraska-Gesetz markierten seine Rückkehr ins politische Leben.
Gewaltsame politische Konfrontationen in Kansas dauerten an, und der Widerstand gegen das Kansas-Nebraska-Gesetz blieb im gesamten Norden stark.
Als die Wahlen von 1856 näher rückten, schloss sich Lincoln den Republikanern an und nahm an der Bloomington Convention teil, die offiziell die Republikanische Partei von Illinois gründete. Das Parteiprogramm unterstützte das Recht des Kongresses, die Sklaverei in den Territorien zu regulieren, und befürwortete die Aufnahme von Kansas als freier Staat.
Lincoln hielt die Abschlussrede des Parteitags, in der er das Parteiprogramm unterstützte und zur Bewahrung der Union aufrief.
Auf dem Republican National Convention im Juni 1856 erhielt Lincoln zwar Unterstützung für eine Kandidatur als Vizepräsident, doch John C. Frémont und William Dayton bildeten das Ticket, das Lincoln in ganz Illinois unterstützte. Die Demokraten nominierten den ehemaligen Außenminister James Buchanan und die Know-Nothings nominierten den ehemaligen Whig-Präsidenten Millard Fillmore.
Von 1853 bis 1860 war die Illinois Central Railroad einer seiner größten Kunden. Sein juristischer Ruf führte zu dem Spitznamen "Honest Abe".
Dred Scott war ein Sklave, dessen Besitzer ihn gemäß dem Missouri-Kompromiss aus einem Sklavenstaat in ein freies Territorium brachte. Nachdem Scott in den Sklavenstaat zurückgebracht worden war, beantragte er bei einem Bundesgericht seine Freiheit. Sein Antrag wurde im Fall Dred Scott v. Sandford (1857) abgelehnt. Der Oberste Richter des Supreme Court, Roger B. Taney, schrieb in der Entscheidung, dass Schwarze keine Bürger seien und keine Rechte aus der Verfassung ableiten könnten. Während viele Demokraten hofften, dass Dred Scott den Streit über die Sklaverei in den Territorien beenden würde, löste die Entscheidung im Norden weitere Empörung aus. Lincoln verurteilte sie als Produkt einer Verschwörung der Demokraten zur Unterstützung der Sklavenhalter-Macht. Er argumentierte, die Entscheidung stehe im Widerspruch zur Unabhängigkeitserklärung; er sagte, dass die Gründerväter zwar nicht glaubten, dass alle Menschen in jeder Hinsicht gleich seien, sie aber glaubten, dass alle Menschen "in gewissen unveräußerlichen Rechten, zu denen Leben, Freiheit und das Streben nach Glück gehören", gleich seien.
Bei der Annahme der Nominierung hielt Lincoln seine „Haus, das mit sich selbst uneins ist“-Rede mit dem biblischen Verweis auf Markus 3,25: "Ein Haus, das mit sich selbst uneins ist, kann nicht bestehen. Ich glaube, dass diese Regierung nicht auf Dauer halb Sklavenstaat und halb frei bestehen kann. Ich erwarte nicht, dass die Union aufgelöst wird – ich erwarte nicht, dass das Haus fällt –, aber ich erwarte, dass es aufhört, geteilt zu sein. Es wird entweder das eine oder das andere werden". Die Rede erzeugte ein deutliches Bild der Gefahr der Spaltung. Damit war die Bühne bereitet für die Wahl der Legislative von Illinois, die wiederum Lincoln oder Douglas auswählen würde. Als Douglas von Lincolns Nominierung erfuhr, erklärte er: "[Lincoln] ist der starke Mann der Partei ... und wenn ich ihn schlage, wird mein Sieg hart erkämpft sein."
Lincoln plädierte 1858 in einem Strafprozess zur Verteidigung von William "Duff" Armstrong, der wegen des Mordes an James Preston Metzker vor Gericht stand. Der Fall ist berühmt dafür, dass Lincoln eine durch gerichtliche Notiz festgestellte Tatsache nutzte, um die Glaubwürdigkeit eines Augenzeugen in Frage zu stellen. Nachdem ein gegnerischer Zeuge ausgesagt hatte, das Verbrechen im Mondlicht gesehen zu haben, legte Lincoln einen Farmers' Almanac vor, der zeigte, dass der Mond in einem niedrigen Winkel stand, was die Sicht drastisch einschränkte. Armstrong wurde freigesprochen.
1858 stand Douglas zur Wiederwahl in den US-Senat, und Lincoln hoffte, ihn zu besiegen. Viele in der Partei waren der Meinung, dass 1858 ein ehemaliger Whig nominiert werden sollte, und Lincolns Wahlkampf 1856 sowie seine Unterstützung für Trumbull hatten ihm einen Gefallen eingebracht. Einige östliche Republikaner unterstützten Douglas aufgrund seiner Opposition gegen die Lecompton-Verfassung und die Aufnahme von Kansas als Sklavenstaat. Viele Republikaner aus Illinois ärgerten sich über diese Einmischung aus dem Osten. Zum ersten Mal hielten die Republikaner in Illinois einen Parteitag ab, um sich auf einen Senatskandidaten zu einigen, und Lincoln gewann die Nominierung ohne großen Widerstand.
Im Mai 1859 kaufte Lincoln den Illinois Staats-Anzeiger, eine deutschsprachige Zeitung, die ihn konsequent unterstützte; die meisten der 130.000 deutschstämmigen Amerikaner des Staates wählten demokratisch, aber die deutschsprachige Zeitung mobilisierte republikanische Unterstützung. Nach der Wahl von 1858 wurde Lincoln in Zeitungen häufig als potenzieller republikanischer Präsidentschaftskandidat erwähnt, neben William H. Seward, Salmon P. Chase, Edward Bates und Simon Cameron. Während Lincoln im Mittleren Westen beliebt war, fehlte ihm die Unterstützung im Nordosten, und er war sich unsicher, ob er das Amt anstreben sollte.
Im Vorfeld seiner Präsidentschaftskampagne steigerte Lincoln sein Profil in einem Mordfall von 1859 mit seiner Verteidigung von Simeon Quinn "Peachy" Harrison, der ein Cousin dritten Grades war; Harrison war zudem der Enkel von Lincolns politischem Gegner, Rev. Peter Cartwright. Harrison wurde des Mordes an Greek Crafton angeklagt, der, während er an seinen Wunden starb, gegenüber Cartwright gestand, dass er Harrison provoziert hatte. Lincoln protestierte wütend gegen die anfängliche Entscheidung des Richters, Cartwrights Aussage über das Geständnis als unzulässiges Hörensagen auszuschließen. Lincoln argumentierte, dass die Aussage eine Sterbeäußerung beinhalte und nicht der Regel über Hörensagen unterliege. Anstatt Lincoln wie erwartet wegen Missachtung des Gerichts zu bestrafen, revidierte der Richter, ein Demokrat, sein Urteil und ließ die Aussage als Beweismittel zu, was zu Harrisons Freispruch führte.
Im Januar 1860 teilte Lincoln einer Gruppe politischer Verbündeter mit, dass er die Nominierung annehmen würde, falls sie ihm angeboten würde, und in den folgenden Monaten unterstützten mehrere lokale Zeitungen seine Kandidatur.
Am 27. Februar 1860 luden einflussreiche New Yorker Republikaner Lincoln ein, eine Rede in der Cooper Union zu halten, in der er argumentierte, dass die Gründerväter wenig für die Volkssouveränität übrig hatten und wiederholt versucht hatten, die Sklaverei einzuschränken. Er bestand darauf, dass Moral den Widerstand gegen die Sklaverei erfordere, und lehnte jedes "Tasten nach einem Mittelweg zwischen Recht und Unrecht" ab. Viele im Publikum fanden, dass er unbeholfen und sogar hässlich wirkte. Aber Lincoln bewies intellektuelle Führung, die ihn in den Kreis der Anwärter brachte. Der Journalist Noah Brooks berichtete: "Niemals zuvor hat ein Mann bei seinem ersten Auftritt vor einem New Yorker Publikum einen solchen Eindruck hinterlassen".
Vom 9. bis 10. Mai 1860 fand der Illinois Republican State Convention in Decatur statt. Lincolns Anhänger organisierten ein Wahlkampfteam unter der Leitung von David Davis, Norman Judd, Leonard Swett und Jesse DuBois, und Lincoln erhielt seine erste Unterstützung.
Am 18. Mai gewann Lincoln auf der Republican National Convention in Chicago die Nominierung im dritten Wahlgang und setzte sich gegen Kandidaten wie Seward und Chase durch. Ein ehemaliger Demokrat, Hannibal Hamlin aus Maine, wurde als Vizepräsidentschaftskandidat nominiert, um das Ticket auszubalancieren. Lincolns Erfolg hing von seinem Wahlkampfteam, seinem Ruf als Gemäßigter in der Sklavenfrage und seiner starken Unterstützung für interne Verbesserungen und Zölle ab.
Am 6. November 1860 wurde Lincoln zum 16. Präsidenten gewählt. Er war der erste republikanische Präsident und sein Sieg war vollständig seiner Unterstützung im Norden und Westen zu verdanken; in 10 der 15 Sklavenstaaten des Südens wurden keine Stimmen für ihn abgegeben, und er gewann nur zwei von 996 Bezirken in allen Südstaaten. Lincoln erhielt 1.866.452 Stimmen, was 39,8 % der Gesamtzahl in einem Vier-Parteien-Rennen entsprach, und gewann die freien Nordstaaten sowie Kalifornien und Oregon. Sein Sieg im Electoral College war entscheidend: Lincoln hatte 180 Stimmen gegenüber 123 für seine Gegner.
Es folgten Versuche eines Kompromisses, aber Lincoln und die Republikaner lehnten den vorgeschlagenen Crittenden-Kompromiss als unvereinbar mit dem Parteiprogramm des Free-Soil in den Territorien ab. Lincoln sagte: „Ich werde eher den Tod erleiden, als ... irgendeinem Zugeständnis oder Kompromiss zuzustimmen, der danach aussieht, das Privileg zu erkaufen, die Kontrolle über diese Regierung zu übernehmen, auf die wir ein verfassungsmäßiges Recht haben.“
Am 20. Dezember 1860 übernahm South Carolina die Führung durch die Verabschiedung einer Sezessionsverordnung.
Als Reaktion auf Lincolns Wahl setzten Sezessionisten Pläne um, die Union zu verlassen, bevor er im März 1861 sein Amt antrat.
Bis zum 1. Februar 1861 folgten Florida, Mississippi, Alabama, Georgia, Louisiana und Texas (der Sezession).
Sechs dieser Staaten erklärten sich zu einer souveränen Nation, den Konföderierten Staaten von Amerika, und verabschiedeten eine Verfassung.
Präsident Buchanan und der designierte Präsident Lincoln weigerten sich, die Konföderation anzuerkennen und erklärten die Sezession für illegal. Die Konföderation wählte am 9. Februar 1861 Jefferson Davis zu ihrem provisorischen Präsidenten.
Am 23. Februar 1861 kam Lincoln verkleidet in Washington, D.C. an, das unter starkem militärischen Schutz stand.
Lincoln unterstützte stillschweigend den Corwin-Verfassungszusatz, der den Kongress passierte und auf die Ratifizierung durch die Staaten wartete, als Lincoln sein Amt antrat. Dieser zum Scheitern verurteilte Zusatz hätte die Sklaverei in den Staaten geschützt, in denen sie bereits existierte. Wenige Wochen vor dem Krieg sandte Lincoln einen Brief an jeden Gouverneur, in dem er sie darüber informierte, dass der Kongress eine gemeinsame Resolution zur Änderung der Verfassung verabschiedet hatte.
Die Präsidentschaft von Abraham Lincoln begann am 4. März 1861, als er als 16. Präsident der Vereinigten Staaten vereidigt wurde.
Lincoln richtete seine Antrittsrede an den Süden und verkündete erneut, dass er keine Neigung habe, die Sklaverei in den Südstaaten abzuschaffen: Es scheint unter den Menschen der Südstaaten die Befürchtung zu bestehen, dass durch den Amtsantritt einer republikanischen Regierung ihr Eigentum sowie ihr Frieden und ihre persönliche Sicherheit gefährdet seien. Es gab nie einen vernünftigen Grund für eine solche Befürchtung. Tatsächlich gab es die ganze Zeit über reichlich Beweise für das Gegenteil, die für sie einsehbar waren. Sie finden sich in fast allen veröffentlichten Reden desjenigen, der jetzt zu Ihnen spricht. Ich zitiere nur aus einer dieser Reden, wenn ich erkläre: „Ich habe nicht die Absicht, direkt oder indirekt in die Institution der Sklaverei in den Staaten einzugreifen, in denen sie existiert. Ich glaube, ich habe kein rechtmäßiges Recht dazu, und ich habe keine Neigung dazu.“ — Erste Antrittsrede, 4. März 1861.
Major Robert Anderson, Kommandeur von Fort Sumter der Union in Charleston, South Carolina, sandte eine Anforderung für Proviant nach Washington, und Lincolns Anordnung, dieser Anforderung nachzukommen, wurde von den Sezessionisten als Kriegshandlung angesehen. Am 12. April 1861 feuerten konföderierte Truppen auf Unionstruppen in Fort Sumter und begannen den Kampf.
Am 15. April rief Lincoln die Staaten dazu auf, Abteilungen von insgesamt 75.000 Soldaten zu entsenden, um Forts zurückzuerobern, Washington zu schützen und „die Union zu bewahren“, die seiner Ansicht nach trotz der sezierenden Staaten intakt blieb. Dieser Aufruf zwang die Staaten, sich für eine Seite zu entscheiden. Virginia trat aus und wurde mit der Ernennung von Richmond zur konföderierten Hauptstadt belohnt, trotz seiner exponierten Lage gegenüber den Linien der Union. North Carolina, Tennessee und Arkansas folgten in den nächsten zwei Monaten. Die Sezessionsstimmung war in Missouri und Maryland stark, setzte sich aber nicht durch; Kentucky blieb neutral. Der Angriff auf Fort Sumter vereinte die Amerikaner nördlich der Mason-Dixon-Linie zur Verteidigung der Nation.
Als die Bundesstaaten Unionsregimenter nach Süden schickten, griffen am 19. April Mobs in Baltimore, die die Kontrolle über die Bahnverbindungen hatten, Unionstruppen an, die gerade die Züge wechselten. Gruppen lokaler Anführer brannten später wichtige Eisenbahnbrücken zur Hauptstadt nieder, und die Armee reagierte mit der Verhaftung lokaler Beamter aus Maryland. Lincoln setzte das Recht auf Habeas Corpus aus, wo dies für die Sicherheit der Truppen, die Washington erreichen wollten, erforderlich war. John Merryman, ein Beamter aus Maryland, der die Truppenbewegungen der USA behinderte, beantragte beim Obersten Richter des Supreme Court, Roger B. Taney, die Ausstellung eines Habeas-Corpus-Befehls. Im Juni erließ Taney, der nur für das untere Bezirksgericht im Fall ex parte Merryman entschied, den Befehl, von dem er glaubte, dass er nur vom Kongress ausgesetzt werden könne. Lincoln hielt an der Politik der Aussetzung in ausgewählten Gebieten fest.
Seiner Linie treu bleibend, bekannte sich Lincoln 1861 gegenüber Freunden als „ein Whig alter Schule, ein Schüler von Henry Clay“. Ihre Partei befürwortete die wirtschaftliche Modernisierung im Bankwesen, Zölle zur Finanzierung interner Verbesserungen einschließlich Eisenbahnen sowie die Urbanisierung.
In der Trent-Affäre von 1861, die einen Krieg mit Großbritannien drohte, fing die US-Marine illegal ein britisches Postschiff, die Trent, auf hoher See ab und nahm zwei konföderierte Gesandte fest; Großbritannien protestierte heftig, während die USA jubelten. Lincoln beendete die Krise, indem er die beiden Diplomaten freiließ. Der Biograf James G. Randall analysierte Lincolns erfolgreiche Techniken: seine Zurückhaltung, seine Vermeidung jeglicher äußerer Anzeichen von Streitlust, seine frühe Mäßigung der Haltung des Außenministeriums gegenüber Großbritannien, seine Ehrerbietung gegenüber Seward und Sumner, sein Zurückhalten des für diesen Anlass vorbereiteten Papiers, seine Bereitschaft zur Schlichtung, sein goldenes Schweigen bei der Ansprache vor dem Kongress, seine Gerissenheit bei der Erkenntnis, dass ein Krieg abgewendet werden muss, und seine klare Wahrnehmung, dass ein Punkt für Amerikas wahre Position erzielt werden konnte, während gleichzeitig einem befreundeten Land Genugtuung verschafft wurde.
Nach der Niederlage der Union am Bull Run und dem Rücktritt von Winfield Scott ernannte Lincoln Generalmajor George B. McClellan zum Oberbefehlshaber.
Am 6. August 1861 unterzeichnete Lincoln den Confiscation Act, der gerichtliche Verfahren zur Beschlagnahmung und Befreiung von Sklaven autorisierte, die zur Unterstützung der Konföderierten eingesetzt wurden. Das Gesetz hatte wenig praktische Auswirkungen, signalisierte jedoch politische Unterstützung für die Abschaffung der Sklaverei.
Im August 1861 erließ General John C. Frémont, der republikanische Präsidentschaftskandidat von 1856, ohne Rücksprache mit Washington ein Kriegsrecht-Dekret, das Sklaven von Rebellen befreite. Lincoln hob die illegale Proklamation als politisch motiviert und ohne militärische Notwendigkeit auf. Infolgedessen stiegen die Anwerbungen für die Union aus Maryland, Kentucky und Missouri um über 40.000.
Lincoln überwachte akribisch die Telegrafenberichte, die im Kriegsministerium eingingen. Er verfolgte alle Phasen der Bemühungen, beriet sich mit Gouverneuren und wählte Generäle basierend auf ihrem Erfolg, ihrem Bundesstaat und ihrer Partei aus. Im Januar 1862, nach Beschwerden über Ineffizienz und Kriegsgewinnlertum im Kriegsministerium, ersetzte Lincoln Kriegsminister Simon Cameron durch Edwin Stanton. Stanton zentralisierte die Aktivitäten des Kriegsministeriums, prüfte und kündigte Verträge und sparte der Bundesregierung 17.000.000 Dollar.
Im Jahr 1862 entließ Lincoln McClellan wegen der anhaltenden Untätigkeit des Generals. Er beförderte Henry Halleck im Juli und ernannte John Pope zum Leiter der neuen Army of Virginia.
Lincoln lehnte Fremonts zwei Emanzipationsversuche im August 1861 sowie einen von Generalmajor David Hunter im Mai 1862 mit der Begründung ab, dass dies nicht in ihrer Macht liege und die loyalen Grenzstaaten verärgern würde.
McClellan widersetzte sich dann der Forderung des Präsidenten, Lees abziehende Armee zu verfolgen, während General Don Carlos Buell ebenfalls Befehle verweigerte, die Army of the Ohio gegen Rebellenkräfte im östlichen Tennessee zu führen. Lincoln ersetzte Buell durch William Rosecrans; und nach den Zwischenwahlen 1862 ersetzte er McClellan durch Ambrose Burnside. Die Ernennungen waren sowohl politisch neutral als auch geschickt von Lincolns Seite.
Im Juni 1862 verabschiedete der Kongress ein Gesetz zum Verbot der Sklaverei in allen Bundesgebieten, das Lincoln unterzeichnete.
Im Juli wurde der Confiscation Act von 1862 erlassen, der Gerichtsverfahren zur Befreiung der Sklaven derjenigen vorsah, die wegen Unterstützung der Rebellion verurteilt wurden; Lincoln billigte das Gesetz, obwohl er glaubte, es sei verfassungswidrig.
Am 17. August 1862 tötete der Sioux-Aufstand in Minnesota, unterstützt von den Yankton-Indianern, Hunderte weißer Siedler, zwang 30.000 Menschen zur Flucht aus ihren Häusern und beunruhigte die Lincoln-Regierung zutiefst.
Privat kam Lincoln zu dem Schluss, dass die auf Sklaverei basierende Grundlage der Konföderation beseitigt werden müsse. Die Copperheads argumentierten, dass die Emanzipation ein Hindernis für Frieden und Wiedervereinigung sei; der republikanische Herausgeber Horace Greeley von der New York Tribune stimmte dem zu. In einem Brief vom 22. August 1862 sagte Lincoln, dass er sich zwar persönlich wünsche, dass alle Menschen frei sein könnten, seine erste Pflicht als Präsident jedoch darin bestehe, die Union zu bewahren: Mein vorrangiges Ziel in diesem Kampf ist es, die Union zu retten, und nicht, die Sklaverei zu retten oder zu zerstören. Wenn ich die Union retten könnte, ohne einen einzigen Sklaven zu befreien, würde ich es tun, und wenn ich sie retten könnte, indem ich alle Sklaven befreie, würde ich es tun; und wenn ich sie retten könnte, indem ich einige befreie und andere in Ruhe lasse, würde ich auch das tun. Was ich in Bezug auf die Sklaverei und die farbige Rasse tue, tue ich, weil ich glaube, dass es hilft, die Union zu retten; und was ich unterlasse, unterlasse ich, weil ich nicht glaube, dass es helfen würde, die Union zu retten ... Ich habe hier meinen Zweck gemäß meiner Auffassung von der amtlichen Pflicht dargelegt; und ich beabsichtige keine Änderung meines oft geäußerten persönlichen Wunsches, dass alle Menschen überall frei sein könnten.
Pope wurde daraufhin im Sommer 1862 in der Zweiten Schlacht am Bull Run vernichtend geschlagen, was die Army of the Potomac dazu zwang, sich zur Verteidigung Washingtons zurückzuziehen. Trotz seiner Unzufriedenheit mit McClellans Versäumnis, Pope zu verstärken, setzte Lincoln ihn wieder als Befehlshaber aller Streitkräfte um Washington ein.
Die Truppen von General Robert E. Lee überquerten den Potomac River in Richtung Maryland, was zur Schlacht am Antietam führte. Diese Schlacht, ein Sieg der Union, war eine der blutigsten in der amerikanischen Geschichte; sie ebnete den Weg für Lincolns Emanzipationsproklamation im Januar.
Burnside startete entgegen dem Rat des Präsidenten eine Offensive über den Rappahannock River und wurde im Dezember von Lee bei Fredericksburg besiegt. Desertionen während des Jahres 1863 gingen in die Tausende und nahmen nach Fredericksburg nur noch zu, weshalb Lincoln Burnside durch Joseph Hooker ersetzte.
Die Emanzipationsproklamation, die am 22. September 1862 erlassen wurde und am 1. Januar 1863 in Kraft trat, bekräftigte die Freiheit der Sklaven in 10 Staaten, die zu diesem Zeitpunkt nicht unter der Kontrolle der Union standen, wobei Ausnahmen für Gebiete unter solcher Kontrolle festgelegt wurden.
Die Einberufung ehemaliger Sklaven wurde zur offiziellen Politik. Im Frühjahr 1863 war Lincoln bereit, schwarze Truppen in mehr als symbolischer Zahl zu rekrutieren. In einem Brief an den Militärgouverneur von Tennessee, Andrew Johnson, in dem er ihn ermutigte, bei der Aufstellung schwarzer Truppen voranzugehen, schrieb Lincoln: „Der bloße Anblick von 50.000 bewaffneten und gedrillten schwarzen Soldaten am Ufer des Mississippi würde die Rebellion sofort beenden“.
Hooker wurde im Mai in der Schlacht bei Chancellorsville von Lee geschlagen, trat daraufhin zurück und wurde durch George Meade ersetzt. Meade folgte Lee nach Norden nach Pennsylvania und besiegte ihn im Gettysburg-Feldzug, versäumte es dann aber trotz Lincolns Forderungen, nachzusetzen. Zur gleichen Zeit eroberte Grant Vicksburg und erlangte die Kontrolle über den Mississippi, wodurch die weit westlich gelegenen Rebellenstaaten abgeschnitten wurden.
West Virginia wurde am 20. Juni 1863 in die Union aufgenommen.
Grants Siege in der Schlacht von Shiloh und im Vicksburg-Feldzug beeindruckten Lincoln. Als Reaktion auf die Kritik an Grant nach Shiloh sagte Lincoln: „Ich kann auf diesen Mann nicht verzichten. Er kämpft“.
Lincoln sprach am 19. November 1863 bei der Einweihung des Soldatenfriedhofs von Gettysburg. In 272 Wörtern und drei Minuten bekräftigte Lincoln, dass die Nation nicht 1789, sondern 1776 geboren wurde, „in Freiheit empfangen und dem Grundsatz gewidmet, dass alle Menschen gleich geschaffen sind“. Er definierte den Krieg als einen Kampf für die Prinzipien der Freiheit und Gleichheit für alle. Er erklärte, dass der Tod so vieler tapferer Soldaten nicht umsonst gewesen sei, dass die Sklaverei enden und die Zukunft der Demokratie gesichert sein würde, damit „die Regierung des Volkes, durch das Volk und für das Volk nicht von der Erde verschwinden werde“. Entgegen seiner Vorhersage, dass „die Welt wenig Notiz davon nehmen und sich nicht lange daran erinnern wird, was wir hier sagen“, wurde die Rede zur meistzitierten Rede in der amerikanischen Geschichte.
Die Amnestie-Proklamation vom 8. Dezember 1863 bot denjenigen Begnadigung an, die kein ziviles Amt in der Konföderation innehatten und keine Gefangenen der Union misshandelt hatten, sofern sie bereit waren, einen Treueeid zu leisten.
Lincoln war besorgt, dass Grant eine Präsidentschaftskandidatur im Jahr 1864 in Erwägung ziehen könnte. Er arrangierte einen Vermittler, der Grants politische Absichten erfragen sollte, und nachdem er versichert bekommen hatte, dass er keine habe, beförderte Lincoln Grant in den neu wiederbelebten Rang eines Generalleutnants, einen Rang, der seit George Washington nicht mehr besetzt war. Die Genehmigung für eine solche Beförderung „mit dem Rat und der Zustimmung des Senats“ wurde durch ein neues Gesetz ermöglicht, das Lincoln am selben Tag unterzeichnete, an dem er Grants Namen dem Senat vorlegte. Seine Nominierung wurde vom Senat am 2. März 1864 bestätigt.
Grant führte 1864 den blutigen Overland-Feldzug, der auf beiden Seiten hohe Verluste forderte. Als Lincoln fragte, was Grants Pläne seien, antwortete der beharrliche General: „Ich habe vor, es auf dieser Linie auszukämpfen, auch wenn es den ganzen Sommer dauert“.
Grants blutige Pattsituationen beschädigten Lincolns Wiederwahlchancen, und viele Republikaner fürchteten eine Niederlage. Lincoln versprach vertraulich schriftlich, dass er, sollte er die Wahl verlieren, die Konföderation dennoch besiegen würde, bevor er das Weiße Haus übergebe; Lincoln zeigte das Versprechen seinem Kabinett nicht, bat sie jedoch, den versiegelten Umschlag zu unterschreiben. Das Versprechen lautete wie folgt: "Heute Morgen, wie schon seit einigen Tagen, scheint es äußerst wahrscheinlich, dass diese Regierung nicht wiedergewählt wird. Dann wird es meine Pflicht sein, so mit dem gewählten Präsidenten zusammenzuarbeiten, um die Union zwischen der Wahl und der Amtseinführung zu retten; da er seine Wahl auf einer Grundlage gesichert haben wird, auf der er sie danach unmöglich retten kann."
Nevada, das der dritte Staat im äußersten Westen des Kontinents wurde, wurde am 31. Oktober 1864 als freier Staat aufgenommen.
Am 8. November gewann Lincoln alle bis auf drei Staaten, einschließlich 78 Prozent der Unionssoldaten.
Lincoln kandidierte 1864 für die Wiederwahl, während er die wichtigsten republikanischen Fraktionen sowie die Kriegsdemokraten Edwin M. Stanton und Andrew Johnson vereinte. Lincoln nutzte Gespräche und seine Patronagebefugnisse – die gegenüber Friedenszeiten stark ausgeweitet waren –, um Unterstützung aufzubauen und die Bemühungen der Radikalen, ihn zu ersetzen, abzuwehren. Auf ihrem Parteitag wählten die Republikaner Johnson als seinen Vizepräsidentschaftskandidaten. Um seine Koalition auf Kriegsdemokraten sowie Republikaner auszuweiten, trat Lincoln unter dem Label der neuen Union Party an.
Am 4. März 1865 hielt Lincoln seine zweite Antrittsrede. Darin betrachtete er die Kriegsopfer als Gottes Willen. Lincoln sagte: Wir hoffen inständig – wir beten inbrünstig –, dass diese gewaltige Geißel des Krieges bald vorübergehen möge. Doch wenn Gott will, dass er andauert, bis all der Reichtum, der durch die 250-jährige unbezahlte Plackerei der Sklaven angehäuft wurde, versunken ist, und bis jeder Tropfen Blut, der durch die Peitsche vergossen wurde, durch einen anderen bezahlt wird, der durch das Schwert vergossen wurde, so muss, wie vor 3.000 Jahren gesagt wurde, auch heute noch gesagt werden: „Die Urteile des Herrn sind wahr und gerecht insgesamt“. Mit Bosheit gegen niemanden; mit Nächstenliebe für alle; mit Festigkeit im Recht, wie Gott uns das Recht sehen lässt, lasst uns danach streben, das Werk, in dem wir stehen, zu vollenden; die Wunden der Nation zu verbinden; für den zu sorgen, der die Schlacht geschlagen hat, und für seine Witwe und seine Waise – alles zu tun, was einen gerechten und dauerhaften Frieden unter uns und mit allen Nationen erreichen und bewahren kann.
Während Grant Lees Streitkräfte weiter schwächte, begannen Bemühungen, über Frieden zu sprechen. Der konföderierte Vizepräsident Stephens leitete ein Gruppentreffen mit Lincoln, Seward und anderen in Hampton Roads. Lincoln weigerte sich, mit der Konföderation als Gleichgestelltem zu verhandeln; sein Ziel, die Kämpfe zu beenden, wurde nicht erreicht. Am 1. April 1865 kesselte Grant Petersburg in einer Belagerung fast ein. Die konföderierte Regierung evakuierte Richmond und Lincoln besuchte die eroberte Hauptstadt. Am 9. April kapitulierte Lee gegenüber Grant in Appomattox, was den Krieg offiziell beendete.
Am 9. April kapitulierte Lee gegenüber Grant in Appomattox, was den Krieg offiziell beendete.
Um 22:14 Uhr betrat John Wilkes Booth die Rückseite von Lincolns Theaterloge, schlich sich von hinten an und feuerte auf den Hinterkopf von Lincoln, wobei er ihn tödlich verwundete. Lincolns Gast Major Henry Rathbone rang kurz mit Booth, aber Booth stach auf ihn ein und entkam.
Lincoln wurde über die Straße zum Petersen House gebracht. Nachdem er acht Stunden im Koma gelegen hatte, starb Lincoln am 15. April um 7:22 Uhr.
Der verstorbene Präsident wurde aufgebahrt, zuerst im East Room des Weißen Hauses und dann vom 19. bis zum 21. April in der Kapitol-Rotunde. Die Särge mit Lincolns Leichnam und dem Leichnam seines Sohnes Willie reisten drei Wochen lang mit dem Lincoln Special Trauerzug. Der Zug folgte einer umständlichen Route von Washington D.C. nach Springfield, Illinois, und hielt in vielen Städten für Gedenkfeiern, an denen Hunderttausende teilnahmen.
Zwei Wochen später wurde Booth auf einer Farm in Virginia aufgespürt, und da er sich weigerte, sich zu ergeben, wurde er von Sergeant Boston Corbett tödlich angeschossen und starb am 26. April.
Nach der Umsetzung der Emanzipationsproklamation erhöhte Lincoln den Druck auf den Kongress, die Sklaverei im ganzen Land mit einem Verfassungszusatz zu verbieten. Er erklärte, dass ein solcher Zusatz die „ganze Angelegenheit klären“ würde, und bis Dezember 1863 wurde ein Zusatz in den Kongress eingebracht. Dieser erste Versuch erreichte nicht die erforderliche Zweidrittelmehrheit im Repräsentantenhaus. Die Verabschiedung wurde Teil des republikanisch-unionistischen Programms, und nach einer Debatte im Repräsentantenhaus wurde der zweite Versuch am 31. Januar 1865 verabschiedet. Mit der Ratifizierung wurde er am 6. Dezember 1865 zum Dreizehnten Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten.
